связь.
— Получила лазерную передачу. Ретранслирую вам.
Раздался бодрый голос бесстрашного агента Торговца.
— Эрик, связь с дроидом пропадала: там активно локальное глушение связи. Истребитель открыт, дроид подвергся нападению железяки Старших и отступил, потеряв руку. Также он записал сигнал, полученный по рации.
Ага, одна из заданных директив дроида — при столкновении с агрессией немедленно сбежать. Происходящее он записывал и по короткой полученной команде воспроизводил в ускоренном режиме на иной частоте трансляции. Хотя глушилки мы не ожидали, только потери связи внутри корабля.
— Там выживший? — спросил я Ауру.
— Ага, слушай…
Теперь мы услышали нервный, надрывный женский голос с нотками паники.
— Прошу, помогите! Говорит Надья Шарма. Я заперта в реакторном отсеке, запасов еды и воды нет. За дверью ублюдские дроиды. Мы не видели, как они приблизились. Системы неисправны, моего мужа убили, штурмовая группа попала в засаду. Связь глушат, но я вижу вас на камерах! Пожалуйста, я не хочу умирать!.. Прошу, помогите!
Сообщение началось сначала и воспроизведение оборвалось. Как… интересно.
— Это техник и жена владельца корабля, — пояснил Гарднер.
— Общались с ней? — поинтересовался я.
— Единожды.
Как… интересно, если честно. Он и нас встречал в изначальной точке рандеву, и с командой Надёжного знаком. Проверял людей, или присматривался?
— Ну ладно, это не так уж важно. Аура, посылай дроида на второй заход. Но с командой, чтобы когда он доберётся до зоны на которую пробивается рация, передал сообщение и дальше не лез. Можешь записать или сама повтори дословно: «Надья, не волнуйтесь, мы уже рядом. Как атаковали дроиды Старших? Они обладают оптической маскировкой или пробились за счёт скорости? И судя по нашим данным, реактор у вас работает. Повредили систему управления? Сможете присоединиться к нам? Или… хах… вы оправдываете название „Ненадёжный“ и встали намертво?»
Вроде сойдёт. Посмотрим, что ответит.
Анна коснулась моей руки, я встретился с недоумевающим и даже обиженным взглядом.
— Эрик, что за хрень? Её муж погиб, команда мертва, она уже больше двенадцати часов одна!
— Золотце, ты всё скоро поймёшь…
— Аура, не нужно такую фигню слать! — переключилась Анна.
— Я здесь командир. Да послушай! — повысил я голос, видя как она начинает злиться. — Мы говорим с долбанной железякой.
Лицо замерло, она приоткрыла рот.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Дарья.
— Буквально то, что сказал. То, что представилось Надьей — железяка, ИскИн. То, что стало нашим вторым предположением. И слава тому умному человеку, кто напомнил использовать протоколы, как будто у нас тут восстание машин.
— Спасибо, — раздался усталый голос Тимура.
— Шард, а ты уверен? — с сомнением уточнила Лаура.
— Если бы я был уверен, скомандовал бы пальнуть по рейдеру. Я чувствую фальшивость. Не хватает эмоций, избыток информации. Аура, исполняй и будь готова резко взлететь и взорвать к чертям эту штуку. И не забывай про меры предосторожности.
Пока Аура исполняла приказ, Анна смущённо потупилась и глубоко задумалась. Несколько людей, например, Юрий и Томас согласились, что звучало слишком фальшиво.
Немного ожидания, нам вновь переслали сообщение.
— Жду вас! Дроиды прорвались на скорости из-за ближайших камней и сломали ОТО! Я могу переслать записанные данные об их характеристиках! Обещаю, отплачу за помощь! И что вы имеете в виду? Мы называемся «Надёжный»! Я отдам вам корабль, только вытащите меня и уничтожьте этих ублюдочных дроидов!
Я прогнал в голове мысли, проанализировал.
— Пу-пу-пу… Аура, огонь из всех орудий. Вынеси им движки. Лаура, будь готова прикрыть.
Ронин резко поднялся с земли, оказавшись на линии прямой видимости. Мы наблюдали через телескопы, как замерцали импульсные лазеры.
Ну конечно, корабль со сломанным управлением! Сразу же сорвался с места в сторону щита, накрывающего кратер. Под ним вспыхнуло зеленоватое пламя, и он врезался в скалы, немного съехав назад. Турели открыли ответный огонь, но Ронин снова опустился, скрывшись за неровностями планеты.
— Фух… пронесло… — облегчённо выдохнула Аура. — Кейн, да что ты вжался? Смотри, как могу!
Я на телескопах увидел, как Аура прямо над землёй исполнила фигуру высшего пилотажа, хитро завернув истребитель.
— Отставить! — рыкнул Гарднер. — Что произошло?
Аура лишь хохотнула.
— Ты мне не командир, повежливей. Щиты у них были в слабой пред-активации и я решила пустить ракету. К счастью, они полную мощь набрать не успели, и она пробила гравидвижок. Иначе было бы совсем скверно.
— Детка… умоляю… я понял, что ты здесь самый лучший пилот… — прохрипел Кейн.
Интересно, Аура просто шутит над Кейном или проверяет на профпригодность как пилота истребителя? Судя по голосу — экзамен он с треском завалил. Ладно, сейчас это неважно.
— Почему было бы «совсем скверно»? — уточнил я.
— Если ИскИн имеет стратегическое мышление, он бы посадил истребитель на платформу, заткнув бы брешь в защите земли. И, кстати, они едва я взлетела, пытались лазерными коммуникациями что-то заслать, но я вовремя обесточила все приёмники.
Ах… ну да, она права. Смысла кидаться сбивать Ронина мало, даже если он меньше.
— Мы нашли… рабочий ИскИн Старших? — в скрипучем голосе Харвица слышались явные нотки восхищения. — Или вообще оцифрованного!
— Чушь, быть не может, — ответил Тимур. — Это или интеллект Анбидденов, или просто немного более умная железяка, чем обычно. Иначе я не могу представить, почему он не попробовал договориться. И не смог обеспечить топливом свой оборонный флот. И хуже то, что он на имеющихся данных так хорошо изучил нас.
— Ладно, поехали, — я вздохнул и полетел к Небосводу. — Это известная угроза и что делать с ИскИном, мы в теории знаем. Используем максимум сил. Правда… ограничения это накладывает. Инсигния, Ронин, обстреляйте Надёжного, чтобы от него никаких сюрпризов не прилетело. Но аккуратно, сами понимаете.
Влез и Гарднер, повторяя и очевидный приказ.
— С этого момента связь только в безопасном режиме. Попыток установления каналов беспроводной связи пока замечено не было, но вероятно ИскИн просто не научился взаимодействовать с нашим оборудованием, не имея к нему прямого доступа. Может, расстреляем все целые корабли? Даже при отсутствии топлива они опасны.
— Нет! — воскликнули трое учёных одновременно. Продолжил Харвиц.
— Это бесценные находки! Не смейте их ломать! Кроме того, это бессмысленно! Мы всё равно не уничтожим все!
— Как капитан, запрещаю обстрел обломков без прямой угрозы, — отдал я приказ своим.
— Командир, ты о чём? Я бы и
