обитатель сумрачных дождевых джунглей… не любит вообще всех драконов, но особо ненавидит зеленых и желтых… Зверь буйный, с проблемным нравом истинного бойца. Любит жрать, спать, топтать и убивать драконов. Взрослый самец весит до пяти тонн…
– А это самец – подтвердила хитро улыбающаяся Лори.
– Рог может достигать до полутора метров в длину и служит главным страшным оружием бурого носорога – сейчас Кроу почти слово в слово цитировал один из бестиариев Вальдиры – Таранную атаку бурого носорога мало кто способен выдержать и на своем бегу он сносит даже стены…
– Вот видишь – он весь в тебя.
– Хитро – кивнул Кроу – Хитрый и мудрый выбор. И тягловый… этот зверь способен унести огромное количество трофеев. Он же с легкостью носит тяжелую боевую броню, рог усиливается специальными наконечниками…
– А еще на него легко ставится чуть ли не осадное орудие! – заметила амазонка, чья улыбка стала шире – Мы поменяли решение в последний момент. А ведь сначала выбирали пяти вариантов. Я чуть было не выбрала подземного гигантского паука, но решила не гнаться за ведьмовской модой. Был еще вариант с боевым мамонтом, но… нет. Потом мы решили, что следует пойти по золотому пути истинной гномовской классики и задумались все же о пожирающих землю и камень червях. Но тут же прочли, что сейчас в Вальдире гремит имя другого гнома, сумевшего отыскать себе питомца червя легендарного класса. Как-то обидно… а тут эта милашка…
– Милашка – повторил Кроу, не прикасаясь к маленькому носорогу, что опять погрузился в дрему – А как же мой Крис?
– Ты же решил уже насчет него…
– Мог и передумать – буркнул Кроу и тяжело вздохнул – Я за ним на горный пик лазал! По отвесной стене. Мы с ним воевали!
– Ну да… – Лори опять закатила глаза и вдобавок скорчила гримасу – Ва-а-а-у… давай честно, Цап… пик был не особо высок, битва не слишком эпична и к тому же никуда твой орел от тебя не денется! Так и будет летать над долиной вместе с подругой!
– Тут не поспоришь – признался гном и аккуратно прикрыл крышку ящика – Дай мне чуток времени.
– Опять будешь думать?
– Тут думать нечего. Ты права. Начинайте воспитывать своих, а я пока займусь кузницей. Потом схожу на последнюю охоту с Крисом… и…
– Не нагнетай! Ну не надо!
Пробурчав что-то невнятное, Кроу развернулся и потопал к подземной кузнице, кою опять надо перетаскивать наверх.
Бурый носорог, а?
Летучая мышь, рыжая рысь, бронеролл и носорог…
Если разделить по парам, то выяснится, что они дополняют друг друга. Летучая мышь и бронеролл, рысь и носорог. Грация и скорость в тандеме с мощью и силой. Девушки знали, что делали… и тут как не крути было бы глупо выкобениваться и спорить. Учитывая масштаб их плана… тут нет времени и места для личных привязанностей и ностальгии.
Обхватив наковальню, гном потащил ее наверх по подземному коридору. Время ковать металл…
* * *
Дон… Дон… Бонг… Дон… Дон… Бонг…
Утро выдалось жарким.
Кроу попросту не успевал, хотя прилагал все свои гномьи силы. Раз за разом он опускал тяжелый молот на звенящий раскаленный металл, практически не делая передышек, следя за тем, чтобы в очаге всегда был хотя бы один нагревающийся слиток, но все равно не успевал. Бычьи и лошадиные укрепленные подковы одна за другой с шипением падали в исходящую паром воду в кадке и стоило их количеству достичь десятка, как их тут же приходилось бегом относить к торговому прилавку, где стоял хриплый рев ведущих осаду обозников и караванщиков.
Дон… Дон… Бонг… Дон… Дон… Бонг…
Истекающий цифровым потом гном то и дело окатывал себя водой из ведра, что позволяло охладиться и заодно увлажниться настолько, чтобы не превратиться в полыхающий факел – жар стоял неимоверный. В очаге полыхали раздуваемые мехами остатки старого и дешевого угля, что в столь погожий ясный день превращали пространство вокруг в настоящий филиал ада. Но гном упорно выковывал подкова за подковой, одновременно пытаясь понять возможны ли такие события и как они умудрились скреститься на ни в чем неповинном сторожевом посту Серый Пик.
Дон… Дон… Бонг… Дон… Дон… Бонг…
У большого каравана из пятидесяти повозок сперли все запасные подковы – вместе с другими хранящимися полезными в дороге штуками вроде запасных осей. Все это хранилось в задней повозке и как признались закупающиеся караванщики – все пропало вместе с повозкой и двумя быками. А усыпленный неведомым зельем погонщик остался спать прямо на дороге и после пробуждения ему с трудом удалось догнать в ночной темноте ни о чем не подозревающий караван. Еще целые сутки им пришлось двигаться по каменистой дороге, а затем вышедшая из берегов речушка заставила пойти в обход и на бурном броде и тяжелом подъеме они начали терять подковы одна за другой. Серый Пик явился для них настоящим спасением – ведь их путь лежит мимо городов и селений. Истинный ты наш спаситель, дорогой кузнец Кроу – продолжай ковать! Продолжай!
Длиннючий обоз лишился, что пришел с противоположного направления, был без подков и почти без обуви. Их атаковало полуразумное племя пожирателей железа. Обитатели Вересковых Холмов, как их еще называли. Внешне похожи на крупных и весьма жирных хомяков, живут большими колониями, весьма запасливы, всегда безобидны, но только до тех пор, пока на них не накатывает железный жор и они начинают атаковать металлическое до чего могут дотянуться. Чтобы откупиться от племени Хома-Дум-Дум обозники и караванщики всегда возят с собой ящик с ржавыми и сломанными штуками, но в этот раз как на грех забыли и вот оно как аукнулось… Они даже гвозди из подошвы выжрали… Кстати… не выковывает ли здешний кузней гвозди, ложки, кружки и поварешки? А утварь кухонную то как потерять умудрились? Ну… не мечи же с топорами на землю швырять… Пришлось откупаться менее ценным… Так как насчет поварешек?
Дон… Дон… Бонг… Дон… Дон… Бонг…
К полудню все необходимое было выковано, остужено и вежливо продано – с соответствующей наценкой в пять процентов за срочность. Вынужденно ожидающие обозники предпочитали ждать на сытый
