сна, глядя в потолок и перебирая варианты.
Бежать? Но куда? Королева найдет.
Остаться? Но что, если Райлан такой же, как они?
Принять его предложение?
Я зажмурилась. Он был… другим. Добрым. Терпеливым. Но разве этого достаточно? Он мне нравился, но я боялась довериться вот так сразу, обжечься. Он спас меня, помог сбежать от нежелательной помолвки, и теперь предложил мне то же самое.
Утром в дверь постучали. Я ждала Райлана, но за порогом стояла Лика с подносом завтрака.
— Вам плохо? — спросила она, заметив мои красные глаза.
— Нет. Просто… много думала.
— О принце?
Я удивленно подняла брови.
— Это так заметно?
— Все в долине знают, что он влюблен в вас.
— Что?!
Лика рассмеялась.
— Он никогда не привозил сюда женщин. Никогда не танцевал на балах. А вчера… — она мечтательно вздохнула, — он был вашим Дедом Морозом ради вас.
Я покраснела.
— Это не значит, что он…
— Леди Аврора, — Лика вдруг стала серьезной, — он последний из Темных Драконов. Его магия — проклятие. Он никогда не подпускал никого близко, потому что боялся навредить. Но вас… он не боится. Он знает, что его магия не навредит вам.
Я задумалась.
— А что, если он ошибается?
— Тогда вам обоим будет не просто. Но разве не лучше попробовать?
Я не ответила.
После завтрака я вышла на балкон. Долина сверкала под утренним солнцем, дети бегали по снегу, смеясь, а вдали, у гор, кружил черный дракон.
Райлан.
Он летел ко мне.
И я вдруг поняла, что мое сердце уже сделало выбор.
Осталось только сказать ему «да».
Глава 18
Глава 18
Сказать «Да» я не успела. Райлан сразу же позвал меня в одно место, которое хотел показать мне давно.
Ущелье Василисков встретило нас ледяным ветром, который выл между скал, словно живой. Я стояла на краю обрыва, вглядываясь в глубину, где извивались туманы.
— Ты готова? — Райлан стоял рядом.
Я кивнула, но внутри все сжималось от странного предчувствия.
— Почему именно сюда?
— Потому что здесь твоя сила.
Он сделал шаг назад, и из ущелья выползли ледяные змеи, василиски, их чешуя переливалась, сверкая на льду. Они не нападали. Они просто находились рядом.
Я замерла.
— Они… подчиняются мне?
— Они чувствуют свою принцессу.
В этот момент из-за скалы выбежало маленькое белое существо.
— Буранчик!
Мой зверек, песец с серебристыми глазами, прыгнул мне на руки, тычась холодным носом в щеку. Я смеялась, ощущая, как наша связь снова ожила.
— Где ты пропадал? Я тебе имя придумала, а ты пропал!
— Браслеты отрезали его от тебя…
— Но теперь ты свободна, — сказал Райлан.
И тогда из-за его спины вышел он.
Огненный пес. Черный, как ночь, с глазами, полыхающими алым пламенем. Его клыки сверкали, а из пасти валил дым.
— Это Тейн, — представил его Райлан. — Мой… фамильяр.
Тейн фыркнул, и из ноздрей вырвалось пламя. Буранчик, вместо того чтобы испугаться, прыгнул с моих рук и подбежал к псу, любопытно тычась в него мордой.
— Они… дружат? — удивилась я.
— Огонь и лед не всегда враги.
Чуть позже мы отправились дальше на его драконе. К Пустоши Белдоров. И там, среди бескрайних снегов, я увидела их.
Огромные покрытые инеем медведи. Белдоры. Служанка была права, когда рассказывала о них.
Один из них поднял морду, всматриваясь в меня, а потом… опустил голову. И так же поступили все остальные.
— Они признают тебя, — прошептал Райлан.
Я протянула руку, и в тот же миг ледяная магия словно взорвалась во мне. Снег вокруг закружился, формируя узоры, а в небе вспыхнули северные сияния.
— Это… я?
— Это ты, — он улыбнулся. — Настоящая Ледяная Принцесса.
Тейн зарычал, и я поняла, он чувствовал перемену. Моя сила росла, а темная магия Райлана отвечала ей. Две стихии искали баланс.
— Что теперь? — спросила я.
— Теперь, — он взял мою руку, — мы возьмем то, что наше по праву.
И в его глазах горело пламя.
***
Буранчик бежал впереди, а Тейн шел рядом с нами, тяжело дыша и оставляя на снегу обугленные следы.
Королевская стража встретила нас еще на подходе к замку. Райлан не стал подлетать близко. Мы опустились недалеко от того места, где я впервые попала в этот мир. За нами целая армия белдоров и василисков. Мы наблюдали с воздуха, как они с падением барьера перешли границы долины. Вся Айзария их дом. Королевская магия не могла удержать магических животных и их заперли в долине.
— Что это? — спросила я, чувствуя, как ледяная магия пульсирует в такт моему сердцу.
Впереди мы увидели саму королеву, которая вышла из-за стражей. Грейсон встал позади нее. А в руках она держала большой кристалл.
— Древний Кристалл. — ответил Райлан. — Он усиливает ее силу.
Я сжала его руку.
— Только ты сможешь противостоять ей.
— Я не хочу воевать…
— Не придется, покажи, что способна настоящая Ледяная Принцесса.
Мы шли сквозь метель, которую я неосознанно создавала. Снег кружился вокруг, подчиняясь моим эмоциям. Буранчик время от времени возвращался ко мне, тыкался носом в ладонь, словно напоминая: «Я здесь, ты не одна».
Тейн, напротив, держался настороженно. Его огненные глаза следили за каждым движением, а уши подрагивали при каждом шорохе.
— Он чувствует опасность? — спросила я.
— Он чувствует их, — прошептал Райлан.
— Кого? — с ужасом взглядывалась в снежную пелену, за которой шли белдоры. Но их глаза горели красным, а из пастей капала черная слизь.
— Оскверненные, — прошипел Райлан. — Мать добралась и сюда. Значит, этот кристалл контролирует их.
Первый белдор бросился на нас.
Я вскинула руки и ледяная стена взметнулась из земли, преграждая ему путь. Но чудовище ударило по ней лапой, и трещины побежали по поверхности.
— Они сильнее обычных! — крикнула я.
— Потому что королева наполнила их своей магией, — Райлан выступил вперед, его руки вспыхнули алым пламенем. — Но у нас есть кое-что посильнее.
Тейн рыкнул и бросился в бой. Его огненная шерсть вспыхнула ярче, клыки вонзились в шею белдора, и чудовище взвыло.
Я не осталась в стороне.
Снег вокруг меня ожил. Он поднялся в воздух, превращаясь в острые как бритва осколки, и вонзился во
