Дракон был прав — она была удивлена, посмотрев его отметки. — Он почти идеальный студент, — пробормотала она себе под нос, просматривая его файлы. Она была также удивлена тому, как другие недолетки относились к нему, особенно те, которые приходили за любовным зельем.
Он нравился им.
Конечно же, никто из них не вешался на него или вилял хвостом перед ним или открыто флиртовал с ним. Ну, недолетки, приходившие за любовным зельем, флиртовали с ним открыто. Другие…да.
Анастасия пыталась убедить себя, что ей все равно.
Она не могла не заметить, что другие недолетки брали с него пример. Он был популярен среди всех, даже преподавателей. И Дракон был чарующим и надменным, остроумным и шаловливым. И добрым.
Он был добрым.
Анастасия не могла убедить себя, не думать об этом.
Всякий раз, когда их пути пересекались, а это случалось часто за последние несколько дней, его глаза находили ее. Его взгляд долго задерживался на ней.
И каждое утро она находила кристальную вазу со свежими подсолнухами на своем столе.
Анастасия была уверена, что весь Дом Ночи начнет комментировать, как новый Мастер Меча и молодая преподавательница смотрят друг на друга. Но оказалось, они все были поглощены ужасным человеком по имени Джессе Биддл.
— Похоже, он подстрекает нас, — говорила Диана на собрании в Тауэр Хилл, проходившем в гостиной преподавательского корпуса.
Анастасия, все еще нервничающая из-за того, что она посещает собрания, быстро заняла свое место и пыталась не выглядеть удивленной, когда Шоу, лидер Сыновей Эреба в школе, вошел в комнату вместе с двумя своими самыми выдающимися учениками, среди которых был Дракон Ланкфорд.
Его глаза нашли ее, он коротко кивнул перед тем, как поклонится Верховной Жрице.
— Хорошо, все в сборе, — сказала Пандея. — Школьный Совет может начинаться. — Она обратила свое внимание к Шоу. — Объясни в точности, что произошло вчера ночью.
— Это случилось сразу после полуночи. Дочери Тьмы отправились к Кровавому Острову совершать Ритуал Судьбы для шестикурсников. Когда они просили Никс благословить их и помочь им успешно пройти превращение, Биддл вышел из тени, повалил ритуальные свечи и нарушил круг, — сказал Шоу, с отвращением качая головой. — Человек прогнал их с острова. Будущая Верховная Жрица сказала, что его взгляд прожигал каждую девушку так сильно, что они чувствовали его, даже вернувшись в свои комнаты.
— Она сказала мне, что думает, что полностью сошел с ума, — сказала Диана.
Пандея заговорила, — Я навестила их сегодня, и могу сказать вам, я почувствовала отголоски страха и чего-то темного и тяжелого, довлеющего над ними. — Верховная Жрица обратилась к Анастасии. — Вы смогли успокоить их?
— Да, и почти сразу же каждая из них сказали, что чувствуют себя лучше — легче, как сказали они, — ответила Анастасия.
Взгляд Дианы пронзил Шоу, — И почему там не было Воина, чтобы защитить наших молодых недолеток?
— Дочери Тьмы решили, что благословение станет их подарком для шестикурсников парней-недолеток, поэтому там не было мужчин, недолеток или вампиров. Вы знаете, что довольно часто Дочери Тьмы совершают ритуалы отдельно от Сыновей Тьмы, — сказал Шоу, Анастасия видела, что он пытается скрыть свое разочарование. — Именно поэтому я пригласил Дракона Ланкфорда на Собрание. Я предлагаю, чтобы отныне, даже если ритуалы и требуют присутствия только женщин, мужчины недолетки присутствовали там вне круга.
— Этой защиты будет достаточно? — спросила Лавиния, преподаватель литературы.
— Разве наши вампиры Воины не должны защищать наших недолеток? Возможно, они должны сопровождать их, когда те покидают кампус.
Диана фыркнула с отвращением. — Да, если мы хотим, чтобы они жили как заключенные. Нашим недолеткам, особенно недолеткам-женщинам, нужна свобода — они должны идти, туда, куда они хотят без вооруженного стража.
Пандея вздохнула. — Возможно, Дочерям Тьмы не стоит проводить ритуалы на Кровавом Острове, пока не разрешится этот конфликт с шерифом.
— Остров наш! — сказала Диана, ударив рукой по столу. — Он был так назван из-за наших ритуалов — мы не должны позволять зазнавшемуся человеку посягать на права наших недолеток.
— Сент-Луис больше не варварский аванпост, — ответ Пандеи был стремительным. — Человеческое население удвоилось за последние годы. Он превратился из пыльной торговой заставы у реки в развивающийся город.
— И Тауэр Гроув был красивым и чистым, когда Сент Луис был грязным не цивильным подобием поселения, — сказала Диана.
— Конечно. Вампиры всегда создают красоту там, где они живут. Но времена меняются, мы не можем позволить враждовать с теми, кто окружает нас, и если это означает, что Дочери Тьмы должны совершать свои ритуалы на огромном пространстве Тауэр Гроув и прерии, которую мы называем домом, а не на песчаном острове в зоне видимости городских доков, значит, так тому и быть. Мне не нравится говорить это, но я предвижу времена, когда он придется скрывать наш вид от людей. Это ужасно представить, но это маленькая цена, которую мы должны заплатить за сохранность нашей молодежи.
— Люди никогда не оставят нас в покое. Они ненавидят нас! — огрызнулась Диана.
— Не все, — ответила Пандея. — Многие из них завидуют нам и бояться нас, но некоторые из них уважают нас. Вы знаете, что не наблюдается недостатка людей, желающих поделиться своей кровью с нами — здесь на Школьном Совете даже есть несколько вампиров, у которых есть люди-супруги, хотя сейчас тенденции следующая: люди претворяются, что им не интересно быть с нами.
— Боюсь, Верховная Жрица, что тенденция гораздо хуже, чем просто претворяться. С одобрения Шерифа Биддла они могут подумать, что им можно выступать против нас, — сказал Шоу.
— Они не смогут сразить наших Воинов, — сказала Пандея, разочарованная ходом разговора.
— Тогда позвольте нам отправить наших Воинов в город, чтобы проучить Биддла и показать, что он не имеет права запугивать наших недолеток-сказала Диана.
Анастасия больше не могла молчать. — Но разве Верховный Совет не запретил Воинам предпринимать какие-либо действия против людей за исключением защиты?
Диана хмыкнула.
— Это правило, созданное Советом, который живет в Венеции — место, в котором считается элегантным человеку желать вампира. Они не могут понять, что происходит здесь в нецивилизованной Америке.
— Довольно! — голос Пандеи изменился, и сила ее команды заставила волосы на руке Анастасии стать дыбом. — Диана, твои слова неуместны. Мой Дом Ночи не будет восставать против Верховного Совета. И один потерявшийся человек не повернет весь город против нас. Мы должны помнить, что все мы были когда-то людьми.
