намеренно – я вылила его чай в костёр… И понеслись пять часов безостановочных препинаний на тему того, кто из нас хуже кого из нас.
Во второй половине дня обнаружив горячий источник в скальной породе, мы немного отошли назад, чтобы разбить остановку на более ровной местности, но даже теперь не переставали препираться:
–…Мне не нужно заламывать тебе руки или врезать твою спину в деревья, чтобы научить тебя вежливости. Достаточно просто пронести тебя с ветерком на пять миль вперёд, и будешь как шёлковая. Учти, ты уже в сантиметре от этого наказания. Будешь продолжать плохо вести себя, и мы повторим наш первый день в этом походе, – с этими словами он приблизился ко мне впритык и, заглянув мне в глаза сверху вниз, добавил всерьёз угрожающим тоном. – Не забывай о своей хрупкости передо мной.
– Ты меня вымораживаешь! – резко отбросив рюкзак в сторону, я впервые за всё время этого похода сорвалась на восклицательную интонацию. – Видеть тебя больше не желаю! – выпалив эти слова прямо в глаза оппонента, я быстро метнулась мимо него, при этом метко задев его плечо своим. – Задолбал! Задолбал! Задолбал!.. Не ходи за мной! Я первая занимаю горячий источник!
Он не пошёл за мной. Так наступил первый за всё время этого экстремального похода час моего персонального блаженства. Раздевшись за густыми еловыми ветками – я могла не переживать быть увиденной, так как до места нашего привала было целых сто метров и вокруг были сплошные заросли – я залезла в горячую ванную, вырезанную природой прямо в скальной породе. Вода была очень тёплой, даже почти горячей, хотя лес уже пронзала осенняя прохлада. Сначала я немного поплавала. Потом умывала лицо, особенно щеки, и попыталась натереть тело при помощи голых ладоней, затем откинулась спиной на горячий камень и замерла. Покидать источник совсем не хотелось. Из-за Титана в первую очередь, но ещё и из-за уставших ног: мы делали привалы лишь три раза в день и ещё один на ночлег, так что даже мои натренированные ноги сейчас гудели.
По прошествию часа моего кипячения в ванной меня решил подогнать лёгкий ветерок, налетевший с запада. Аккуратно вылезая из источника, я держалась одной рукой за тонкий ствол молодой березки, второй придерживая собранные в пучок на затылке волосы. Под елями, под которыми я оставила свою одежду, я подобрала заранее брошенный здесь плед и досуха вытерлась им. Затем не спеша оделась, уперлась руками в бока, произвела глубокий выдох, прошептала себе под нос слова: “Он меня больше не достанет!”, – и направилась обратно к нашему временному лагерю.
Придя на то место, на котором я оставила Титана, я не обнаружила ни его, ни разведенного костра – только валяющийся в стороне рюкзак. Сначала я решила не переживать, так что спокойно собрала ветки для костра, аккуратно сложила их, надергала пучки сухой травы для розжига. Когда я добыла огонь, стало ясно, что можно немного и попереживать: прошло минут двадцать с момента моего возвращения, а Титан так и не показался. Я огляделась на все триста шестьдесят градусов, но ничего странного мой взгляд не выхватил. У меня оставалось два варианта: немного покричать или попробовать проверить горячий источник – ведь он мог из вредности отправиться туда в обход меня, как только услышал мои возвращающиеся шаги?
Взяв свой кинжал, я направилась назад к горячему источнику, специально шагая как можно громче: широко отодвигая ветки и шурша листвой под ногами. Резко отодвинув последнюю еловую ветвь, загораживающую вид на источник, я сразу же увидела искомого. Он по пояс сидел в воде.
– Ходишь по лесу, как буйвол в посудной лавке, – нагло повёл бровью он.
– Специально шла громко, чтобы моё появление напугало тебя, – в ответ невозмутимо повела бровью я.
– Я мог воспользоваться твоим предупреждением обратным образом, в результате чего ты увидела бы меня полностью обнаженным.
– Не знаю, как пережила бы этот стресс, – моментально сыронизировала я.
– Сейчас мы это проверим!
Он начал быстро подниматься, однако я успела вовремя отвернуться, после чего на автомате, быстрым шагом добралась обратно к костру.
*Горячий источник:
Я развела второй костёр. В десяти шагах от первого. Он получился чуть неказистее и меньше из-за того, что меня всё ещё трясло от раздражения. Это только четвёртый день! Только вторая половина четвёртого дня – тени только начали удлиняться! Впереди ещё целая неделя! Да я ведь не выдержу и действительно воткну в него свой кинжал по самую рукоять блять! На что он рассчитывает, когда подобным образом лезет на рожон?! Что я буду с ним милой или, что ещё менее реалистично, послушной?! Пусть выкусит или не дойдёт до Рудника непорезанным!
Была мысль просто встать и уйти – продолжить путь без него – но я вовремя обрезала её на корню. Я плохо вооружена. Впереди не пойми что. Он Металл. Догонит да ещё и перегонит. А я ещё и голодная – необходимо пообедать. Или уже поужинать?..
Взяв банку консервов, заблаговременно вытащенную мной из рюкзака, оставленного у другого костра, я начала свои традиционные попытки вскрытия плотно закупоренной жестянки. В этот же момент из леса вышел Титан с мокрыми волосами. Я отвела от него взгляд до того, как он перевёл свой с костра №1 на меня.
– Так сильно залез тебе под кожу, что у нас теперь будут разные костры? – выдохнул он.
Я ничего не ответила. Продолжила ковырять свою банку. Он начал подходить. Я взяла кинжал, чтобы вскрыть им крышку, но лезвие предательски соскочило в сторону… Даже не спросив у меня разрешения, он буквально вырвал из моей руки банку и лёгким движением руки вскрыл её, после чего протянул её мне обратно. Я отбросила кинжал в сторону и не приняла подношение.
– Прости, я перегнул палку.
– Что-что? – почти ухмыльнулась я, не поверив своим ушам.
– Я действительно был неправ на протяжении всего этого дня. Я специально доставал тебя, специально дразнил и специально подкашивал тебя на дороге, осознанно желая довести тебя до ручки. Очевидно, что я действительно перешел все границы, и я извиняюсь перед тобой за это.
– Ты что, заболел?! – так и не приняв из его рук вскрытую банку, я резко подскочила на ноги и специально неожиданно для него положила свою ладонь на его ровный лоб. – Лихорадка?! Жар?! Озноб?! Что?! Что с тобой?! Что же?! Немедленно дай мне знать! Моргни! Зевни! Подай хоть какой-нибудь условный знак! Отвечай же! – я резко отняла руку от его лба, продолжая смотреть в его широко распахнувшиеся глаза своим проникновенным взором. И вдруг… Я увидела в этих глазах нечто странное. Он смотрел на меня таким взглядом… Словно заворожённым. Мне от этого
