же, я думал, она совсем уснула. В последнее время загадочная техника, что сопровождала меня с самого начала пути, подозрительно молчала.
[Задание: Освободить регион от влияния секты Ацтлан.
Для выполнения этой задачи необходимо заручиться поддержкой всех крупных сект в данном регионе. Успешное выполнение задания приведет к значительному увеличению силы и открытию новых возможностей.
Внимание: это задание высокой сложности и сопряжено с большим риском. Будьте готовы к серьезному сопротивлению и возможным потерям.]
Я внимательно прочитал текст задания, понимая, что передо мной стоит непростая задача. Освободить целый регион от влияния могущественной демонической секты — это не то, что можно сделать в одиночку, даже обладая силой, подобной моей. Мне предстояло не только сражаться с демоническими практиками, но и объединить разрозненные секты региона, многие из которых уже давно смирились с властью Ацтлан.
Решив не терять времени, я подошел к Лиану, который все еще стоял рядом, наблюдая за ликующей толпой. Его лицо выражало смесь надежды и беспокойства — он явно понимал, какие последствия могут иметь его слова.
— Лиан, — обратился я к нему, положив руку ему на плечо. — Мне нужна твоя помощь. Расскажи мне об остальных представителях демонической секты, что есть в этом регионе. Пути назад у нас нет.
Глава 7
Я внимательно смотрел на Лиана, ожидая его ответа о демонических практиках в регионе. Молодой же мастер «Алых Лепестков» стоял передо мной, в легком недоумении.
Вокруг нас на площади все еще толпились люди, взволнованные недавними событиями. Их перешептывания создавали фоновый гул, похожий на жужжание растревоженного улья. Некоторые бросали на нас любопытные взгляды, другие делали вид, что просто проходят мимо, но я видел, как они замедляют шаг, пытаясь уловить обрывки разговора.
Лиан нервно поправил воротник мантии, в его глазах читалась тревога, когда он начал свой рассказ.
— Тот, кого ты победил, был всего лишь надзирателем, — сказал он, понизив голос до шепота. Его пальцы непроизвольно теребили рукав мантии — привычка, выдающая глубокое беспокойство. — Демонические практики используют таких, как он, для контроля небольших территорий. Его задачей было следить за городом и несколькими близлежащими деревнями.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая белоснежные стены «Дома Наслаждений» в нежно-розовые тона. Легкий ветерок доносил аромат цветущих слив из близлежащего сада, где среди деревьев все еще виднелись следы недавнего боя — обожженная трава, разбитые камни, глубокие борозды в земле.
Я кивнул, присаживаясь на резную каменную скамью. Ее поверхность была испещрена древними символами — наследие мастеров, создававших этот город. Каждый узор, каждая линия несли в себе частицу истории секты «Алых Лепестков».
— Настоящая власть в этом регионе, — продолжил Лиан, тяжело опускаясь рядом со мной, — сосредоточена во дворце Кровавого Заката. Это огромное сооружение из черного камня, расположенное в трех днях пути к востоку отсюда. Там находится Кан, один из сильнейших демонических практиков континента.
При упоминании этого имени я заметил, как вздрогнули стоявшие неподалеку практики. Даже Кайрен, обычно не скрывающий своих эмоций, заметно побледнел. Его руки непроизвольно сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели от напряжения.
— Расскажи мне о нем подробнее, — попросил я, наблюдая за реакцией окружающих. Чешуйка на моем плече тоже затаилась, ее кристальные глаза блестели от любопытства.
Лиан огляделся по сторонам, словно опасаясь, что сами стены могут иметь уши, и продолжил еще тише.
— Кан… Одно его имя вселяет ужас в сердца людей. Он выглядит как настоящий демон во плоти — его кожа черна, как обсидиан, говорят, что за каждого поверженного практика, что выше его в возвышении, он набивал татуировку. Так на его теле не осталось светлых мест. Также на его теле множество ритуальных шрамов, образующих сложные узоры. Говорят, каждый такой шрам — результат поглощения души сильного практика.
— Но не его внешность делает его таким страшным, — вмешался Кайрен, подходя ближе. Его голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. — А его техники. Я однажды видел, как он проводил ритуал. Это было… я никогда не видел ничего более ужасающего.
Лиан кивнул, подтверждая слова брата.
— Он владеет множеством демонических техник, но самая страшная из них — «Печать Пожирающей Тьмы». Эта техника позволяет ему высасывать жизненную силу из всего живого вокруг. Я своими глазами видел, как целая роща превратилась в безжизненную пустошь от одного его прикосновения. Деревья, которым было по несколько сотен лет, рассыпались в прах за считаные мгновения.
— А еще у него есть «Ритуал Кровавой Луны», — добавил Кайрен, его голос упал до шепота. — Говорят, он использует кровь своих жертв для усиления своих техник. Чем больше крови пролито, тем сильнее становится его демоническая Ци. Однажды он уничтожил целую секту, принеся в жертву всех ее членов. После этого его сила возросла настолько, что даже старейшины крупнейших сект не осмеливаются противостоять ему.
Я внимательно слушал, анализируя каждое слово. Звездная Ци внутри меня отзывалась на рассказы о демонических техниках, словно чувствуя будущего противника.
— У Кана есть два верных помощника, — продолжил Лиан. — Близнецы Текал и Нотли. Они практически неразлучны, и их техники дополняют друг друга, создавая смертоносную комбинацию.
— Текал специализируется на ядах и проклятиях, — пояснил Кайрен. — Его техника «Дыхание Тысячи Ядов» способна отравить даже воздух. А его брат, Нотли — настоящий мастер иллюзий и ментальных атак. Его «Танец Теней» может свести с ума даже опытного практика.
Лиан поднялся со скамьи, его движения были нервными и резкими.
— Но это еще не все. По всему региону постоянно перемещаются группы демонических практиков. Они собирают налоги, забирают талантливых учеников и красивых девушек для секты Ацтлан. Любое сопротивление карается смертью. Я видел, как они сожгли целую деревню только за то, что староста попытался спрятать свою дочь.
Я задумчиво вертел в руках Звездный Горн, его лезвие тускло поблескивало в лучах заходящего солнца. Ситуация была серьезной, но не безнадежной. У меня уже начал формироваться план действий.
— Мне нужно поговорить с другими сектами, — сказал я, поднимаясь. — Начну с секты «Разрушительного Копья». Там кое у кого есть должок передо мной.
Лиан вскочил, в его глазах мелькнуло беспокойство. Он схватил меня за рукав.
— А что делать нам? — спросил он с отчаянием в голосе. — Что мне сказать отцу? Он вернется из уединенной медитации через несколько дней, и я должен буду отчитаться обо всем, что произошло.
— Убеди его помочь мне,
