растерялся юноша, шаря за её спиной расстроенным взглядом. – А когда вернётся?
– Не знаю. Он мне не докладывает, – пожала Мария плечами, с трудом сдерживая раздражение. Казалось у Михаэля с этим парнем какая-то особенная, непонятная связь, чего она ещё никогда прежде за ним не замечала. – И, раз ты уже здесь, вынеси бадью.
– Как скажите.
Заходя за Пьером в спальню, Мария опустилась на кровать, наблюдая, как он наполняет вёдра грязной водой, пока Рене зарылся под одеяло, отдыхая после сытной еды и скачки.
– Спасибо за одежду, – поправила выглядывающие из-под токи волосы, следя за каждым движением юноши.
Обычно Мария никогда не использовала печать для внушения, но сейчас, когда с Михаэлем творилось что-то необъяснимое, чувствовала себя особенно уязвимой.
– Когда мать попросила мои вещи, я решил они для Михаэля, – неоднозначно улыбнулся Пьер. – Я ещё никогда не встречал таких сильных мужчин как ваш брат. А ведь в последнее время я много кого видел. После того как в лесах появился оборотень к нам чуть ли не каждую неделю наёмники с головорезами прибывали, что бы поохотится. Но всегда. Всегда уходили ни с чем. И только Михаэль сумел принёсти его голову.
«Вообще-то не Михаэль, а я. Но так даже лучше. Не хватало еще, что бы этот инфантильный мальчишка начал липнуть ко мне»
– Понятно… – растерла сонные глаза.
После купания и сытного обеда у Марии с трудом получалось сосредоточиться. Да и приторно-сладкий аромат делал своё дело, с каждым разом всё сильнее и настойчивей кружа голову, клоня в сон.
– Ещё долго?
– Нет… Скоро закончу… – словно откуда-то издалека, раздался приятный мужской голос.
– Хорошо, Пьер, а я как раз вздремну.
От звука льющейся воды перед глазами поплыло. Неспособная бороться с накатывающей слабостью, Мария практически рухнула на подушку, погружаясь в темноту.
Это был странный сон… Какой-то запутанный и непонятный…
Смытые картинки и неразборчивые силуэты мелькали перед глазами, утопая в кромешной тьме. И во всём этом хаосе она куда-то бежала.
Куда?…
Зачем?…
Пробираясь в темноте сквозь что-то напоминающее прочную пелену паутины, она стремилась туда, где должна была найти кое-что очень важное! Такое нужное и до безумия необходимое, что дышать становилось больно.
– Нет! – испуганно крикнула, когда земля с грохотом содрогнулась, медленно уползая у неё из-под ног.
Не сумев уцепиться, она полетела вниз, погружаясь в ледяную пучину беспроглядной тьмы. Самую бездну! Чувствуя, как с каждой секундой она всё больше и больше заглатывает её своей огромной, чёрной пастью!
Обессиленное тело уже не могло дрожать от холода…
Кровь стала вязкой и тягучей, превращая её в бездушную куклу, рассыпающуюся, словно хрупкий антиквариат…
Так вот значит, какой он – итог её жизни. Жизни, поглощенной демоном…
Но не успела Мария опомниться, как кто-то схватил её за руку, болезненным рывком вырывая из сновидения.
Широко распахнув глаза, хватая ртом воздух, она врезалась в потолок испуганным взглядом, приходя в себя. Обведя комнату настороженным взглядом, каждой своей клеточкой ощущала постороннее присутствие.
Посмотрев на руку, Мария попыталась вернуться в сон, заставляя себя увидеть лицо того, кто это был. На пульсирующем запястье всё чувствовались отголоски чужого прикосновения. Но, как бы сильно она ни пыталась, видение оказалось слишком слабым, ускользающим её понимания.
