альтер-эго, наверняка бы прикусил язык.
— Не всё так плохо, — заверил я, открывая дверь и выцепляя взглядом знакомого. — Привет, Алекс, — махнул рукой, подходя к третьему из «пятёрки».
— О-о, мой дорогой друг! — расплылся в улыбке торговец информацией. — Поверишь, я по тебе скучал? — затем он посмотрел на Уайта и ухмыльнулся. — И тебе привет, аристократишка.
— Прошу, не называй меня так! — обиженно надул губы Уайт.
Цвет глаз у него тут же сменился.
— Тебя давно под хвост не били, Лисёнок? — сузились его алые глаза, а прическа и одежда, словно по волшебству, сменились в одно мгновение.
Где-то на краю слышимости раздался восторженный писк его фанаток.
— А ты собираешься это исправить? — ухмыльнулся Александр Сухов.
Я поднял взгляд чуть выше его макушки.
[Александр Сухов. А-ранг.]
Честно говоря, я был удивлён, что он не оказался лжеранговым. Он всегда смотрел свысока даже на S-ранговых, и я думал, что не меньше им равен.
Правда, у него темно-фиолетовый ник, так что он наверняка среди сильнейших А-ранговых.
— Хватит ссориться, — встал я между ними. — И привет, Блэк. Как спалось?
На самом деле, они хорошие друзья, хоть и не признаются в этом. Я бы даже сказал — лучшие. Что бы там Алекс ни твердил. Да и сам факт, что они в одной команде, говорит о многом — значит, доверяют друг другу жизни. А Уайт, добрейшей души человек, вообще считает Алекса чуть ли не братом и не стесняется об этом говорить. Что, в свою очередь, дико раздражает оного, и в итоге всё заканчивается дракой.
Команда у них под стать своей славе.
— Скучал, говоришь? — я решил вернуть разговор в дружеское русло. — Интересно, почему тогда аристократы не подали в отставку, полиция с бандитами не начали войну, а тайные организации не раскаялись во всех своих преступлениях? — припомнил я, что обычно происходило, когда Алексу становилось скучно.
— Я не утверждал, а спрашивал, — усмехнулся он. — Хотя, честно говоря, мне жаль, что ты больше не ходишь в Подземелья. Было чертовски интересно слушать о твоих приключениях. Но и тут я нашёл плюс — теперь ты будешь влипать в неприятности прямо на виду, а не по рассказам.
— А нельзя, чтобы я вообще ни во что не вляпывался? — вздохнул я, прекрасно понимая, что даже если бы всё зависело от Алекса, он бы непременно выбрал продолжить мои мучения.
Собственно, именно поэтому у него так мало друзей.
— Ты — главное развлечение этого города, — довольно хмыкнул информатор. — Хотя, справедливости ради, в последние недели в мире и без тебя происходит много интересного. Так что пока можешь не торопиться влезать в очередную авантюру.
— Спасибо тебе, — вновь закатил глаза я.
— А что за интересности? — перекрутив слова спросил милый мальчик, который снова поменялся местами со своим альтер-эго.
— Да вот, первые Перепробудившиеся появились, — с улыбкой, явно наслаждаясь нашей реакцией, сообщил Алекс.
Мы с Уайтом моргнули. Ещё раз. Потом несколько секунд просто молчали. А затем несколько секунд пристально смотрели на Алекса, ожидая продолжения.
— Лис долбанный, не зли меня! Начал — договаривай! — зарычал Блэк, сменив Уайта.
Такое у них случается часто. Все уже привыкли: если разговариваешь с Уильямом, то бонусом идёт и Блэйк, и наоборот.
— Ну вы и тормоза, — хмыкнул Алекс. — С того самого момента, как стало ясно, что силы авантюристов перестали расти, начали ходить слухи, что возможно их пробудить заново. Наибольшую популярность получила версия о «перепробуждении» — повторное Пробуждение, только с кардинально иным результатом.
— Те, кто в это верит, явно не понимают, как работает Исток и что такое Пробуждение, — покачал я головой. — И ты хочешь сказать, что появились люди, утверждающие, что они Перепробудившиеся? Если они и правда что-то могут, то скорее всего это просто Лжеранговые.
— Я не намекаю, Виктор. Я утверждаю. Это не фейк и не обман. Почти сотня таких объявилась по всему Подземному миру, и после тщательнейшей проверки учёные были вынуждены признать, что их ранг действительно повысился. Более того, прежние способности сохранились, а у многих появился второй класс. Так, один А-ранговый Охотник Перепробудился в S-рангового Заклинателя и теперь обладает силами обеих специализаций.
Я призадумался. Если это признали официально, значит, дело серьёзное. Учёные редко соглашаются с чем-то, что полностью выходит за рамки существующей теории.
— Ладно, может и так. Но, серьёзно, вы это так и назвали — Перепробуждение? — решил я временно отойти от темы. Нужно будет всё обдумать отдельно.
— Официального названия у этого явления пока нет, — пожал плечами Алекс. — Но раз все называют это Перепробуждением, скорее всего, так оно и закрепится.
Я кивнул. В самом деле, кто, кроме ученых, называет подземелья «лабиринтами»? Есть и такие, конечно. Я, например. Но это редкость. Вот и это явление, скорее всего, останется в народе как «Перепробуждение».
— Ты ведь тоже хотел рассказать мне что-то интересное, — Уайт снова сменил Блэка и посмотрел на меня.
— Я хотел попросить вас сходить со мной в Подземелье, — выдал я.
— Прости, но… / Отказываюсь. / Я не хочу умирать! — раздались почти одновременно три голоса. Я даже не стал гадать, как они умудрились прозвучать вместе, учитывая, что Блэк и Уайт не могут разговаривать одновременно.
— Обидно даже, — вздохнул я.
— Виктор… — Алекс посмотрел мне прямо в глаза, на удивление серьёзно. — Прости, но как твой друг я должен сказать тебе кое-что… — он шумно вдохнул. — Мы не хотели тебя расстраивать, но… — он выдержал паузу, словно на сцене. — Я больше не могу молчать…
— Ты переигрываешь, — заметил я после пары секунд. — И если это не признание в романтических чувствах ко мне, то ты драматизируешь.
— Чёрт, — цокнул Алекс. — Вот вечно ты так. Сам можешь над всеми шутить, а над тобой — ни-ни?
— Я — особый случай. Избранный ребёнок. Человек с особыми приведениями. И ещё с десятком пафосных титулов, которые мне лень выдумывать. Так что мне можно, — пожал я плечами. — Но если серьёзно, я действительно хочу пойти в подземелье с вами.
— Мы тоже серьёзно, — нахмурился Блэк. — Без обид, Виктор, но ты и правда неудачник.
— Помнишь, что было в последний раз, когда мы взяли тебя с собой? — поёжился Алекс.
— Тогда ты сам меня пригласил! — возразил я.
— И мы оба до сих пор жалеем, — ответил за него Блэк. — Отлично сходили в D-ранговое подземелье.
— Иглобрюхи.
— Локация полностью под водой.
— Медузы, которые били током на другом конце лабиринта — через всю воду.
— Акулы, на которых даже я не успевал реагировать.
— Осьминоги с тысячами щупалец, и явно не все из них были боевыми…
— Гигантские…
— Всё, хватит! — перебил я их, пока они окончательно
