так тихо и так спокойно, что ей совсем не хотелось возвращаться в этот затихший, но такой беспокойный город.
– Держите и больше не оставляйте где попало, – протянул ей Михаэль кусок ткани и кожаную ленту. – Возвращайтесь, а я пока приведу себя в порядок, – бесчувственно потрепал себя за изорванный ворот.
– Я с тобой.
– Ну уж нет. От вас одни проблемы.
– Хочешь поспорить? – поморщилась Мария, не скрывая раздражения. – Я иду. И точка!
Не обращая на неё никакого внимания, демон пошел вперёд, направляясь в лес. Не прошло и пяти минут, как они стояли у небольшого источника. Подойдя ближе, Михаэль стал неспешно расшнуровывать ворот рубашки перебитыми пальцами.
– Давай помогу.
– Ну уж нет, – хмыкнул демон, прекрасно понимая, что эта несносная девчонка не страдает излишней нежностью.
За то время, что они вместе она ни разу не показала ему даже толики женственности! Стирать, шить, готовить, лечить – казалось, это было против всей её природы.
И теперь, если у её заботы и была причина, то только одна – сделать всё как можно больнее…
– Садись! – скомандовала Мария. – Пусть я и не отличаюсь особой нежностью, но сделаю всё аккуратно.
Опускаясь на траву, настороженно глядя на свою хозяйку, демон меньше всего на свете собирался подпускать её к ранам, но она оказалась слишком упряма, чтобы отступить.
Не обращая внимания на его раздражение, Мария начала осторожно ра6вязывать шнуровку дублета, освобождая напрочь изувеченные живот и грудь:
– Ужасно…
– Действительно, – с сожалением посмотрел на разорванную на груди рубашку. – Такая хорошая ткань, будет жаль её выкинуть.
– Лучше бы о себе подумал, вместо того чтобы переживать из-за какой-то тряпки, – помогла демону избавиться от рубашки, отрывая от неё уцелевшей кусок ткани.
Недовольно поджав губы, когда Мария прикоснулась к его груди влажной тряпкой, Михаэль приготовился к взрывной боли, но… как оказалось, она и впрямь проделывала всё достаточно… аккуратно. Если не сказать больше.
– Вот уж не думал, что вы умеете быть такой, – усмехнулся демон. – Оказывается, под толстой кожурой прячется нежнейшее создание.
– Прекрати паясничать и лучше ответь, какого чёрта сразу мне обо всём не рассказал? Зачем устроил очередную игру?
– Не был уверен. Пряности, развешенные по всему дому, не позволяли почувствовать его запах. К тому же вся одежда Пьера оказалось настолько сильно ими пропитана, что даже в конюшне я не смог ничего ощутить. Потому-то и пришлось выманить его как можно дальше от людей, чтобы разобраться.
– Демон-то не из слабых попался, – снова намочила Мария ткань, поднося её к растерзанной груди Михаэля. – Не часто нам приходится встречаться с настолько сформированными тварями. Что за разновидность?
– Жертвенник18.
– Жертвенник? Странно. Обычно эти твари не обладают такой силой.
– Обладают, если у них получается жрать от пуза, – уложил Михаэль руку на согнутое колено, смотря куда-то перед собой.
– И почему же если он такой сильный, и сам до последнего не понял, кто ты на самом деле?
– Да всё потому же. Просто попался на свою собственную уловку. Родители перестарались, перебивая вонь от его разлагающегося тела, скрыв не только демона от нас, но и нас от него. Пьер не смог почувствовать мой запах на тебе из-за собственной одежды. Что же до меня, то он настолько сильно смешался с пряностями, что стал неуловим, как и все остальные, – ненадолго замолчал демон, насмешливо на неё покосившись. – А ведь это впервые, когда вы решили обо мне позаботиться.
– Потому что раньше ты ещё никогда столько оплеух не получал!
– Ничего страшного, – улыбнулся демон, прикасаясь к сочащимся ранам. – Мне уже не больно, к тому же к утру от них не останется и следа.
– Вот уже не думала, что ты решишь выкинуть что-то настолько безрассудное.
– Подумаешь, заигрался немного. В последнее время нам никто толковый не попадался. Одни только ведьмы да одержимые. Скукота! – соврал Михаэль, прекрасно понимая, что правда не вызовет у Марии ничего кроме отвращения. – Судя по всему, родители Пьера специально заманивали к себе в Таверну желающих поохотиться на вервольфа. Они охотились на него, а Пьер охотился на них. Умно. Никто никогда бы не узнал, в чьей именно пасти сгинули все эти наёмники и головорезы. Эта мразь специально натравливала охотников на вервольфа, делая из него чудовище. Именно поэтому он и накинулся на монаха с рыцарем. Перепуганный, уставший от постоянных облав он просто хотел защитить свою стаю, – тяжело вздохнул Михаэль, зло, сжимая кулаки. Сейчас голова вервольфа красовалась на пике напротив дома деревенского главы, дожидаясь своего часа отправиться к епископу. – Думаю нужно забрать его голову и сжечь как того требует обычай.
– Согласна, – начала смывать кровь со своих рук, покончив приводить в порядок его раны. – Уверена, ты успеешь справиться до рассвета.
– Успею, – мягко улыбнулся демон, наблюдая за своей хозяйкой. – Знаешь Мария, а ведь в такие моменты я на самом деле забываю о том, каким же несносным ребёнком ты иногда бываешь.
– Говоришь будто старик.
– Если судить по человеческим меркам, я уже давным-давно покойник.
– Знаешь, Михаэль, – передразнила его, кивая на полученные раны, – а ведь в такие моменты как сейчас, я совершенно забываю, что ты древнее существо, наделённое великой силой и мудростью столетий.
– Силой и мудростью? А как же красота? – «оскорбился» демон. – Как же мой нечеловеческий шарм и природное обаяние?
– Прости… Это всё из-за твоей нечеловеческой скромности.
– Да-а, ты права. Скромность мой самый главный порок. Нужно как можно быстрее от неё избавляться иначе жизнь точно пойдёт под откос.
– Хватит паясничать! – стукнула его по плечу, продолжая улыбаться. – Лучше объясни, как вообще можно было настолько необдуманно кидаться в бой?!
– Потому что он был неизбежен. Думаете, Пьер просто так всё это время за мной волочился? Убив вервольфа, мы лишили его удобного доступа к пище. Вот он и решил как можно быстрей со мной разобраться.
– Поставил наугад, – осуждающе покачала головой. – А если бы ты ошибся? Что, если бы ты привел на расправу ни в чем не повинного мальчишку?
– Ну, тогда… Думаю… Мне пришлось бы с ним немного поразвлечься.
– Что?!
«Так вот почему он так спокойно и сдержанно ведёт себя со мной! Вот почему мне с ним так просто! Всё потому, что он…» – хороводом забегали мысли в её голове.
– Глупая, – улыбнулся мужчина, легонько стукнув Марию по затылку. – Я же пошутил.
– Издеваешься?!
– Самую малость.
– А если бы я не пришла? Что бы ты тогда делал?
– Я знал, что придёте, – наградил её многозначительным взглядом, заставляя напрячься.
– Ерунда. Ты не мог этого знать, потому что… – болезненно прикусила губу, так и не решаясь договорить. – В
