лбы почти соприкасаются. Вокруг нас хаос. Конверты с письмами разбросаны на полу, занавески в клочья, воздух всё ещё искрит после нашей магии.
Я сажусь прямо. Артур осторожно поправляет подол платья, убирает прядь волос с моего лица. Его пальцы дрожат едва заметно, но я чувствую.
- Жалеешь? – спрашивает он тихо, хрипло, глядя мне в глаза так, будто ответ решит его судьбу. – О том, что здесь сейчас произошло.
Я мотаю головой, и в горле застывает ком. Нет, не жалею. Ни секунды. Ни об одном поцелуе. Они разбудили во мне что-то, чего Лукас никогда не касался.
- Нет, - выдыхаю я, и голос срывается. – Не жалею. Но... мне страшно, Артур. Всё слишком быстро. Моя жизнь только что разлетелась на осколки, а теперь... ты. Эти поцелуи, объятия, ласки. Я должна понять, что чувствую. Обдумать.
Он кивает медленно, и в его глазах мелькает боль, которую он прячет за лёгкой улыбкой. Убирает руку с моей талии, но я сама перехватываю его ладонь, сплетаю наши пальцы. Не хочу, чтобы он отстранялся, чтобы закрывался от меня.
- Я не отказываюсь от нас, Артур, - говорю ему нежно и легко целую в губы. – Я прошу дать мне немного времени. Но я не хочу, чтобы ты исчезал из моей жизни. Будь рядом, пожалуйста. Не оставляй меня одну.
- Никогда больше не оставлю, - говорит уже с искренней улыбкой. – Я же пообещал.
- Хорошо.
Мы приводим карету в порядок молча. Я собираю конверты, Артур обновляет занавески одним взмахом руки. Томас, наверное, гадает, что за буря произошла внутри, но ни он, ни охранник не рискуют заглянуть к нам и спросить. И правильно. То, что здесь было – не их дело.
Поездка продолжается.
Я придвигаюсь ближе к Артуру. Не могу иначе. Меня к нему будто магнитом тянет. Артур обнимает меня за плечи, и я прижимаюсь к нему всем телом, кладу голову на его плечо. Его тепло обволакивает, успокаивает дрожь внутри. Мы молчим. Только стук колёс и его дыхание в моих волосах нарушают тишину.
Что теперь будет? Я только что целовалась с Артуром Роквудом. С ума сойти! До потери пульса целовалась, до дрожи в каждой клеточке, до головокружения. С мужчиной, который смотрел на меня в Академии так, будто я – весь его мир, а я боялась признать собственные чувства и показать их декану.
Ох, если бы не Лукас на том балу...
Если бы Артур тогда, после моей победы, схватил меня за руку и сказал: «Я люблю тебя. Будь со мной», что было бы? Я бы призналась в ответ? Выбрала бы боевой факультет, его, службу на Короля?
Может, сейчас я была бы сильной, уверенной в себе девушкой, без этих шрамов на сердце, а не женой предателя.
Готова ли я сейчас окунуться в новые отношения? Готова ли довериться Артуру? После всей боли, что пережила после предательства Лукаса?
Я очень хочу быть счастливой, но внутренний голос шепчет: а если снова допущу ошибку? Если я снова доверюсь не тому?
Наверное, мне нужно время, чтобы залечить раны, чтобы понять себя и свои чувства.
А ещё с наследством нужно разобраться... После развода у меня не останется ничего. Поместье принадлежит Лукасу. Отцовский дом был продан. Получается, у меня нет дома. А Лорен могла оставить меня и без денег.
- Артур, - шепчу я, не поднимая головы. – Мне нужно узнать о наследстве отца. Лорен занималась документами, я тогда в это не влезала, но сейчас. Мне нужны средства для существования. А я… Я даже не знаю, с чего начать, к кому обращаться.
Он целует меня в макушку нежно, долго, будто утешает.
- Не волнуйся, моя девочка, - тихо говорит он, и от этого «моя» внутри всё переворачивается. – В столице есть отдел законников. Нужно обратиться к ним. Они проверят всё: завещание, счета, любые сделки. Если Лорен хоть что-то утаила или подделала, ей не поздоровится. Штрафы, тюрьма, изгнание. Я помогу. Не переживай. Но сначала – аудиенция с Королём. Я проведу тебя прямо к нему. Без очередей, без проволочек. Прошение вручим ему лично сегодня же.
Я поднимаю голову, встречаюсь с его взглядом. В нём столько уверенности, столько заботы, что слёзы наворачиваются. Он вытирает большим пальцем одну слезинку, которая всё-таки скатилась по щеке.
- Спасибо, - говорю от всего сердца.
Он тепло улыбается.
- Для тебя я сделаю всё, что угодно. И даже больше.
Я снова кладу голову ему на плечо. Его сердце бьётся ровно, сильно. И я тоже успокаиваюсь. А внутри меня крепнет уверенность, что сейчас нахожусь в нужном месте и рядом с тем самым мужчиной.
Глава 19
Карета наконец останавливается. Я выглядываю в окно и не могу отвести взгляд.
Столица.
Армгрейв – город, в котором я мечтала жить ещё с первого визита сюда.
Высокие шпили королевского дворца сверкают на солнце. Воздух наполнен запахом свежей выпечки, магических зелий и цветов с рыночных лотков.
Раньше я приезжала сюда с Лукасом. Мы гуляли по живописным улицам, держась за руки, заходили в различные магазинчики, мечтали о том, что однажды купим здесь небольшое поместье и будем устраивать балы и приёмы.
В те счастливые мгновения я чувствовала себя хозяйкой мира, была уверена, что мне всё под силу, ведь рядом был любимый и любящий муж, который готов был осуществить все мои мечты.
А теперь... теперь я сбежала от собственного мужа, приехала сюда с разбитым сердцем. Рядом со мной мужчина, которому удалось вновь перевернуть мой мир. А в кармане у меня конверт с прошением о разводе.
Артур сжимает мою руку, смотрит на меня с теплотой.
- Нервничаешь? – спрашивает тихо, наклоняясь ближе.
Его дыхание касается моего уха, и по спине бегут мурашки. После тех поцелуев каждое прикосновение, каждый невинный контакт пробуждает во мне ураган эмоций.
- Да, - признаюсь честно, не отрывая взгляда от вида за окном. – Боюсь, что Король поверит Лукасу, когда прочитает его прошение. Боюсь, что меня выставят лгуньей. Или хуже – изменницей.
Он поворачивает моё лицо к себе, большим пальцем гладит щёку.
- Не поверит. Я не позволю. Правда, перед аудиенцией с Королём нужно убрать припухлость на твоих губах, иначе он не поверит, что я прошу за тебя, как за свою бывшую талантливую адептку.
Я тут же краснею. Опускаю взгляд на его губы, вспоминаю, как он
