class="p1">– Ну уж нет, Мария. Так не интересно… – обратившись в клубы чёрного дыма, Михаэль выскользнул через окно, так и не дав ей внятного ответа.
– Нет, ну что за бардак! – раздраженно поморщилась, оставшись одна.
Если дело не касалось её непосредственной безопасности и исполнения желания, он был волен поступать по-своему. И плевать нравится ей это или нет.
Достав спрятанный под подушкой флакон, она вышла из комнаты, собираясь найти Франциско. Постучав в соседнюю дверь, Мария легонько её приоткрыла, но внутри никого кроме спящего Хавьера не обнаружила. И только спустившись на первый этаж, наткнулась на сидящего за столом рыцаря.
Потягивая пряное вино, поглощенный какими-то мыслями, он не замечал Марию до тех пор, пока она не села напротив.
– Будешь? – пододвинул к ней свою кружку.
– Спасибо. Сейчас это именно то, что мне нужно.
– Не за что, – улыбнулся Франциско, наблюдая за Марией.
Неспешно отпивая вино, она совершенно не была похожа ни на одну знакомую ему женщину. Хотя, женщиной эту угловатую девчонку сложно было назвать.
Невысокая, с заметно натренированным, крепким телом и очень приятными чертами лица. Выразительные глаза с длинными ресницами, слегка вздёрнутый нос, безумно красивые губы и порез на скуле…
– А где Хавьер? – смущённо убрала волосы за ухо, поймав на себе его сосредоточенный взгляд.
Слишком спокойная. Интимная обстановка выбивала её из колеи, путая мысли.
Да уж, и кто бы подумал, что ей будет так неловко говорить с ним, когда поблизости не окажется ни монаха, ни её фамильяра.
– Спит, – шумно вздохнул рыцарь, откидываясь на спинку стула. – Рухнул, как сноп соломы, и с тех пор дрыхнет, как самый настоящий хорек.
«Наконец-то улыбнулся», – сразу уловила блеск в голубых глазах, стоило тому заговорить о Хавьере.
– Решила посмеяться надо мной? – заметил Франциско, как изогнулись уголки её губ, пока он наливал вино.
– Вовсе нет. Просто завидую тому, как замечательно вы с ним ладите.
– Я люблю своего старика. Он подарил мне возможность вернуть честь своего рода. Но самое главное – научил противостоять нежити.
– Так значит, это Хавьер решил сделать из тебя своего протектора?
– Нет, это было целиком и полностью моё собственное решение.
– Не рассказывай, если не хочешь, – догадалась, видя, как сильно напряглись его скулы.
Наступила долгая пауза. Они просто сидели, понемногу отпивая пряное вино. Мария смотрела на него, пытаясь изучить каждую особенность его лица.
Сбрив щетину, Франциско оказался ещё привлекательней. Добрый взгляд, ямочки на щеках, приятная улыбка. Казалось, этот мужчина излучает странное обаяние. Такое загадочное и неуловимое, некую томную задумчивость, от которой пробегали мурашки по коже.
– Моя младшая сестра Доминика была моим единственным близким и родным человеком, – Мария не знала, сколько времени прошло, прежде чем Франциско заговорил, но в этот момент его голос показался таким обволакивающе мягким, глубоким и бархатным, словно все случилось именно так, как и должно. – После того как нас разлучили, мы виделись ни чаще одного раза в месяц. Несмотря на то, что тётка была старшей сестрой отца, всё равно не признавала меня, считая такой же ошибкой, что и он. Пятном на репутации семьи и позором всего нашего рода. А вот Доминику обожала. Красивая, умная девочка легко могла обручиться с аристократом повышая их статус, – сделал Франциско глубокий вдох, сжимая кружку побелевшими от напряжения пальцами. – С каждым годом я всё больше и больше старался заслужить уважение и забрать её с собой. Нам удавалось провести вместе всего несколько дней в месяц, порой и того меньше, а затем я снова возвращался в монастырь. Так продолжалось до тех пор, пока мне не исполнилось восемнадцать. К этому времени, уходя с головой в сражения по вытеснению мусульман, я наконец-то смог получить статус при дворе и вернуть старое поместье. Казалось всё наконец-то начало налаживаться. Я жив. Здоров. И сумел вернуть себе титул лорда, – потёр переносицу и слегка поджал губы, очень стараясь говорить без лишних эмоций. – Но всё оказалось далеко не так радужно как хотелось. К тому моменту, когда Изабелла Кастильская и Фердинанд Арагонский заключают брачный союз, я узнал от Хавьера, что Доминику решили выдать замуж за графа Креспо, – сделал Франциско безумно длинную паузу, неторопливо опустошая кружку. – Старик был в почёте при дворе Фердинанда и без труда смог бы упрочить положение моей семьи. К тому же, шестнадцатилетняя Доминика уже начала считаться старой девой без каких-либо перспектив на брак. А потому, как сказала тетка, для неё он был самой лучшей партией. Мерзкая тварь всегда искала для себя как можно больше выгоды! – зло стиснул зубы, протягивая ей кружку. – Я собирался забрать её с собой. И плевать на имя, плевать на титул и помолвку. Но ничего не получилось. Доминику вернули домой, а меня обвинили в похищении и посадили за решетку.
– В похищении? – воспользовавшись тем, что тот отвернулся к окну, Мария вылила в его вино, содержимое флакона.
– Если бы я не сказал что увёл сестру против воли, её бы обвинили в колдовстве и связи с дьяволом. А я не мог этого позволить. Уж лучше самому оказаться предателем, чем смотреть на то, как её сжигают на костре, – грустно улыбнулся Франциско, забирая у Марии кружку. – Тогда, чтобы спасти меня от эшафота, Хавьеру пришлось лично ехать к Иннокентию VIII, прося о моём помиловании. Он умолял папу принять меня в орден, сделав одним из протекторов, чтобы я смог искупить свою вину перед Господом и Его Высочеством. А когда в ордене не нашлось ни одного экзорциста готового взять меня к себе на службу, Хавьеру самому пришлось войти в орден Святого Креста. Тогда я не понимал, на какие жертвы он пошел ради меня, но сейчас… – нервно качнул головой, поджимая губы. Было видно, что ему до сих пор тяжело вспоминать какое немыслимое бремя он обрушил на плечи Хавьера своей необдуманной, глупой выходкой. – Только благодаря папскопу письму Фердинанд сумел простить мне оскорбление своего сюзерена и даровать свободу. Вернувшись домой, Хавьер на несколько дней закрыл меня в подвали, приводя в чувства, выпустив только после того, как Доминика вышла за Креспо.
– Вы с ней были близки. Верно? – сглотнула вязкий ком колючего напряжения, очень старалась вернуться к разговору. – И совсем не как родственники.
– С чего ты взяла? – нахмурился мужчина.
Эта девчонка была как безумно редкое создание. Сложно было предугадать чего от неё ждать. Сложно понять, о чём она думает.
– Не знаю. Наверное из-за того как ты реагируешь на нас с Михаэлем. Брат… Сестра… Когда речь идёт о чувствах, кровь перестаёт иметь для тебя значения, – улыбнулась Мария. – Найти
