на самом деле отчаянно нуждается в её помощи, от всех остальных, она пока не понимала.
Она уже направилась на урок, когда перед ней появилась девочка:
– Это ведь ты «Спросите Эмму», правда?
– Да, – кивнула Эмма. Девочка была одной из обожательниц Джорди. Она видела в столовой, как вся их компания жадно ловила каждое слово своей королевы.
– Меня зовут Сейдж, – представилась она, – и у меня огромная проблема.
– Если тебя послала Джорди… – начала было Эмма.
– Нет! Я не хочу, чтобы Джорди вообще об этом узнала! Тогда я просто умру.
Эмме стало любопытно, к тому же это прозвучало как что-то серьёзное.
– Ладно, как я могу тебе помочь? – спросила она.
– Я записалась на пробы в группу чирлидеров. Её возглавляют Джорди и Лайла, и они набирают новых девочек. Я занимаюсь акробатикой в танцевальной студии каждую субботу и поэтому знаю, что могу выступить отлично. Я даже умею делать сальто вперёд и задний мостик с касанием ног.
– Что-то я не пойму, – сказала Эмма. – Если ты всё это умеешь, то тебя точно возьмут в группу чирлидеров. В чём тогда проблема?
– Пообещай, что никому не скажешь, – прошептала Сейдж.
Эмма кивнула, и Сейдж потащила её в туалет для девочек. Убедившись, что там никого нет, она откинула назад волосы, почти скрывавшие её лицо.
– Все равно не понимаю, – озадаченно сказала Эмма.
– Мои уши, – прошептала она.
– При чём тут твои уши?
– Они торчат… разве ты не видишь? – объяснила она. – Когда я делаю хвост, я становлюсь похожа на слонёнка Дамбо!
– Ну так не делай хвост, – предложила ей Эмма. – В смысле на свете существует множество причесок. Я только вчера прочла в «Seventeen», что сейчас в большой моде длинный боб.
– Но не для чирлидеров! Обязательно нужен хвост, такое правило. Я уверена, что завалю пробы, если все будут смотреть на мои уши!
Эмма покачала головой:
– У тебя обычные уши. Честно, если бы ты мне не сказала, я бы вообще ничего не заметила.
– А я замечаю. И знаю, что Джорди тоже заметит. Ты должна мне помочь!
Эмма на мгновение задумалась. Может, приклеить уши Сейдж к голове лейкопластырем? Клеем? Чтобы только на пробы хватило? Может, надеть сомбреро?
– А как ты их скрывала до сегодняшнего дня? – спросила она.
– Просто прикрывала волосами или иногда надевала какую-нибудь милую шапочку, – ответила Сейдж. – Но я не могу распустить волосы или надеть шапочку, делая сальто перед Джорди и Лайлой. Я буду выглядеть как какой-нибудь фрик! Нужно придумать что-то ещё, – она наклонилась, чтобы завязать шнурок, и неожиданно Эмму осенило.
– Хорошо, давай встретимся после школы, и я попрошу маму отвезти нас в торговый центр, – сказала она. – Кажется, я знаю, как можно по-модному спрятать твои уши.
– Если у тебя получится сделать это к завтрашним пробам, я – навсегда твоя должница, – сказала Сейдж. – Но никому ни слова об этом.
Эмма изобразила, будто застегивает рот на молнию.
– Никому ни слова, обещаю.
Эмма повела Сейдж на второй этаж в магазин, где, как ей казалось, они смогут найти решение проблемы. Над магазином красовалась надпись «Аксессуары – это к нам». Зайдя, Сейдж увидела ряды стоек с серьгами, колье, шляпками и сумочками. Эмма взяла в руки пару серёжек в виде крупных золотых колец.
– Круто, правда? – спросила она. – У Иззи через месяц день рождения. Интересно, ей такие понравились бы?
Сейдж схватила её за плечи:
– Сосредоточься! Последнее, что я куплю, будут серьги, которые только привлекут внимание к моим ушам.
Эмма повела её к проходу, где на десятках крючков висели шифоновые и шелковые шарфы и платки всевозможных цветов и узоров. Она выбрала розовый и завязала его на голове у Сейдж огромным мягким бантом, концы которого, свешиваясь, прикрывали уши.
– Эта идея пришла мне в голову, когда ты завязывала шнурки. Ты можешь собрать волосы в хвост и завязать на нём шарф – вот так. Тогда никто твоих ушей не увидит. – И она повернула Сейдж лицом к зеркалу.
– Какой огромный бант, – в голосе Сейдж слышалось сомнение.
– Зато он розовый, – сказала Эмма, – а с розовым ошибиться невозможно. – По крайней мере, Эмма была уверена, что Джорди думает именно так.
– Похоже на стиль Мадонны начала восьмидесятых, – задумчиво произнесла Сейдж.
– Проблема решена! – заверила её Эмма. – Тебе нужно только подобрать подходящую одежду – и пробы пройдут на ура!
Сейдж протянула шарф продавщице:
– Я его беру… и дай бог, чтобы это сработало.
На следующий день сразу после последнего урока Эмма бросилась в спортзал, чтобы посмотреть отбор в команду чирлидеров. Она как раз пробегала сквозь двойные двери на четвёртом этаже, когда столкнулась со спешащим ей навстречу Джексоном.
– Эй! – спросил он. – Где пожар?
– Никакого пожара, спешу на отбор в команду чирлидеров, – ответила Эмма. – До начала всего несколько минут.
Джексон вскинул бровь:
– Ты? Ты хочешь попасть в команду чирлидеров?
Эмма уже хотела было бежать дальше, но тут до неё дошёл смысл его слов.
– Погоди, а что такого, если я хочу стать чирлидером?
– Ничего. Просто ты не относишься к этому типу людей.
Эмма почувствовала раздражение:
– А что же это за тип, к которому я не отношусь?
Он что, хочет сказать, что она недостаточно симпатичная? Недостаточно спортивная? Недостаточно жизнерадостная?
– Сама знаешь. Большинство девчонок-чирлидеров думают только о том, как они выглядят.
Беседа становилась хуже с каждой минутой.
– Ты думаешь, что мне всё равно, как я выгляжу?! – воскликнула Эмма. – Ну спасибо, замечательно!
– Нет, я так не думаю. Я просто считаю, что ты не тот тип человека, который думает только о моде, косметике и причёске.
Эмма посмотрела на свою одежду – на ней были джинсы с прорехами и простая чёрная майка. Ногти без маникюра, а волосы стянуты резинкой в довольно неаккуратный пучок. Ей стало понятно, почему Джексон не видел в ней чирлидера, – ведь она выглядит просто ужасно! Но неужели нужно так прямо заявлять об этом?!
– Спасибо за поддержку, – пробормотала она.
– Эмма, это не оскорбление! – возразил Джексон.
– Правда? А звучит именно как оскорбление.
– Я всего лишь хотел сказать, что ты более серьёзная, чем эти девчонки-чирлидеры.
Серьёзная? Он хочет сказать, что она слишком скучная или слишком напористая? Чем больше Джексон говорил, тем хуже она себя чувствовала!
– Мне надо идти, – сказала она, протискиваясь мимо него, – даже если ты думаешь, что чирлидинг – это для меня слишком круто.
– Нет! Ты не поняла! Это ты слишком крутая для них! – крикнул парень ей вслед.
Эмма застыла
