Кроу и кивнул на Мифа – Я вас всех услышал. Давайте уже открывать ящики, пока нашего копателя удар не хватил.
– А меня вот-вот хватит! – подтвердил парень и тут же добавил – И не подумайте, что я зверь бесчувственный! Мне пса тоже жалко! Но он так и живет же во дворе с другими собаками! На охоту ходит, на ходящих мимо гавкает, мух гоняет и сытно жрет из личной миски – не жизнь, а житуха, не судьба, а мечта! Открывайте ящики! Или хотя бы мой!
– Ты и открывай – улыбнулся Кроу, взглядом указывая на медные запоры под крышкой.
– Сейчас… – вздохнул Миф – Сейчас… только с духом соберусь…
Лори страдальчески закатила глаза. Аму захихикала и… первой клацнула запорами на своем ящике. Следом за ней этим же занялась Лори, но обе они это делали с такой ленцой, что Кроу сразу понял – хитрая амазонка и коварный бард уже не только познакомились и наигрались со своими питомцами, но и привязали их к себе. А это всего лишь дешевый и безмерно торжественный спектакль…
– Святая лопата! – воскликнул Миф и рухнул на колени у ящика с откинутой крышкой.
Наклонившись, он погрузил руки в ящик и подался назад, доставая из него… хрюкающего поросенка с вытянутой мордой.
Это, конечно, был детеныш бронеролла, будущего страшного зверя, но пока что он больше всего походил на обычного и не слишком упитанного розового поросенка – общими очертаниями. Затем уже начинали бросаться в глаза отличия – короткие и прижатые к вытянутой голове уши, редкие пластины еще не разросшейся брони на теле, плоский и чем-то похожий на лист лопуха короткий хвост, лапы с пока еще мелкими когтями и едва заметно светящиеся золотым светом небольшие глаза.
– Он дышит особой породой! – с надрывом произнес Миф – Ему начертана великая судьба! Видите нимб? Нет? А он есть!
Лори закатила глаза еще сильнее, отчего стала походить на зомби с бельмами глаз. Лори ласково улыбнулась. Кроу промолчал. Поросенок-бронеролл громко хрюкнул.
– Я отойду – вздохнул мастер карт и, подхватив питомца, торопливо покинул штаб, протиснувшись мимо гнома. Далеко он не ушел – через десяток шагов буквально упал в углу и там затих, медленно шевеля пальцами одной руки и не забывая поглаживать хрюкающего питомца другой. Миф занялся привязыванием и настройкой питомца.
Поглядев на друга, Кроу с самую чуточку грустной улыбкой покачал головой – ведь когда-то были и у него времена подобного воспринимания всех чудес и даже обыденных мелочей Вальдиры. Раньше и он порой не мог сдержать бурного восторга… Переведя взгляд, он глянул на девушек и на его лице появилось выражение крайней задумчивости. Он сразу опознал выбранных девушками питомцев и… уверенно заявил:
– Мне вы тоже выбрали гиганта, как и Мифу. Так?
– Так – солнечно улыбнулась амазонка, на поднятых руках держа над собой сонно зевающего во всю крохотную пасть яркого рыжего котенка. Крупные лапы и головы, не слишком длинное тело, мелкие темные пятна по густой рыжей шерсти и недовольный писко-рык разбуженного мелкого хищника.
Лори выбрала себе рысь. Обычную рысь с невероятно ярким рыжим окрасом. Таких зверей можно встретить повсюду в центральной части континента. При желании можно постараться найти рысенка самостоятельно, а если такого желания нет, то за пару серебряных монет такую котейку можно приобрести на любом рынке Альгоры. Хотя, зная свою подругу Кроу не сомневался, что котенка она нашла себе сама и наверняка перед этим отмела немало вариантов. Слишком уж яркий праздничный окрас у этого котенка.
– Монду Нахкара – произнесла амазонка и Кроу не сразу понял, что она представила им своего нового друга – Для знакомых – Накхара. Для друзей – Накхи. Так и величайте…
– Накхи – повторил Кроу – Рыжая рысь обыкновенная…
– Это ты тут обыкновенный! – тут же окрысилась Лори и почуяв настрой хозяйки котенок тоже оскалил клыки – А моя девочка самая необыкновенная! Понятно?
– Понятно – улыбнулся гном и удивленно моргнул, когда Аму показала наконец своего питомца.
Опутав запястья и предплечья девушки несуразно огромными кожистыми крыльями на ее ладонях, шерстяным пузиком кверху, лежал белый зверек с не слишком милой черной мордочкой и огромными ушами.
Летучая мышь. Белая летучая мышь. И эту тварь – гном невольно так назвал в своих мыслях сию бестию – Кроу знал так хорошо, что невольно зябко передернул плечами и подался назад. Она ядовита… очень ядовита. А если кормить ее особой пищей и давать лизать токсичные камни, что встречаются лишь в двух известных ему местах Вальдиры, то яд этой бестии набирает невероятную силу, при этом место укуса вспыхивает нетушимым термитным огнем яркого синего цвета…
Он живо вспомнил тот черный страшный день для их еще молодого отряда. Им тогда туго пришлось. Очень туго…
Открыв глаза, летучий мышонок заодно приоткрыл и пасть, разом показав всем красную радужку и длинные белесые клыки-иглы. Кожистые крылья напряглись, плотнее приматывая зверька к рукам своей любимой хозяйки Лори.
– Да… – вынужденно признал Кроу – Это не скворец птичка певчая…
– О нет – улыбнулась Аму – Но моя Тэссочка тоже умеет петь…
– Я знаю – кивнул Кроу и с трудом удержался от слов о том, что невероятно пронзительный оглушающий вопль этой твари трудно посчитать за пение.
Тэссочка. Она же смертоносная аньмарра, обитатель глубочайшей пещеры Ядомаррье, где нельзя и вдоха сделать без специальной фильтрующей маски…
Ну-ну…
Что ж…
Бронеролл, рысь, летучая мышь и…
– И? – вздохнул гном, с подозрением косясь на неподвижный деревянный ящик, последний, чья крышка оставалась закрыта и заперта на запоры.
– Так открой и взгляни – в голосе улыбающейся амазонки зазвучал сладкий яд истинной демонессы искусительницы – Давай же… давай…
– На меня такое не действует! – фыркнул гном и… понял, что каким-то неведомым образом оказался уже рядом с ящиком – Проклятье!
Решительно щелкнув запорами, он откинул крышку, заглянул вниз и… рассмеялся.
Уютно устроившись в желтой соломе, снизу-вверх на него смотрел настолько безобразный и несуразный зверь, что нельзя было не рассмеяться. Потребовалось несколько секунд, чтобы гном сумел опознать этот вид.
– Бурый носорог…
