крышу высокой колокольни, Михаэль наблюдал за засыпающим городом.
Как квартал за кварталом тёмные улицы наполняются факельными огнями, освещая неприглядные серые дома.
Уложив руку на согнутое колено, он ловил пальцами прохладные ветряные потоки, словно гладя трущуюся об его ногу кошку. Казалось, он оставил Марию всего несколько минут назад, хотя прошло чуть меньше часа…
Михаэль знал, что просто так она его уход не простит, но действовать открыто не мог. Слишком часто в последнее время его накрывало неконтролируемыми приливами, на подавление которых уходили практически все его силы.
Только клеймённая могла вызвать у него настолько мощное желание. Вот только, сколько бы раз он ни пытался, не смог ни уловить её присутствия, ни найти на мальчике хоть какие-нибудь отметины, связывающие его с ведьмой.
Как не посмотри, но в отличие от демонов, подменышей, перевёртышей и инкубов, эти твари мало того, что свою внешность не меняли, совершенно не могли скрыть от него своё присутствие.
Но хуже всего было именно то, что без рапидиса на восстановление сил уходило куда больше времени, чем обычно.
Намного дольше!
– Надо же, как интересно… – растянулись его губы в самодовольной улыбке. – Рядом с тобой никогда не бывает скучно, Мария. Никогда…
Приглушенные шаги привлекли его внимания, заставляя сосредоточиться на ведущей к колоколам лестнице. А через несколько секунд гробовую тишину нарушил оглушающий удар колокола.
– Вот и всё. Игра началась.
Обратившись в плотные клубы едкого дыма, он неслышно пролетел над крышами, удаляясь от деревни, уже через несколько минут опускаясь у ворот разрушенного амбара. Через огромную брешь внутрь свободно проникал ветер, тревожа мертвый покой груды мусора. Подойдя как можно ближе к каменному изваянию, на которое падал бледный свет луны, демон взглянул на расколотого ангела.
По-видимому, раньше он украшал одно из здешних зданий, возможно, даже принадлежал церкви. А теперь так бесполезно валяется здесь вместе с остальным никому ненужным мусором. Заваленный гниющим хламом, с отбитым крылом, тот оказался цел лишь наполовину.
Маленькие ручки были сложены в молитве. Губы изогнуты в едва заметной улыбке, а смиренный взгляд опущен вниз.
– Надо же, – улыбнулся демон, насмехаясь над собой. – Снова воспоминания о прошлом нахлынули. Каким же сентиментальным я стал в последнее время.
Прикоснувшись к ангелу, Михаэль провёл кончиками пальцев по потрескавшемуся каменному лицу, словно вытирая его невидимые, слёзы:
«Он наполнил ваши сердца чистой любовью. Любовью, которую вы, не способны ни испытать, ни одарить никого по собственному желанию. Он наделил вас покорностью, добротой, жалостью и милосердием, но только не волей. Вы ни на что не способны по своему собственному желанию. Подчиняетесь Его слову, как обычные марионетки. Оберегаете тех, кого вам приказали оберегать. Любите того, кого приказали любить. И отдаёте жизнь за того, на кого вам укажут! – зло стиснул зубы, чувствуя, как под его пальцами сыпется камень. – Глупо! Как же только глупо! Такая любовь, опека, забота и самопожертвования бессмысленны. Грош им цена, когда ты не можешь поступить иначе. Когда сам не вправе выбирать: кого ты хочешь любить, о ком желаешь заботиться, кого столь отчаянно стремишься оберегать и ради кого способен пожертвовать своей жизнью! Игрушки,– усмехнулся демон, не скрывая отвращения. – Вы всего лишь игрушки! Лишенные воли, свободы выбора и желаний!»
– Прости, что пришлось использовать такое ужасное место, – повернулся демон к появившемуся в дверях силуэту. – Но ничего лучше, чем подохнуть в этом гниющем сарае, ты не заслужил.
– О чём это ты? – дёрнулся парень, явно не ожидая от него ничего подобного.
– Что ж, продолжай, – достал один из своих кинжалов, метнув его в Пьера. – Обожаю небольшие прелюдии перед ужином.
Схватившись за плечо, завопив от боли, юноша с трудом устоял на ногах, испуганно смотря на Михаэля.
– Что ты делаешь?!
– Решил начать первым, – усмехнулся демон, чувствуя разносящейся по воздуху запах крови. – Или ты на самом деле думал, что я буду с тобой играть?
Не успел Пьер опомниться, как Михаэль запустил в него ещё один кинжал, не давая ни единого шанса уклониться. Безупречно наточенное остриё вошло в бедро, застревая в кости, не позволяя убежать.
– Р-А-А! – протяжный крик прозвенел в просторном амбаре, напоминая рык хищной кошки.
– Думал, я так просто позволю тебе уйти? Серьёзно? Ну, уж нет, милый мальчик, – усмехнулся демон, доставая следующий кинжал. – Сегодняшняя ночь станет для тебя последней.
– Ты! – зарычал Пьер, кидаясь на него.
«Ну вот. Так-то лучше» – отклонившись от удара, Михаэль самодовольно смотрел на разъярённого парня, прекрасно понимая, что теперь он уже не сможет остановиться.
Продолжая избегать его бросков, демон наблюдал, как теряя свои человеческие черты, парень становился всё более и более невменяемым.
Тяжело дыша, кидаясь на Михаэля, словно взбешенное животное, он яростно махал руками, отчаянно цепляясь за жизнь.
– Ну всё, – мощный толчок откинул юношу к соседней стене, с треском перебивая спиной толстые доски. – Позабавились и хватит.
– Идиот… – оскалился тот, смотря на него широко раскрытыми глазами. – Ты ведь даже не знаешь, с кем связался!
«Так-то лучше, теперь ему придётся принять свою настоящую форму, вот только… Сильный гад, хорошенько его откормили!
Похоже, он далеко не один месяц в этом теле» – снова уклонился от удара, всё ещё пуская в ход кинжалы.
Вовремя уйдя от его стремительного броска, Михаэль бесчувственно смотрел, как парень медленно поднимается, с хрустом выламывая себе шею. Выгибаясь в судорогах, он становился гораздо выше и намного шире прежнего. Глаза потемнели, а рот расплылся в омерзительной улыбке, обнажая клыки.
Красивое лицо Пьера превратилось в обезображенную гримасу. Человеческие черты расплылись, становясь отвратительными. Словно его тянули в разные стороны, прямо как мягкую глиняную маску. Приготовившись к прыжку, монстр самодовольно смотрел на свою жертву, выбранную еще днём.
Перехватив огромные когтистые лапы прежде, чем Пьер смог занести их у себя над головой, Михаэль снова откинул его к стене. Не собираясь использовать собственные силы, мужчина быстро достал кинжалы и метнул в тварь. Болезненный рёв лишь на несколько секунд остановил нежить, не успел он снова замахнуться, как что-то горячее ударило его в спину, сбивая с ног.
– О-у… – усмехнулся Михаэль, с отвращением смотря на склонившуюся к нему обезображенную морду с текущими слюнями. – Решил выпустить хвостик.
– Так значит, ты охотник, – скривилась его пасть в перекошенной улыбке. – Поэтому-то и не испугался, увидев мой облик.
Перекидывая монстра через себя, Михаэль с такой силой откинул того на груду мусора, что несчастный забился в конвульсиях, словно обезглавленный петух. Михаэль уже собирался добить демона, но тот наскочил первым.
Почувствовав, как на губах выступила кровь, продолжая сохранять хладнокровие, мужчина понял, что хвост демона вполне
