улыбка.
— Она прекрасна, — ответил он, не задумываясь. — Самая прекрасная.
— Говоришь так, будто знаешь её лично, — заметил я.
Интересно, как легко оказывается находить общий язык с людьми, когда висишь над бездной. Хотя, будь он не расположен поговорить перед боем, вряд ли стал бы меня окликать.
— Не то чтобы я её знал… — с сожалением покачал он головой. — Не подумай, что хвастаюсь, но однажды я с ней разговаривал, — улыбнулся он. — Ну, понимаешь, я из семьи мелких аристократов! — поспешил добавить он, видимо опасаясь, что я ему не поверю. — Я видел её на балу.
— И влюбился с первого взгляда? — ухмыльнулся я, угадывая.
Он покраснел и отвёл взгляд.
— В неё невозможно не влюбиться, — тихо сказал он, снова улыбнувшись.
— Да уж, не повезло тебе, — хмыкнул я, качая головой. Он опустил взгляд. — Не хотел бы я, чтобы в мою будущую жену влюблялись все подряд, — пожал я плечами.
— Ты тоже влюбился в принцессу? — с явной неловкостью спросил он.
Я только ухмыльнулся.
— Уступлю тебе, — фыркнул я. — Моя принцесса сейчас очень далеко. Учится у своего учителя готовить. Так что на твою я не претендую.
— Принцесса — не вещь, чтобы её уступать! — возмутился он, нахмурившись.
— Неверно, — покачал я головой. — Принцесса — вещь. Твоя вещь, — серьёзно посмотрел я на него. — И если ты хочешь, чтобы она была твоей, то должен воспринимать это именно так — и никак иначе, — заявил я, а затем решил немного смягчиться. — Скажу честно, я считаю, что у тебя, каким ты есть сейчас, нет ни единого шанса. И вовсе не потому, что она принцесса, а ты — мелкий аристократ, — я улыбнулся. — Знаешь, я смею полагать, что неплохо разбираюсь в женщинах, — соврал я, но это была ложь во благо. — Даже самую холодную и сильную девушку можно растопить — нужно лишь знать, как это сделать.
— Вот уж не думал, что первый встречный простолюдин будет учить меня, как завоевать принцессу, — фыркнул он, а затем понял, что сказал. — Не подумай, я не из тех, кто считает простолюдинов ниже себя. Наша семья бедна, да и я — восьмой сын, так что сам мало чем отличаюсь от простолюдина, — попытался он оправдаться. — Поэтому я…
— Да уж, ты странный, — улыбнулся я. — Готов встретить армию, которая в десять раз больше нашей, а такая ерунда тебя смущает.
— Есть такое, — неловко засмеялся он.
— Тогда вот тебе совет, который отлично работает против большинства высокородных, — ухмыльнулся я, откровенно обманывая бедного парня. — Первое — в тебе должно быть что-то особенное, — сказал я, стараясь сдерживать улыбку. — Уже сам факт, что ты не из высшей знати, выделяет тебя на фоне тех, кто обычно добивается её внимания. Но этого мало. Нужно ещё кое-что — например, самовлюблённость. В меру. Часто, в шутку, хвали себя, но не перегибай. Делай ей необычные комплименты — такие, на которые другие не осмелились бы. Но при этом помни: она — принцесса, и при желании может в один миг разрушить твою жизнь. Также…
— ОНИ НАСТУПАЮТ! — громкий крик прервал меня.
На осознание ушло несколько секунд. Я повернулся — действительно, армия монстров начала движение.
Я вздохнул.
— Думаю, на этом мы закончим… — посерьёзнел я.
— Спасибо. Благодаря твоим советам я хоть немного расслабился, — кивнул он, улыбаясь.
— Я был серьёзен, — посмотрел я ему в глаза. — Ты можешь заполучить принцессу. Считай это советом самой судьбы. Ведь не просто так ты подошёл именно к тому парню, который мог бы сказать тебе: у тебя есть все шансы.
Он искренне улыбнулся.
— Ладно, я постараюсь, — кивнул он. — Жаль, правда, что ты не успел рассказать мне все советы…
— Тогда не умирай, — улыбнулся я. — Я буду ждать тебя здесь после битвы. Если ты выживешь — обещаю, постараюсь свести тебя с принцессой.
Он смотрел на меня с удивлением. Несколько секунд точно.
— Корал! — донёсся чей-то голос. — Засранец, ты что там делаешь⁈ Живо надень кольчугу!
— Хорошо, — улыбнулся мне Корал. — Обещаю, мы встретимся, — он протянул руку. — Моё имя — Корал Краннал.
— Виктор Громов, — кивнул я, принимая рукопожатие. — Знаю, имя звучит странно, но какое есть, — добавил я на всякий случай.
— До встречи! — бросил он на прощание, разворачиваясь.
Напоследок я ещё раз взглянул на него. Вернее — на надпись над его головой:
[Сосуд Короля Монстров. В-ранг.]
Глава 13
— Эй, пацан! — меня отвлёк грубый мужской голос. — Чего стоишь и пялишься? Готовься!
Развернувшись, я увидел группу из более чем десятка разумных. Среди них были не только люди, но и эльфы — по виду двое — и даже один гном. Увидеть девушек в латных доспехах я не ожидал, но и не удивился — авантюристов всяких встречал. Правда, здесь таких было больше половины. К моей радости, ни одного «бронелифчика» — уже плюс по сравнению со многими авантюристками.
Окликнул меня один из них — белый парень с афро и довольно забавными усами. Такого сложно перепутать с кем-то другим.
[Киану Каартнар. В-ранг.]
С его красным ником дерзкая внешность смотрелась вполне оправданно.
Остальные в группе тоже не были обычными воинами. Уровни варьировались: кто-то чуть выше, кто-то ниже. Но одна выделялась особенно. Женщина в полных латах с мечом на поясе. Выглядела… впечатляюще. И как воин, и как женщина. Я даже на секунду задержал взгляд на её волосах цвета чистого золота. А её изумрудные глаза…
[Герой Эмили. В-ранг]
— Я с тобой разговариваю, пацан! — заорал афро-усач, возвращая моё внимание к себе.
— Да ладно тебе, его можно понять! — улыбнулась стоявшая рядом девушка — тоже блондинка, но уже с синими глазами. И не только этим отличалась от Эмили. — Похоже, он новичок, вот и волнуется. Вспомни себя в его возрасте.
[Принцесса Глория. В-ранг]
«Это она?» — мелькнуло у меня в голове, когда я взглянул на надпись над её головой. — «У Корала, похоже, неплохой вкус», — усмехнулся я про себя.
— Так я ж о нём забочусь, Ваше Высочество! — воскликнул Киану, явно не утруждая себя церемониями. — Если он пойдёт в бой в этом тряпье и без меча — ему крышка!
Только сейчас я осознал, насколько выделяюсь. Нет, я был не в джинсах и радужной футболке с портретом поп-звезды, но и на воина особо не походил.
Мне пришлось усилием сдержать улыбку.
— Он прав, юноша, — посмотрела мне в глаза Герой. — Не стоит пренебрегать безопасностью. Даже сильнейшие воины не застрахованы от случайной стрелы. Так что доспехи — это не просто прихоть, — произнесла она с оттенком снисхождения.
Я улыбнулся. Она считает меня полным профаном в подобных
