кожу, ощутимо жглись, но Рико успел пробраться ближе к выходу до того, как в центре зала образовался целый плотный рой, высотой едва не до потолка; он медленно кружил противусолонь, и некромастеру казалось, что он слышит исходящее от него тихое, напряженное гудение.
Черныш, к счастью, приказа послушался и дальше порога не пошел, ждал хозяина у дверей, напряженно замерев на краю фигуры; теперь в зале сделалось светло, и Рико видел пса даже в отдалении, а «заколдованный лес» больше напоминал теперь разубранный к балу зал в каком-нибудь знатном доме, но разубранный поистине безумным художником.
– Кхм, – раздалось за спиной у Рико. – Нас уже призывают? Так скоро собрали силу?
Некромастер резко обернулся – только что рядом никого не было, и вот за спиной у него стоят двое в поношенных синих плащах Орденов Корвуса: один постарше, обрюзгший, с посеревшей, будто старая древесина, кожей; другой помладше, такой худой и высокий, что напоминал какое-то насекомое вроде богомола, даже черты лица у него словно съехались вместе.
«Кажется, они и на людей-то перестают походить», – в ужасе подумал Рико. Внезапное появление чародеев напугало его.
– Пока ты отсыпался, Деций, – высоким, почти женским голосом возразил «богомол», – другие отражали атаку на нашу Твердыню. Тебя пожалели, не будили без надобности, а ты ворчишь!..
– Если бы Двейн делал все как положено, как я говорил, никакой атаки бы не случилось, – отрезал Деций. Рико они словно бы не замечали. – А теперь…
Однако порученное никто не отменял, страшно было некромастеру или нет.
– Прошу вас занять места в этом зале, досточтимые! – Рико низко поклонился и обвел рукой живое, переливающееся бело-золотыми огнями пространство. – Господин Кор Двейн прибудет вскоре.
Он и не знал прежде за собой таких способностей! Да из него еще и неплохой дворецкий бы вышел!..
Оба чародея неприязненно уставились на Рико, и у него тотчас сердце ушло в пятки.
– Ты как к нам обращаешься, смерд? – «Богомол» прищелкнул пальцами, и вокруг Рико немедля поплыл ореол тех самых жгущихся искр. – Тебе что, не объяснили, что к нам следует обращаться только «божественные»? В лягушку тебя превратить?
– П-простите, божественные! – Рико счел за лучшее бухнуться на колени. Все-таки общение с Повелителем многому его научило… – Все по скудоумию моему! Простите ради моего пса, безвинного создания!..
Черныш, будто поняв, что надо делать, лег на брюхо и жалобно заскулил, как он умел делать, выпрашивая вкусности. Ох, молодец!
Некоторое время маги молчали, а потом искры опали на пол и угасли.
– Живите пока, – буркнул старший из магов и отвернулся. – Не стоит омрачать такой день убийствами… Идемте, Кассий. Раз мы здесь первые, значит, можем выбирать…
Почти сразу появились еще трое чародеев, возбужденно обсуждавших «агрессию сущности божественных порядков», потом еще один, и еще двое… Рико язык смозолил и спину натрудил, кланяясь всем и предлагая «божественным занять подобающие им места» – при том, что понятия не имел, где эти места находятся! Чародеи останавливались, казалось, кому где нравится, безо всякого порядка; ни фокусные точки, ни «заросли» магических линий их не привлекали, маги разбредались, продолжали разговаривать или же застывали, погрузившись в транс.
А фигура меж тем и впрямь жила своей жизнью. Рико зачарованно наблюдал, как золотая линия, тянущаяся по полу и стене, разветвляется, на глазах отделяется от стены, устремляется к висящей в воздухе сложной руне, больше напоминающей сжатый бутон, сплетается в ней – и вот руна уже изменяется, расправляет знаки-«лепестки», отращивает новые.
Линии все больше становились подобны ползучим травам, руны – цветкам и листьям, амулеты – спрятавшимся в зарослях улиткам и жукам. Маги порой будто между делом обрывали ту или иную линию или «сажали» другую, тут же принимавшуюся расти. И пахло здесь если не влажной землей и листвой, то грозой и свежестью.
Это была не растительная магия, свойственная эльфам и дриадам, здесь не нашлось бы ни одного живого стебелька, ни одного зеленого листа, однако похожий принцип был применен к абстрактным знакам и линиям, и он работал.
– Но как, крысолюд меня загрызи? – пробормотал Рико, почесывая Черныша за ухом. Маги прибыли, кажется, все, и он присел у стены отдохнуть. – Как они это сделали? Если бы я знал… если бы повторил, у меня так бы не получилось. Точно тебе говорю! Да что там, у Учителя бы не получилось! Даже он так не умеет…
Последним появился высокий рыжий парень, чем-то очень раздраженный; плащ у него был разодран от плеча до низа, на лбу краснела ссадина.
– Ну что, Руфус, поиграл в догонялки со смертными? – насмешливо крикнул ему кто-то.
– Я их все равно найду, – буркнул рыжий и удалился в сторону, где было меньше всего людей.
А после него в покой явился и сам Кор Двейн. Возник из ниоткуда, Рико ни портальных чар не уловил, ни иного заклятия – прямо как у этих, божественных; Учитель огляделся, одобрительно кивнул Рико и громко хлопнул в ладоши.
– Достойнейшие из достойных! Божественные чародеи! Настал наш час!..
– Рановато настал! – бросил кто-то, но Двейна было не так-то просто смутить.
– Божественные, на нас обрушилась мощь сильнейшего Древнего бога Араллора, нас атаковали маги, пришедшие из иного мира, многие наши планы нарушены. У нас не осталось времени исправлять нанесенный нам урон. Но мы пойдем своим путем! Великая Трансформа, о необходимости которой все время говорили мы с назваными братом и сестрой, вот-вот свершится!
Рико показалось, что сейчас Учитель крикнет «Ave!», словно наместник на гладиаторских играх в Арморике, но тот сдержался. Однако его воодушевление передалось и магам: они подтянулись, бросили разговоры, повернулись к нему – все, даже те, кто, казалось, полностью погрузился в себя.
– Древний бог в кольце наших стен, – Учитель понизил голос. – Он пока еще сильнее нас, сам Араллор помогает ему. Но, покуда он занят стенами и башнями, разрушая их, точно злой ребенок, мы – мы проведем Великую Трансформу, и в Араллор явятся новые боги! Справедливые, могущественные, милосердные! Единственно достойные того, чтобы распоряжаться жизнью и смертью этого мира! Вы долго шли к этому, вы многое претерпели! Так пусть же на смену прежнему порядку придет порядок новый! Ваш, божественные!
– Ave! – все-таки крикнул кто-то, и несколько голосов подхватили:
– Ave! Ave!..
Несколько, но не все.
Рико вдруг ощутил, что каменный пол под ногами мелко вибрирует, а иногда и вздрагивает сильнее. Великий Темный крушил Твердыню, и эхо его ударов доносилось даже сюда.
«Эх, надеюсь, Гор-Там и Бертх успели спрятаться…»
– Начинаем, – буднично сказал Кор Двейн, и десятки линий-стеблей устремились вверх, пробивая камень и лежащие выше этажи. Все, что они оставляли за собой, становилось невидимым,
