исправно сосущие извне силу, по-прежнему содрогались, проталкивая сквозь себя ее сгустки.
Все так тихо и красиво, так мирно, так непохоже на краткое затишье перед боем.
Как будто не бушует далеко внизу битва меж цитаделью Безумных Богов и истинным Древним божеством, как будто Араллор и впрямь золотая праздничная безделушка, не более…
– Кирия!.. – Райна спешила откуда-то издали, перескакивая с одного обрывка тропы на другой: над аэром Араллора, благодаря избытку силы, тропы легко рвались, но и не расточались до конца. Следом за ней так же ловко скакал по тропам один из давешних эльфов – темный Ульвейн. – Кирия, вот Ульв тут вызвался окрестности обойти, проверить, как оно. И нашел…
– Несколько конструктов перестали перекачивать силу издалека, – Ульвейн слегка запыхался и выглядел встревоженным. – Теперь они, напротив, тянут ее снизу сюда, в эту сеть. Думаю, из крепости.
Выходит, не почудилось Кларе, что сеть стала ярче светиться…
Это означало, что времени у боевых магов почти не осталось. Крепость Безумных Богов готовилась применить свое оружие и втянуть в битву весь мир, всех населяющих его существ. И заодно и боевых магов Гильдии.
– Всем – полная готовность!..
Клара торопливо вытряхнула из стеклянного футляра красно-золотую свечу, зажгла одним щелчком пальцев. У командующих другими отрядами свечки тоже должны зашипеть и вспыхнуть – и тогда они услышат друг друга. Огонек пополз вниз по фитилю, съедая виток за витком: красный, желтый, красный, желтый…
– Клара? – глуховатый голос Эгмонта.
– Слышу вас, друзья! – восторженная реплика Аннабель. Девочка впервые в жизни командует настоящим отрядом, понятно, что ей хочется поскорее действовать, поскорее в бой…
– У нас мало времени, – сухо сказала Клара. Сжато изложила то, что удалось узнать во время разведки. Продолжила: – Теперь наша задача довольно проста: необходимо вывести из строя амулеты в сети. Но все они несколько различаются, поэтому действовать придется с оглядкой, выбивать их по одному, каждый подвергать тщательному изучению. У нас есть подозрение, что они хорошо защищены. Аннабель, ты слышишь? Никакой спешки, пока не убедитесь, что все защитные чары сняты! Действовать осторожно! Бить на разрушение не по самим амулетам, а по заклятиям, связывающим их части. После вскрытия одного-двух таких узлов снова соберемся.
– Все понял, Клара! – Эгмонт, как всегда, был немногословен.
– Поняла, госпожа глава Гильдии! – пропищала Аннабель голоском примерной ученицы. Ох, молодежь, молодежь, уж и не укажи им на возможные ошибки!.. – Никакой спешки, будем действовать по плану!
– Жду следующей связи, – заключила Клара, задувая огонек. От свечи осталось хорошо если на два таких вот кратких сеанса…
– Начинаем, кирия? – Райна уже готова была к бою.
– Начинаем, – выдохнула Клара.
Словно отвечая ей, золотая сеть задрожала, зазвенела высоко, на грани слышимого – и вспыхнула ярче здешнего солнца.
Часть дружинников, кому не повезло обжечь глаза, пришлось отослать подальше, к границе Измененного Времени; может, Безумные Боги нарочно устроили вспышку, на то и рассчитывали? Не такие уж они и безумные, выходит!..
– Нет, кирия, – Райна покачала головой. Валькирию защитил шлем с узкими прорезями, Клару – хорошая реакция и мгновенно наведенные защитные чары. – Они на нас вовсе никакого внимания не обратили, кроме того рыжего. Да и ему мы были как игрушка… Нет, это их собственная работа, и вряд ли она чем хорошим закончится.
– Вряд ли, – мрачно согласилась Клара. – Мелвилл! Давай этот амулет – прямо сейчас!.. Вскрывать некогда! Дружина – внимание!..
Хотела ты, Клара Хюммель, все сделать «как положено», как велит воинская наука, хотела сберечь товарищей – но жизнь решила по-другому. Нет времени изучать скрытую защиту, подступать постепенно, остается лишь одно – прямой удар, и будь что будет. Потому что иначе сеть заработает в полную силу, и тогда уже ее вряд ли вообще удастся вывести из строя.
А значит – крепость внизу получит преимущество, которое для Гильдии выражается в жизнях боевых магов…
Мелвилл держал наготове не меч, а зачарованный узкий кинжал – на кончике клинка горит золотая капля готового сорваться заклятия. Рубиновая шпага тоже покидает ножны – и Клара, даже понимая, что страшно рискует, все равно рада, что не будет медленного и нудного взламывания амулетов, что будет атака в лоб. И пусть победит тот, кто сильнее и искуснее!..
Шпага взлетает, за клинком тянется алый след, рубины в рукояти пылают. Силы здесь хватает, шедевр оружейников Долины показывает себя во всей красе: в воздухе расцветает алым цветком сложная руна, сочетающая в себе знаки управления и обращения. Руна планирует прямо на амулет, теперь превратившийся в маленькое солнце: сеть дрожит, впитывая силу, дрожит вместе с ней аэр, начинает трястись тропа под Клариными ногами. Руна исчезает… миг – и солнце размером с детский мячик начинает тускнеть.
Вот уже видны сквозь свет кристаллы и шары, составляющие амулет, Клара опускает шпагу, прищуривается – нет, рано радоваться, рано! Руна не уничтожает амулет, даже толком его не гасит – он попросту впитывает чужую силу и вновь разгорается. Поглощает руну.
Хорошее решение, однако… Можно забросать такой амулет сотней заклятий, и он просто вберет их в себя!
Мелвилл делает свой ход. Золотая капля на кончике клинка вытягивается, становится яростным золотым лучом, продолжением кинжала, длинным, в десяток футов, и Мелвилл наносит этим пылающим клинком резкий удар – не по амулету, а по золотым нитям, сейчас горящим не хуже «солнца». В прошлый раз Кларе ничего не удалось с ними сделать, не удалось и Мелвиллу, но сейчас сеть еще и отвечает; сила в месте удара вспухает, и в сторону Мелвилла летит сгусток золотого огня; не огнешар, а всего лишь сгусток чистой силы, способный, однако, испепелить нерасторопного противника.
Мелвилл рычит и отпрыгивает в сторону.
– Вместе! – кричит Клара, вновь рисуя кончиком шпаги сложный знак. – Мел, добавляй!
Узкий кинжал темного металла пляшет в воздухе, за ним тянется белая с золотыми искрами нить, выписывает петли и черты, переплетается с красными. «Что ж, если ваши амулеты так хитро устроены, – яростно думает Клара, – что вы скажете, если мы вольем в них вашу же силу? Сколько он сможет поглотить?..»
Красная руна с вплетающейся в нее бело-золотой ложится уже не на сам амулет – она расправляется, распластывается, словно морская звезда, накрывая собой сеть вокруг амулета, а над ним – надувается призрачным пузырем, обретая полное сходство с морской звездой; линии и черты тянут в себя силу из сети, тянут – и заполняют пузырь, а он вливает это все в амулет, который вспыхивает так ярко, что Клара вынуждена отвернуться и снова прикрыть лицо защитным заклятием.
– Одного мало! – замечает Мелвилл, и кинжал вновь принимается плести сложное построение.
Да,
