дискомфортную тему. – Смотри, впереди бетонные строения!
– Первый из двух городов, руины которого нам необходимо будет преодолеть на пути к Руднику, – отозвался Титан, тем самым приняв моё предложение на смену темы. – Руины неизменно самые опасные места в Диких просторах.
– Если вздумаем обходить этот город, потеряем минимум пять часов. Обход следующего города вовсе займёт не менее двух суток. Нет, мы пойдём напрямик. Мы и без того уже задерживаемся на целые сутки.
– Какая бесстрашная. А у самой из оружия только титановый кинжал за поясом.
– Глупец. Ты в моём распоряжении. Так что я могу позволить себе быть бесстрашной.
Глава 12.
Руины принадлежали небольшому городу. В Старом Мире в городе такого размера могло проживать примерно от пяти до десяти тысяч душ. За четырнадцать лет заброшенности это место пострадало крайне сильно: почти все дома были разрушены, мало какие окна сохранили в своих рамах стёкла, большинство стен были покрыты густой чёрной копотью – отпечатки давно минувшего, крупного пожара. В своей жизни я видела руины всего нескольких павших городов, но все они сохранились в гораздо лучшем состоянии, чем эти остатки рухнувшей окраины цивилизации.
*Эстетика заброшенной городской архитектуры:
Мы шли по асфальтированной, но сильно потрескавшейся и заросшей сорной травой дороге. На бывших обочинах стояли обгоревшие и пораженные ржавчиной скелеты легковых автомобилей, грузовиков и мотоциклов. Искореженная арматура здесь валялась практически везде – в большинстве случаев она сильно вросла в траву, а местами и в молодые деревья. В здания мы, естественно, даже не думали заходить, хотя все они приглашали нас взглянуть на их внутренности хотя бы через их тёмные пасти, разверзнувшиеся там, где прежде были установлены двери, оказавшиеся такими ненадежными.
Мы уже почти вышли из города. Оставалось только пройти через большое, кирпичное, похожее на бывший завод здание, словно протараненное насквозь: огромная дыра зияла в стене, через которую мы вошли, и похожая располагалась в стене напротив, через которую, миновав триста метров, мы планировали выйти, чтобы наконец оставить все эти гнетущие развалины позади.
Мы уже почти дошли до центра здания, когда Титан резко остановился. Выставив руку передо мной, он вдруг произнёс приглушенным тоном:
– Мы здесь не одни.
Моё сердце сразу же екнуло:
– А ты не мог заранее проверить? – в ответ процедила я.
– Мне перестраховка незачем.
– Мне есть зачем!
– Прости, забыл, что иду с человеком.
Прежде чем он договорил эти слова, люди, о присутствии которых он запоздало оповестил меня, пришли в движение. Так что я тоже услышала их прежде, чем они начали показываться нам.
Их было много. Большая группа Чистых (незараженных Сталью людей). Редкие обитатели Диких просторов. Группа состояла человек из тридцати. Может быть их было даже больше. Все без исключения при холодном оружии. Люди выходили из-за колонн и стен не спеша, будто находились в своём доме, порог которого нас явно не приглашали переступать, а значит мы вошли без спроса. На передний план вышли трое: мужчина лет сорока с железным крюком вместо левого запястья, некрасивый рыжеволосый парень с большим ртом и крупным носом, и бритоголовая женщина лет тридцати, с глубоким, старым шрамом на правом плече.
– Так-так-так… Кто тут у нас? – начал, очевидно, главарь – мужчина с крюком вместо руки. – Красивая парочка туристов.
Он оскалился, и в этот же момент с разных сторон зала разлилось ядовитое эхо недобрых смешков.
Я машинально положила руку на кинжал, всё ещё находящийся в ножнах, прикрепленных к моему ремню.
– А вы, должно быть, Дорожные Пираты, – подал уверенный голос Титан. Зато я в этот момент вдруг ощутила прилив крайней неуверенности: их три десятка – нас двое – у меня только кинжал…
– Слышал о нас, парень? – довольно оголил в щербатой ухмылке свои серые зубы главарь.
– Лет десять назад забыл искоренить их по пути на Камчатку, – прошептал мне Титан, слегка обернувшись через плечо. Наши взгляды встретились. Должно быть, мои глаза были сильно округлены, а в моей правой руке уже был зажат кинжал, потому что он вдруг сдвинул брови и тихо добавил. – Да не бойся ты так. Всё уладим.
– А я и не боюсь, – в ответ хмыкнула я, но получилось настолько наигранно, что мне сразу же стало неловко.
– Эй, о чём вы там курлыкаете, голубки? – словам главаря вновь вторили смешки его приспешников, на сей раз ещё более громкие. – Мне нравится твой рюкзак, – прищурился он, продолжая обращаться исключительно к Титану. Я заметила, что нас начали брать в кольцо, и сразу же сделала полшага вперёд, чтобы быть поближе к Металлу. – И твоя куртка мне тоже очень нравится.
– А мне нравятся твои глаза, – с хладнокровным безразличием в тоне ответил Титан.
Услышав это, главарь разулыбался ещё шире, и рядом стоящие с ним тоже растянулись в нелепых улыбках.
– Ты не понял меня, парень. Я не комплименты тебе отвешиваю. Я ведь не наша Брунхилда, чтобы за каждым красавчиком таскаться. – Теперь все смеялись в открытую. – Я хочу подержать в своих руках твой рюкзак и твою куртку, понимаешь?
– Нет, это ты меня не понял, – голос Титана вдруг зазвучал по-настоящему “металлически”, – я хочу подержать в руках твои глаза.
Сначала главарь опешил, буквально на пару секунд, а потом вдруг брызнул таким истерическим смехом, что его эхо вспороло пустующее пространство разрушенного здания. Его свита взорвалась не менее сумасшедшим гоготом и наконец замкнула кольцо. Они готовились к наступлению – уже скоро круг начнет сужаться.
– А ты храбрец! – наконец отсмеявшись, выплюнул слова вместе со слюной наш пока ещё единственный собеседник. Он утёр свой подбородок единственной наличувствующей у него ладонью. – И у тебя красивая подружка.
– Очевидно, что не ровня вашим, – совершенно серьёзным тоном заключил Титан, и я увидела, как бритоголовая женщина и ещё две, более молодые девушки, стоящие позади нее, нервно повели своими чумазыми плечами и обменялись недовольными взглядами.
– Что ж… – задумчиво хмыкнул главарь, после чего продолжил с использованием откровенно нахальной интонации. – Мы своих женщин держим не за красоту, а за умение перерезать глотки нашим врагам. Впрочем, мы уже очень давно не видели красивых девушек, а твоя так и сияет чистотой, и ухоженностью… – Он растягивал свои грязные слова, как липкую смолу. – Знаешь что, парень? Я тут подумал: можешь оставить свою красотку нам, и тогда мы тихо-мирно отпустим тебя дальше гулять по Диким просторам.
Моё сердце резко подскочило, ударилось в нёбо, откатилось назад и запульсировало где-то в центре горла.
Титан выдал свой ответ:
– Хочешь её? Подойди и возьми.
Улыбка начала сползать с лица нашего собеседника:
– Нас больше.
– В данной ситуации ваша численность не говорит о вашем превосходстве.
– А о чём же она говорит, если не о нём? Просвяти нас, – мужчина театрально развёл руки в стороны.
– Ваша численность говорит лишь о том,
