был наделен недюжинной физической силой. Он ловко орудовал тяжелеными ведрами с водой, будто те ничего не весили.
Двигался с невероятной скоростью, противореча собственным габаритам, а то, что не удалось затушить водой, забрасывал фонтаном снега.
Вскоре о пожаре напоминал лишь едкий запах гари, повисший над ночным поместьем густым туманом, и обугленные остовы амбарных построек.
- Вскрывайте замок, - велела я, когда Тед и Волдер приблизились к первой двери.
Тед, разжившись железным ломом, с легкостью саданул по оплавленному замку. Хрустнуло, двери амбара распахнулись. Эмма с
Санной, сбегав в дом, вернулись с масляными фонарями и вместе со мной отправились изучать последствия ночного поджога.
На то, чтобы обойти все постройки и провести ревизию ушло два с лишним часа. В пожаре погибло несколько мешков с зерном и овощами и часть детских вещей. Остальные припасы не пострадали. По моей просьбе
Тед перенес все мешки и тюки в наименее пострадавший от пожара сарай и запер его на замок.
- Боялась, будет хуже, - призналась я, тяжело выдыхая и покачиваясь от усталости.
Время близилось к четырем утра, а мы еще даже не вернулись в поместье.
- Мадам, вы бледны. Идемте в дом? – Встревоженно заметила Санна.
Верно, едва держусь на ногах. Но где гарантия, что поджигатели не затаились где-нибудь поблизости и ждут своего часа?
- Я это… покараулю до утра, - прерывая ход тягостных мыслей, заверил Тед.
- Ты замерзнешь, - сказала я.
- К морозам привычный. Ничего со мной не случится, - возразил громадный мужчина, опуская взгляд под ноги.
Он всем видом демонстрировал удаль и силу, но я чувствовала, что –
очень устал. Грудь «великана» под истертым временем тулупом ходила ходуном, он тяжело дышал, его лицо покрывала едкая копоть, по вискам из-под шапки тёк пот.
- Нет, так дело не пойдет. Сначала приведешь себя в порядок, поешь, а потом берись за караул, - распорядилась я. – Санна проводи Теда внутрь, выдай чистую одежду, покажи, где можно смыть грязь и накорми. А мы пока останемся тут.
- Мадам, я испачкаю вам дом, - Тед боязливо покосился в сторону поместья. – Лучше останусь на улице.
- Никаких «лучше», - произнесла, повысив голос. – Иди, у тебя полчаса. Потом жду обратно.
Работник лесопилки, оказавшийся у особняка в самый нужный момент, тяжело вздохнул и поплелся за Санной. А я, гоня усталость, сон и невзирая на плохое самочувствие, вместе с дворецким взялась вычеркивать из заранее составленных списков сгоревшую помощь.
Тед вернулся на десять минут раньше. Его жутковатое лицо было чистым, промытые волосы кудрявыми локонами лежали под шапкой.
Грязный старый тулуп он сменил на новый, выданный моей помощницей, и больше не пугал неопрятным видом и горьким запахом. Тед был сыт и, судя по блеску в глазах, очень доволен.
Вовремя. Сил совсем не осталось.
- Охраняй двор и в первую очередь склады с провиантом. Следи, чтобы никто посторонний не проник на территорию и, само собой, в дом, -
слабым голосом обратилась к нему.
- Будет исполнено, госпожа. Спите этой ночью спокойно.
Ночь, если ее можно было так назвать, стремительно перетекала в раннее утро. Правда, рассветом даже не пахло. Трещал мороз, в черном бархате неба сияли яркие северные звезды.
Я
в последний раз окинула мутным взором внутренний,
изуродованный пламенем, двор и отправилась к себе, где едва скинув пальто, сапоги и рукавицы, завалилась в постель и забылась глубоким сном.
Глава 7
- Рассказывай всё, что знаешь.
Спустя пять часов – после горячего душа и позднего завтрака я устроилась в кресле у горящего камина, а Тед, сминая пальцами стянутую с головы теплую шапку, возвышался в дверях гостиной. Входить «великан»
наотрез отказался, боясь испачкать ковер с пушистым ворсом.
- Так вот, я схоронился в том сарае, чтобы переночевать, вы уж не серчайте из-за этого.
- И не думала. Продолжай.
- Сижу, значит, дремлю и вдруг слышу – в полной темноте голоса. Их было двое. Они двигались от задних ворот. Один говорил другому, чтоб поджигал амбары аккуратно, не оставляя следов. А второй шикнул, мол,
«не умничай, сам знаю, как надо». Вот этот голос я и узнал. Он принадлежит охраннику из городской Управы, мадам. Его имя Керик.
Внутри взметнулась холодная ярость.
Перед мысленным взором встало слащавое лицо Дормана, который вчера вечером приказным тоном велел этому самому Керику не пропускать «госпожу Рейнар» в Управу!
- Уверен? – Процедила, стараясь не поддаваться охватившей меня злости и жажды немедленной расправы.
- Да. Росли вместе. Отлично его знаю, ни с кем не перепутаю.
Глубокий вздох, я поднимаюсь из кресла и, сцепив руки замком, задумчиво прохожусь вдоль отбрасывающего рыжие блики камина. Все самые худшие догадки подтвердились – в княжестве у Летты, то есть меня, завелся очень опасный враг. Холодный, расчетливый, умный и скрытный.
Действует не своими руками, а руками местных банд и подчиненных. То пытается запугать, то нарушить намеченные планы, то просто –
напакостить.
Выдохнула, суживая глаза. Что ж, мсье Дорман, ваш ход засчитан.
Теперь мой черед удивить вас так – чтоб впредь было неповадно ставить мне палки в колеса и покушаться на имущество, собственность и безопасность семьи Рейнар.
- Спасибо, Тед. Ты прекрасно справился с поставленной задачей, -
совладав с темными эмоциями, тепло улыбнулась, явно смущая нелюдимого мужчину, все больше походившего на медведя из старых сказок.
- Я старался, - уверил он.
- Знаю.
Волдер за утренней трапезой поведал, наш внезапный гость не сомкнул глаз до утра, патрулируя территорию поместья и особенно приглядывая за подожженными амбарами. Если недоброжелатели и крутились где-то поблизости, то увидев, какой охранник объявился в особняке, повторить попытку поджога – не рискнули.
- Я беру тебя на работу.
- Э… меня? – Тед, кажется, удивился.
- Да. Забудь о лесопилке. Ты там больше не работаешь. С этого дня я нанимаю тебя охранником. Жалование обещаю хорошее. Питаться будешь на кухне с остальными. Жить в домике привратника у главных ворот. В
первую очередь: следи за спокойствием на территории, и никого без моего ведома внутрь не пускай. А ночью, ну, ты сам понимаешь, какие опасные тут могут быть ночи. Если согласен…
- Согласен, мадам, - глухим грудным голосом выпалил Тед.
- Отлично, Санна выдаст тебе необходимую одежду, все покажет и расскажет, - я крикнула: - Санна!
Девушка выбежала из кухни, придерживая подол простенького шерстяного платья.
- Да,
