чашечкам ароматный напиток и, откланявшись, убежала.
Усач без стеснения забросил в рот сразу три корзиночки из теста и залпом выпил чай, в какой кухарка по традиции добавила пряные травы.
- Так что это за проклятие, мсье Люмьер? И кто проклял Его
Светлость? - Цепляясь за крохи информации о владыке княжества, полюбопытствовала.
- Кто же знает, милая Летта, - Люмьер подцепил ногтем еще одну тарталетку, а потом еще. – Это дело давно минувших дней. История темная и очень запутанная. Не хочу о ней вспоминать.
Он поморщился, будто проглотил дольку лимона, сам налил себе чай и жадно выпил.
Я поднесла фарфоровую чашечку ко рту, упорядочивая новые факты.
Гость под боком сопел, недовольный тем, что вытянула его на откровения про князя-дракона, а я всё думала и думала о загадочном повелителе этих заснеженных земель и вдруг поймала себя на странном ощущении. Узорная метка на запястье откликнулась волной покалывания.
- … как вы считаете?
Из мыслей выдернуло нетерпеливое мужское бормотание.
Гад, пока размышляла о драконе, парившим вчера в ночных небесах, успел до неприличия сократить меж нами расстояние и теперь обдувал моё лицо несвежим дыханием и пытливо всматривался в глаза.
Чудом заставила себя не поморщиться.
- Что считаю?
- Я пригласил вас к себе на чай. В эти выходные.
- Как мило, - плавно поднялась, позволяя складкам на юбке мягко разгладиться. – Я подумаю.
- Правда? – Постовой тоже вскочил и довольно огладил усы.
- Да. Вам сообщат о решении. А теперь, простите, у меня много дел.
- Да, да, понимаю. Самому пора возвращаться в контору. Но перед уходом, - он прокашлялся, - я обязан осмотреть место вчерашнего возгорания и зафиксировать данный факт в документах. Правила, мадам.
Ничего не поделаешь.
Да чтоб тебе!
Мысленно обругав постового едким словцом, ласково кивнула:
- Конечно, я провожу на задний двор.
*
- Только скажите, и я выкину его за ворота, мадам, - раздался тихий бас Теда в макушку, едва я остановилась у края мощенной камнем дорожки.
Мой новый охранник, совмещавший обязанности привратника и смотрителя, возник за спиной широкой тенью, не издав ни единого звука.
Проводив постового на место пожара, я со сложенными на груди руками наблюдала за тем, как усач придирчиво скребёт обугленную деревянную стену углового амбара и втягивает носом запах закопченных построек.
- Не надо. – Чуть заметно покачала головой. – Сделаем только хуже.
Пусть изучает.
Тед молча попятился к поместью.
- Понял. Если понадоблюсь, я поблизости.
- Спасибо, Тед.
Постовой еще с минуту «обследовал» черные фундаменты, затем расправил плечи, стряхивая с ладоней гарь и копоть, и вернулся ко мне.
- Поджог действительно случился из-за случайной искры. Вы правы,
мадам, это не стоит моего внимания. Укажу в рапорте, как несчастный случай.
Я мило улыбнулась.
- Конечно. Рада, что навестили.
- А я-то как рад. Теперь жду с ответным визитом, - Люмьер недвусмысленно мне подмигнул, отчего к горлу подкатил ком тошноты.
- Само собой. Тед вас проводит.
Как только незваный визитер скрылся из видимости, я с шумным стоном перевела дыхание. Бессонная ночь вкупе с неприятным приходом законника вогнали в состояние жуткой усталости и депрессии. Тело потряхивает, в голове шумит. Увы, времени на отдых практически нет.
Близится полдень.
Пора собирать в повозку еду и одежду и объезжать окрестные деревушки.
Разыскав Волдера на первом этаже, отдала соответствующие распоряжения и, получив ответ, что всё будет готово через полчаса, отправилась в личную спальню сменить домашние блузу и юбку на дорожный утепленный костюм. Вбежав к себе, первым делом сбросила одежду, достала из шкафа теплое шерстное платье нежного светло-зеленого оттенка с серебряным кружевом, натянула колготки и взялась вытаскивать из волос шпильки и невидимки, чтобы переплести их в тугую косу.
Неожиданно палец ошпарила сильная боль.
- Ай.
Отдернув руку, уставилась на проколотую невидимкой подушечку.
- Вот же, черт, - всплеснув рукой, тихо выругалась.
Прямо накануне поездки.
Прижав уколотое место к губам, метнулась по спальне к столику со шкатулкой, в которой прежние хозяева хранили бинты, вату и заживляющую настойку в бутылочке из белого стекла, а в следующий момент услышала тихий щелчок за спиной.
Это открылась загадочная книжица, найденная мной в кабинете старого Рейнара. Вчера, сбитая криками дворецкого с толку, бросила ее на прикроватную тумбочку и благополучно о ней забыла.
Стоп. Защитная магия истончилась и она открылась? Сама!
Хватаю книжицу и с изумлением нахожу на кожаной обложке собственную кровь. Видимо, попала, когда минуту назад трясла от боли проколотым пальцем.
Так, посмотрим. Повертев книжицу в пальцах, открыла и громко фыркнула.
- Да ладно?
Заинтересовавшая с первого взгляда вещь – оказалась личным дневником Летты Рейнар.
Бегло пролистнула желтоватые странички,
исписанные каллиграфическим явно женским почерком и, забыв о необходимости собираться в поездку, прижимая проколотый палец к губам, упала в кресло.
Дневник лег на колени.
В лицо повеяло бумажной пылью с чуть уловимым мускатным запахом.
Я погладила красивый, сделанный на совесть, кожаный переплет и открыла дневник на середине. По спине тотчас побежал липкий озноб.
Взгляд зацепился за странную, я бы даже сказала – пугающую надпись.
Она была единственной на всю страницу: написана большими немного кривоватыми буквами, из чего следовало та, кто её писала – пребывала в состоянии сильного испуга, трижды подчеркнута, а рядом стоял восклицательный знак.
«Он попытается меня убить после свадьбы!»
Глава 8
- Госпожа! Повозка готова! – Звенящую тишину нарушил возглас
Волдера за дверью.
От неожиданности вскрикнула, вскакивая из кресла. Дневник Летты предсказуемо соскользнул с колен, исчезая в ворсе ковра.
- Да, хорошо, - выдохнув, заставила голос быть твердым и уверенным.
– Спущусь через десять минут.
- Жду, мадам, - Волдер шаркающей походкой направился к лестнице, я же подхватила дневник и попыталась вернуть заинтересовавшую меня страницу. Бесполезно.
После падения он закрылся, и найти ее оказалось проблематично.
Пролистнув туда-обратно, отложила его на чайный столик и с невеселыми мыслями пошла одеваться.
Кого назвала убийцей та, чьё место я теперь занимаю?
И значит ли это, что мне, как и настоящей внучке Рейнара, грозит еще одна смертельная опасность – откуда не ждешь?
Заплетая волосы в косу, прикрыла глаза. Впереди много дел, хватит паниковать и пугать себя заранее. Я и в родном мире в случае серьезной затеи умела отбрасывать всё лишнее, собиралась и доводила задуманное до конца. Не позволю разрастающемуся в груди кому страха подточить свою волю и
