появился сонный Миф. Не заметив гнома, Миф протяжно зевнул и уселся прямо, где стоял, плюхнувшись в траву. Порывшись в поясной сумке, он выудил пачку листков и принялся проглядывать свои записи, сортируя их лишь по ему одному понятному принципу. Кроу, неспешно поднявшись, сходил за еще одной кружкой, налил в нее остатки кофе и, прихватив собственную, зашагал к начавшему что-то бормотать другу.
– Да это поэтический беспредел! – в голос рявкнул Мифрил и ойкнул, когда рядом с ним появилась коренастая фигура гнома – Ух! Напугал!
– Чем? – мирно осведомился Кроу, старательно пряча улыбку и протягивая другу кружку – Плохой рифмой возникновения?
– Внезапностью появления!
– Разобрался с планами на сегодня? – поинтересовался гном, отводя взгляд от чужих личных записей, что на самом деле походили на длиннющий стих с разноцветными строчками.
– О да! Но…
– Но?
– Но пока не пощупаю питомца – никаких дел! – решительно отрезал Миф и, подскочив, принялся прыгать из стороны в сторону на крутом склоне холма – Подайте немедленно! Вот прямо срочно!
– Это к Лори или Аму – гном развел руками и зашагал вниз – Молодец, что разобрался с планом. Я тоже только закончил.
– А ты давно встал? – прекратив прыгать, Миф заторопился следом за гномом.
– Час назад – честно ответил Кроу – Ну? Что у тебя первым после встречи с питомцем?
– Копка!
– А потом?
– Битвы и копка!
– Вот и занимайся – решительно кивнул гном – Вместе с Лори. А я пока побуду тут и пригляжу за Аму – у нее первая половина дня уйдет на дела торговые и общение с людом проезжим. Мы стали мало уделять внимания слухам. Да и музыка не будет лишней для усталых обозников.
– Мудро! Аму как раз вчера жаловалась, что у нее мало практики.
– Знаю – кивнул Кроу.
– А ты?
– А я вернусь к наковальне – улыбнулся гном – Пора перетащить кузницу за ограду и продолжить прокачку мастерства. К обеду закончу и спущусь вниз.
– И будем копать дальше и глубже!
– Будем – кивнул Кроу – Сегодня у нас с тобой цель простая и четкая, Миф – к вечеру мы должны иметь сто золотых монет.
– Ого! Хотя… не так уж и много… если повезет в Гвактале.
– Должно повезти. К вечеру нам снова в гости к одному почтенному гному…
– Я побежал! И учти – лопаты почти износились!
– Еще один повод заработать побольше – улыбнулся Кроу и, подумав, добавил – Или могу выковать тебе цельнометаллическую лопату…
Миф решительно помотал головой:
– Нет уж! В этом деле я за качество и прогресс! Все! Я убежал! Лори тоже скоро появится, и я прямо сгораю… Кстати! Они там что-то поменяли!
– Кто?
– Девушки!
– С чем?
– С кем! С питомцами! Мой в силе, а вот с остальным какой-то сюрприз…
– Сюрприз – вздохнул Кроу и потопал следом за Мифом – Следовало ожидать…
– А вдруг у них будет лучше, чем у меня!
– Зависть толкает на зло – нравоучительно заметил гном.
– А еще на покупку самоучителя по балету! Да… опрометчивый был шаг для меня и моей пр… ой! – стукнувшись головой о вылезший из земляной стены прохода камень, Миф чертыхнулся, с трудом выворотил помеху и спрятал в свой мешок, чем вызвал одобрительную усмешку у Кроу – Они вроде, как и тебе питомца присмотрели!
Усмешка у гнома тут же исчезла, сменившись страдальческим выражением:
– Я же сказал – я еще не решил окончательно насчет Криса!
– Я тут не при делах! – открестился Миф, одновременно показав за спиной скрещенные пальцы – Я лично остаток ночи толком и не спал, мечтая о броненосце….
– Бронеролл – поправил гном.
– Бронеро-о-олл – с нежностью повторил парень и ускорил шаг – Скорее! Скорее!
* * *
– Так было надо! – первым делом заявила Лори и подтвердила это столь долгим и сладким зевком, что заразила зевательным вирусом всю бравую компанию авантюристов.
Следующую минуту они усердно соревновались в этом мастерстве, стоя вокруг четырех ящиков сколоченных из неотесанных досок с просверленными частыми отверстиями. Один из ящиков подергивался и что-то нюхал. Первым завершив зевательную разминку, Миф ласково погладил дергающийся ящик и с нетерпением воззрился за девушек.
– Было надо что? – поинтересовался гном и, сделав шаг назад, оперся плечом о косяк входной двери в штаб, тем самым продемонстрировав свою непримиримую позицию.
– С орлом в подземелья – глупо! – прорычала амазонка и со шлепком припечатала ладонью по дергающемуся ящику, заставив его испуганно замереть и потушить золотистые огоньки в одной из темных щелей внизу.
– По хребту не бей! – возмутился Миф, ложась на ушибленный ящик и прикрывая своим телом – Больно же!
По пометкам на сем ящике он уже понял, что внутри находится именно его неугомонный питомец и мигом проникся к грубой таре отеческой любовью.
– Ты ведь согласен? – Лори продолжала беспощадную атаку, буквально вжимая гнома в стену своим словесным напором – Ты ведь согласен, что очень глупо идти в подземелья с орлом? Он в самом низу шкалы универсальности. К тому же немал шанс, что рано или поздно нам придется столкнуться в бою с очень и очень сильными противниками из чертовых приспешников коварной летающей ящерицы. И если бой состоится в замкнутом пространстве?
– А если на открытом? – парировал Кроу и попытался податься вперед от стены, но следующие слова подруги вбили его обратно:
– Наши петы должны уметь работать вместе и парами! Ты же знаешь это! Они должны дополнять друг друга!
– Знаю – пробурчал Кроу и, взъерошив черные волосы, мирно улыбнулся – Может хватит меня умными фразами избивать, женщина? Гномов словами бить нельзя. Молотом – можно. А словами – не надо.
– Кроуччи душой прикипел к своему орленку – пискнула Аму и грустно вздохнула – А я к своей пташке певучей. Но ведь он и дальше со мной будет рядом! Просто не как питомец…
– Ладно – буркнул
