Today для Steelie & Clevie вместе с Мистером Вегасом, и к 2000 году вышел мой первый альбом Stage One, который содержал все эти хиты, плюс несколько других эксклюзивных вещей, сделанных с моим братом и с Джереми Хардингом.
Альбом отличался тем, что это был чистый дэнсхолл, в то время как многие пытались делать хип-хоп. Deport Them и Hot Gal Today — обе попали в чарты Billboard, потому что я набрал популярность в Нью-Йорке у испаноязычной аудитории».
Гимн вечеринкам Gimme The Light[110] стала песней, которая все перевернула. Этот неожиданный хит в конечном счете принес Шону Полу сделку с Atlantic, подняв его на международный уровень.
«Gimme The Light — это о травке, выпивке и трате денег. Это атмосфера вечеринки, ничего особенного, и я совсем не ожидал, что песня станет такой крупной».
С тех пор Шон Пол выпустил много других хитов и сотрудничал со звездами хип-хопа и других жанров, сохраняя свой профиль на чрезвычайно высоком уровне. Его контракт с Atlantic означал также перспективы перед другими артистами, подписавшими контракт с VP Records и имевшими потенциал кроссовера, правда No Holding Back Уэйна Уандера не получил столь же теплого приема, как и альбом Ghetto Story Чама, несмотря на наличие популярных синглов на каждом.
В дополнение к раскрутке Шона Пола и Чама, Джереми Хардинг помог войти в высшую лигу спарринг-партнеру Шона – Мистеру Вегасу.
«2 Hard был местом, где я сделал свой первый настоящий прорыв, когда выпустил Nike Air [Hands In the Air], — объясняет Вегас. – Это мелодия, которая заставила людей на Ямайке действительно услышать новый звук; после нее можно было сказать – новое поколение имеет свой собственный звук».
Клиффорд Смит, который позже станет Мистером Вегасом, родился на окраине Кингстона в 1974 году. Поскольку его старший брат Карлтон был давним членом группы Tamlins, для него также имело смысл постараться стать певцом, но Вегас рассказывает, что все произошло в результате ужасного инцидента. «Я рос в Верхнем Сент-Эндрю с моей мамой. У нас в округе было не много музыкальных мероприятий, может быть, только одна саунд-система и имелась. Когда мне было одиннадцать, я начал тайком ходить в студию Music Mountain, где сошелся с молодым продюсером Зу Палмером и сделал песню под названием Nah Left Me Country, но она так и не вышла.
Спустя годы я встретился с [диджеем] Доном Ютом, начал ходить на Big Ship, Stone Love и 2 Hard, и сначала пел в стиле ритм-н-блюз, но в 1997 году какой-то парень пытался затеять со мной драку, и, когда я решил уйти, он взял кусок железа, чтобы сломать мне челюсть. Мне наложили гипс на шесть недель, и как только он был снят, я пошел прямо в студию Джереми Хардинга, но я все еще не мог открыть рот, как раньше, поэтому мне пришлось придерживаться стиля “поющей сойки”. Вот так я и сделал Hands In the Air, и она звучала по-другому. Все остальные были хардкорными диджеями или пели R&B, а это стало дыханием свежего воздуха».
Трек, воспевающий популярность кроссовок Nike, был мгновенным и длительным хитом, но Вегас не задержался в лагере 2 Hard. Он ушел в команду Дэнни Брауна Main Street, статус которой поднялся после череды попаданий в чарты таких артистов, как Гуфи (Goofy), чей популярный трек Fudgie включал в себя звук велосипедного рожка, которым пользуются продавцы мороженого, а также светлокожего тостера по прозвищу Ред Рэт – Красная Крыса, чьим трюком были повторяющиеся восклицания «О нет!»
«Несмотря на то что у меня была Hands In the Air, создавшая большую волну в дэнсхолле, я все еще должен был умолять Дэнни Брауна дать мне спеть на его следующий бит, – смеется Вегас. – Все вокруг только и говорили, что бит будет самым горячим за все лето, так что я неделями умолял жену Дэнни позволить мне спеть на этот бит, и, как только я начал делать Heads High, Дэнни был доволен: “Это самая лучшая песня на мой бит, номер один”. Она лидировала на Ямайке в течение двух лет подряд, что позволило мне позаботиться о моей маме, пока я ездил с гастролями по всему миру».
Хотя Вегас с радостью оставался бы на Main Street, неожиданное обращение Дэнни Брауна в христианство заставило его сменить место работы.
«Я начал искать других продюсеров. Для Steelie & Clevie я сделал Hot Gal Today с Шон Полом: нас объединила студия 2 Hard, когда он выпустил Infi ltrate, и у меня был успех с Hands In the Air».
Hot Gal Today стала еще одним ошеломляющим успехом Мистера Вегаса, в то время как его альбом 2001 года Damn Right проложил ему путь для последующих релизов на американском независимом лейбле Delicious Vinyl, а позже на Universal Records.
Хотя Вегас сформировал свой собственный лейбл In The Streets с тогдашним своим менеджером Байроном Мюрреем, разочарования в области бизнеса и плохое здоровье заставили его в 2008 году отойти от дел. В первую очередь он был разочарован установившейся практикой, вредной по его мнению, заставлять множество вокалистов петь под один и тот же ритм; диск-жокеи могли без труда «жонглировать» различными фрагментами, но в итоге, как он говорит, это душило творчество.
«Сегодня очень сложно добиться успеха на Ямайке с песней, если она одна положена на бит, – на один и тот же бит должно быть положено десять или пятнадцать песен. Gimme the Light с Шоном Полом, возможно, не стала бы таким большим хитом, если бы она была одна на этом бите, – на дискотеках в чести “жонглирование”. И если они хотят пробовать что-то с другой песней, за ней обязательно должна стоять большая звукозаписывающая компания, с видео- и радиопрокатом».
Вегас был не единственным артистом, который значительно выиграл от связи с Шоном Полом. Стервозная женщина-тостер Сесиль – это другой пример, хотя ее первоначальный прорыв в основном осуществился через Таню Стивенс. «Долгое время я следовала за ней, ловя ее стили и атмосферу, – признается Сесиль, – потому что я пришла из совершенно другого мира».
Сесиль Чарльтон родилась в маленьком городке Порус в 1977 году, затем некоторое время жила в Майл Галли, прежде чем переехать в Мандевиль, чтобы жить со своим отцом, богатым конезаводчиком, который был мэром города еще до ее рождения. После переезда в Кингстон в 1995 году она нашла работу секретарем в студии Стивена Вентуры Celestial Sounds, расположенной на Молинс-роуд. «Мой отец отправил меня к Ибо Куперу, еще до того как я уехала в Кингстон, и он выпустил одну из моих песен под названием
