Тогда зачем?
– Из прихоти.
Я не знала, принимать ли этот ответ, как единственный верный. Но зацикливаться на нём тоже не хотелось.
– Можешь поделиться подробностями того, как проходило обращение Джекки и Яра?
– Всё происходило тайно. Я вколол в их сердца инъекции сразу после поднятия их тел на борт шаттла. С Джекки получилось проще. Её сердце ещё билось, когда получило инъекцию. Так что выдать её внезапное оживление за медицинское чудо было несложно. С Яром было сложнее уже только потому, что по правилам “П&К” из Конкура должны были выбраться только шестеро, а он становился седьмым. Его выживание необходимо было тщательно скрыть от Парадизара. Мы с Фло инсценировали кремацию тела Яра ещё до того, как Яр очнулся Золотом. Позже скрыли его в ангаре, необорудованном видеонаблюдением, в котором до сих пор скрывали Конана и через который, по возможности, организовывали коридоры для беженцев из Парадизара. Яр стал одним из немногих, кто во время обращения претерпел сильное преображение: ярко выраженное изменение цвета волос, глаз и даже черт лица. Такое случается редко. Внешние данные заметнее меняются у мужского пола: резкий рост мышц, увеличение роста и габаритов в целом. Женский пол подвержен разительным изменениям меньше. К примеру формы и черты Джекки стали выглядеть более идеализированно, особенно для человеческого глаза, но в целом её внешность осталась привычной. Я же, обратившись в Металл в семнадцатилетнем возрасте, очнулся крупногабаритным мужиком. Формы же Золота увеличились всего на десять процентов, зато его волосы и глаза резко изменили цвет на золотистый. Подобная гетерохромия редкостна, а у тех, у кого случается, обычно выявляется ещё бóльшая эмоциональная нестабильность, чем у “нормальных” новообращенных Металлов.
– Хочешь сказать, что Яр неустойчив?
– Первые сутки после пробуждения он был не в себе. Мне пришлось быть при нём на протяжении двадцати четырех часов – он, сам того не понимая, рисковал выдать нас своей нестабильностью.
– Что было после первых суток?
– Он наконец пришел в себя. Своего отражения в зеркале, конечно, не узнал, из-за чего еще несколько дней вёл себя потерянно, но больше не впадал в буйство. К нему, как и ко всем новообращенным, начала возвращаться подробная память прожитых лет, а с учётом того, что Парадизар отнял у него вообще всю память перед тем, как закинул его в Паддок, ему было тяжелее, чем тем, у кого память была “на месте”. Кажется, он вспомнил своих родителей, утверждал, что он родился на территории бывшей Дании, но я не вникал – с ним больше времени приходилось проводить Конану.
– Ты упомянул, что скрывал Яра с Конаном в ангаре, через который вы с Фло якобы организовывали коридоры для беженцев из Парадизара. О чём идёт речь?
– Мы организовали поток беженцев из Парадизара в Рудник. В Парадизаре человеческие жизни почти ничего не стоят, в то время как для Рудника каждая спасенная жизнь бесценна. Мы вывозили людей в пустых цистернах, оборудованных для воды и закрепленных на крышах вездеходов. Вода была слита, цистерна разрезана, когда человек залезал в неё, она закрывалась. В редкие дни, когда нам удавалось выехать из Парадизара до ближайшего леса, мы брали с собой готовых к побегу людей и выгружали их в зарослях. Таким образом за три года нам удалось вывезти сто семнадцать парадизарцев. Бóльшая часть была из слуг, в основном бежали целыми семьями. Из ста семнадцати человек мы смогли вывезти двадцать двух несовершеннолетних, остальные были мужчины и женщины от восемнадцати до сорока пяти лет. На руки они получали карту с маршрутом до Рудника. Сколько из них в итоге смогло добраться до Рудника, станет известно только после того, как мы сами до него доберемся. Может, добрались все, что, конечно, маловероятно, а может не добрался никто. В любом случае, эти люди знали, на что шли, когда решались бежать через Дикие просторы.
– Вы занимались крайне рисковым мероприятием, – сдвинула брови я, решив заменить слово “смелым” на “рискованным”.
– В этом деле больше всего рисковал Фло. Он решился руководить спасением людей из Паддока.
– Не понимаю… О чём ты толкуешь? Из Паддока спаслись только мы семеро.
– Ты видела каждую смерть каждого человека, не вышедшего из Тёмного леса?
– При мне лишились жизни двадцать четыре человека.
– Остаются ещё четырнадцать. К сожалению, из них Фло удалось спасти всего лишь пятерых.
– Как?! Каким образом?!
– Тайная лазейка, организованная Фло в силовом поле, открывающаяся по его мановению в секретном месте, в котором видеокамеры Парадизара были бессильны. Слепая точка, заходя в которую человек пропадал. Оставалась только заманить человека в эту слепую точку. С этим у Фло не было проблем. И тем не менее спасти он смог всего лишь пятерых.
– Целых пятерых!
– Из Паддока они попадали прямиком в Дикие просторы – Конкур располагался с противоположной стороны силового поля. Фло предоставлял им карту с маршрутом до Рудника и минимальный запас провизии, но больше ничем не мог им помочь. Быть может, кто-то из них в итоге и добрался до Рудника. Последние вышли около пяти недель назад.
– Назови мне прозвища спасенных.
– Знаю только их номера: двадцать третий, тридцать третий, тридцать седьмой, сорок второй и сорок пятая.
Я знала каждого из них! Каждого из них я потеряла в Тёмном лесу в битве с Блуждающими или в побеге от Люминисценов!
– Молоко, Крот, Сизый, Грунт и Фиалка, – поспешно перечислила я, сразу же вспомнив лицо каждого.
– Двое последних направились в Рудник вместе: мужчина с девушкой. Мужчина опытный воин, но девушка не из сильных бойцов, однако в паре у них были серьёзные шансы добраться до пункта назначения. Кстати, по поводу необычных союзов, – он попытался словить мой взгляд, но не смог. – Ты и Джекки. Знаешь поговорку: скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты?
– Знаю. Поэтому ты у меня и не в друзьях.
– Ты ведь только со мной такая вреднющая, я знаю.
– Да-а-а, – в ответ растянулась в невольной издевательской ухмылочке я, – я тебе ещё покажу где раки зимуют и откуда они свистят.
– Звучит воодушевляюще.
– Немногое же тебе нужно для воодушевления.
– Мужчинам для воодушевления в принципе необходимо малое: цель и игра. Ну ещё секс. Потому как он сочетает в себе оба вышеупомянутых элемента. Ты хочешь мне что-то предложить?
– Да, – остановившись, я наигранно флиртующим взглядом заглянула собеседнику прямо в глаза. – Заткнуться.
– Какая милая, – вдруг ухмыльнулся он.
– Милая кто? Цель, игрушка или “то, что сочетает в себе оба элемента”?
– Секс милым не бывает, ты ведь это понимаешь.
Я неосознанно поспешно отвела взгляд в сторону и поспешила шагать дальше:
– Пффф… Конечно понимаю, – я неконтролируемо сдвинула брови и поджала губы. Бросив взгляд вперед, среди деревьев я вдруг различила возвышающиеся бетонные стены и сразу же схватилась за внезапно возникшую тонкую ниточку, чтобы окончательно закрыть
