и падает на колени.
- Потому что я люблю её. А Лорен – просто развлечение. Ааа. Что я говорю? Я люблю Лорен. Больше жизни. Роксана спуталась с Роквудом! Не прощу!
Он точно сошёл с ума. Я смотрю на бывшего мужа и мне становится не по себе. Учась в Академии, я слышала о таком побочном эффекте от зелий, но не думала, что увижу собственными глазами.
- Отправьте его к целителям, прошу, - обращаюсь к Королю.
Его Величество зовёт слуг. Лукаса подхватывают под руки и практически выносят из кабинета.
- Вот это поворот, - тянет Артур.
Глава 24
После того, как дверь за Лукасом и слугами закрывается, в кабинете Короля воцаряется тишина.
В моей голове вихрем кружатся слова о завещании, о зелье, о плане убийства. Я стою, прижав ладони к лицу, и пытаюсь дышать ровно, но это даётся мне с трудом. Сзади на плечо ложится тёплая, твёрдая рука Артура, сжимает ободряюще.
Король медленно поднимается из-за стола. Его лицо, обычно выражавшее лишь спокойную уверенность, теперь омрачено глубокой озабоченностью.
- Это – грандиозный скандал, - произносит он отчётливо, отчеканивая каждое слово. – Причём скандал такого масштаба, который двору сейчас совершенно не нужен.
Он пересекает кабинет и останавливается у камина. Огонь отражается в его серьёзных глазах.
- Огласка уничтожит репутацию не только Лукаса. Она бросит тень на институт брака среди аристократов, и, что самое опасное, может спровоцировать нежелательные… вопросы о моей способности контролировать своих поданных. Нет. Обо всём этом королевство узнает в строго дозированной и обработанной версии. И только тогда, когда мы всё возьмём под контроль.
Артур, не убирая руки с моего плеча, кивает.
- Вы правы, Ваше Величество. Первый шаг - Лорен. Её нужно изолировать до того, как она почует неладное и сбежит или уничтожит доказательства. Мой приказ о её задержании, как вы слышали, уже отдан. Её доставят в Управление Королевской Безопасности. Я лично проведу допрос.
- Если я не ошибаюсь, у неё есть дочь, - тут же добавляет Король, поворачиваясь к нам. – Натали. Если она действительно была в курсе планов матери, то представляет собой либо соучастницу, либо источник информации. Её тоже необходимо задержать. Тихо. Чтобы не подняли тревогу её друзья.
Мысль о Натали, моей бывшей подруге и жестокой предательницей, отдаётся болью в сердце.
- Роквуд, и нужно обыскать поместье. Искать зелья, письма, контакты Лорен, любые следы её деятельности. Но…
Он замолкает, и его взгляд задерживается на мне.
- Но если туда ворвётся отряд королевских стражников или, того хуже, люди Роквуда, это вызовет панику среди слуг и мгновенно станет достоянием общественности. Слухи разнесутся быстрее, чем мы успеем что-либо предпринять.
И тут у меня в голове, сквозь туман усталости и шока, появляется идея.
- Я поеду, Ваше Величество, - говорю тихо, но твёрдо, и оба мужчины смотрят на меня. – Я поеду в поместье. Мне ведь нужно забрать свои личные вещи, которые не успела взять при… побеге. Это абсолютно естественно и не вызовет лишних вопросов. Я удостоверюсь, что в поместье нет никого лишнего и поговорю со слугами, чтобы они никому ничего не сказали, объясню ситуацию.
- Слишком рискованно, - мгновенно возражает Артур, его пальцы невольно сжимаются на моём плече. – Ты только недавно сбежала оттуда. А Лорен может уже знать о провале Лукаса. Она может подготовить ловушку. Или среди слуг могут быть её люди.
- Тогда пусть со мной будет королевская стража. При них никто не рискнёт меня тронуть. Я поговорю с Моримером. Он верен мне. Он расскажет мне, кто из слуг на моей стороне, а остальных мы отправим домой, чтобы не узнали лишнего. Но, Артур, тебя там видеть не должны.
Я перевожу взгляд на Короля, ища поддержки в своей логике.
- А как вы объясните сопровождение стражами? – спрашивает он.
- Я думаю, что вся округа уже знает, что я сбежала от мужа. Об этом слуги точно молчать не будут. Также они знают, что я поехала во дворец с прошением о разводе. Я могу сказать, что попросила у вас защиты, чтобы забрать вещи.
- Как по мне – отличное объяснение, леди Роксана.
Я вижу, как Артур сжимает челюсти. Каждая мышца его тела напряжена, выражая несогласие. Он хочет быть рядом, чтобы прикрыть меня. И мне, конечно, приятная такая забота, но сейчас нужно действовать, руководствуясь не эмоциями, а холодным рассудком.
- Роксана…
- Она права, Роквуд, - тихо, но властно произносит Король. – Это хороший план. Леди Роксана, по сути, обеспечивает вам прикрытие, привлекая внимание на себя. Вы будете здесь дожидаться Лорен. Когда её доставят, проведёте допрос. В это время Роксана подготовит слуг. Даст нам сигнал, когда могут прибыть дознаватели для проведения обыска.
Он подходит к столу, достаёт из ящика два небольших магических артефакта, гладкие синие камни в серебряной оправе, похожие на медальоны.
- Артефакты связи. Один вам, леди Роксана, другой – Артуру. В случае малейшей опасности, вы активируете его. Артур переместится к вам в то же мгновение и плевать на слухи. Стража, которая поедет с вами, будет из моего личного резерва. Надеюсь, ты доволен, Роквуд?
Я беру прохладный камень. Он тут же бьёт в ладонь лёгким импульсом магии.
Артур, наконец, сдаётся, увидев решимость в моих глазах. Он берёт у Короля второй камень и смотрит на меня.
- Никакого геройства, - шепчет он так тихо, что, кажется, услышала только я. - Ты разговариваешь со слугами, забираешь вещи и даёшь страже сигнал. Всё поняла?
- Поняла, - киваю я. – Когда выезжать?
- Не будем медлить. Выезжаете прямо сейчас. Каждая минута на счету.
Глава 25
Карета мчится по ночной дороге, подскакивая на ухабах. За окном мелькают смутные силуэты деревьев. Я сжимаю в одной руке холодный артефакт связи, а другой бессознательно глажу бархат сиденья.
Я не думала, что так скоро вернусь в поместье, но понимаю, что сейчас это – необходимость. Сердце всё ещё немного болит от предательства некогда любимого мужа.
Его признание о связи с Лорен, о моём убийстве ради денег отца всё ещё горят внутри. Но вдруг, сквозь этот поток страшных слов, прорезается другое воспоминание.
Тёмный подвал. Лицо Лорен, искажённое наглой ухмылкой. Её шёпот, полный торжества.
«Мой ребёнок отправится в деревню, к моей матери… А я получу малыша-дракона от Сильвии. Лукас ни о