Поднявшись, вытирая покрытое испариной лицо, Мария посмотрела на мирно спящего мальчика. Слабые медные блики проникали в комнату, с трудом пробиваясь сквозь высокие здания, практически сразу исчезая в едком сумраке…
Потянувшись, разминая шею, Мария подошла к лежащим около окна сумкам, собираясь привести в порядок растрепанные волосы. Вспыхнувший внизу свет, привлёк её внимание, заставляя отложить гребень.
Подойдя к окну, Мария присмотрелась к стоящим внизу фигурам, как никогда остро ощущая присутствие своего фамильяра. Словно в этот момент от него исходила какая-то странная, необузданная аура, на которую постоянно откликалась печать.
– Й-я… не знаю… – смущенно улыбнулся Пьер, прижимаясь спиной к стене.
– Ну же, соглашайся, – не позволяя уйти без ответа, Михаэль упёрся рукой в стену, следя за каждым его движением. – Обещаю, ты не пожалеешь.
– Хорошо, только… – нерешительно сглотнул Пьер, боясь поднять на мужчину смущенный взгляд.
– Неужели не доверяешь мне?
– Доверяю.
– Вот и хорошо, – наконец-то убрал Михаэль руку, позволяя ему уйти.
На губах демона красовалась самодовольная, хищная улыбка, которую отлично знала Мария. Вот только… Прежде она всегда была предназначена исключительно для неё.
Глядя ему вслед, Михаэль на секунду замер, а затем резко посмотрел на окно, останавливая взгляд на Марии. Испуганно попятившись назад, она инстинктивно нырнула в темноту комнаты, прячась от стоящего внизу мужчины, но, было уже поздно…
– Ай-яй-яй… – нарочито медленно, удушающи-тяжелым голосом проговорил стоящий за её спиной демон, заставляя пот градом катиться вдоль позвоночника.
Тяжелая аура бездушного чудовища мгновенно заполнила собой всю комнату, превращая воздух в концентрат змеиного яда.
И пусть она понимала, что Михаэлю не выгодно причинять вред своему контрактору, совершенно забывала об этом, ожидая от него всего что угодно.
– Как нехорошо подсматривать… А ещё хуже – подслушивать…
– Я не подсматривала и не подслушивала, – с трудом выдавила из себя Мария, чувствуя, как сильно липнет язык к нёбу. – А вот тебе бы не мешало объясниться, зачем тебе этот мальчишка? Какого дьявола вы то и дело друг возле друга ошиваетесь?
– Любопытство сгубило кошку, – холодно отрезал демон. – А у вас, в отличие от неё нет девяти жизней…
– Меня так просто не напугать, – от его дерзких слов и самодовольной ухмылки вся её нерешительность тотчас испарилась. Серьёзно взглянув на него, Мария продолжала держать себя в руках, не поддаваясь на провокации. – К тому же не твой ли это долг – защищать свою госпожу?
– Так-то лучше, – запрокинул голову, ехидно улыбаясь. – Такой вы мне нравитесь куда больше.
– Ещё бы я тебе не нравилась. Приятно смотреть на плоды своих стараний?
Её властная улыбка показалась Михаэлю чертовски привлекательной. Такая вздорная и нахальная девчонка. Разве можно было перед ней устоять?
– Это слаще мёда, – самодовольно усмехнулся, поднося к губам пальцы, словно и впрямь мог попробовать её на вкус.
– Будешь рассказывать это Пьеру, – фыркнула Мария, раззадоривая его сильнее прежнего.
– Именно так и сделаю, – игриво запрокинул голову, не в состоянии отвести взгляд от уходящей девчонки, наслаждаясь видом её гордо выпрямленных плечиков. – Через час я встречаюсь с ним в старом амбаре к востоку от города. Уверен, вы не пожалеете, если придёте на это посмотреть.
Обернувшись, отпуская дверную ручку, Мария внимательно посмотрела на его профиль. Даже при столь тусклом освещении было отчётливо видно, как в карих глазах играют надменные огоньки в ожидании её вопроса.
– Что ты имеешь в виду?
