Двое констеблей подскочили к ней и заломили руки за спину.
— А с другой стороны, можешь визжать, царапаться и размахивать кулачонками, — Рыбоглазый приподнял ее подбородок скользкими пальцами. — Мне так даже больше нравится.
Эликс всмотрелась в его одутловатую землистую физиономию.
— А ведь я тебя знаю. Ты…
Договорить она не успела.
Сверху на головы полицейским вдруг свалились с десяток двухметровых бугаев в боевой броне и с реактивными ранцами на спинах. Положили всех мордой в траву и взяли под прицел бластеров.
Все произошло молча и за считанные секунды.
Самый высокий и плечистый шагнул к Эликс, взял ее за шкирку и поднял в воздух.
— А вот и наша пухлозадая малышка. Гля, ребзя, какое платьишко удобное. Даже задирать не надо. Нагнул и пользуйся.
Старший мачомэн перехватил Эликс под живот, сунул головой подмышку и потрепал по оголившейся пятой точке.
Ребзя загоготали.
— Хватит юродствовать, остолопы! — раздался вдруг громогласный жестяной голос. — Живо поднимайте ее на борт!
Над поляной зависло вытянутое золотистое брюхо космояхты, из тех, что катают за развлечениями беглых олигархов.
— Будь спок, босс, — ухмыльнулся Старший. — Ща всё будет.
Ближе к корме раздвинулись створки люка.
Эликс дернулась, пытаясь освободиться.
— Пусти, урод.
Старший зажал ее сильнее.
— Не трепыхайся, курица. Упадешь сверху, ноги поломаешь. А я сам хочу тебе ноги поломать.
Мачомэны один за другим запустили ранцы, поднялись в воздух и скрылись в темных внутренностях яхты.
Ранец Старшего натужно выл, неся двойную нагрузку.
— Вот ты задницу себе отъела, — буркнул Старший. — Реактивный движок и тот не справляется.
До яхты оставалось лететь метров тридцать, когда рядом с ней мелькнула иссиня-черная молния.
Два гравитационных импульса ударили почти одновременно. Один вспахал землю рядом с полицейскими, заставив их вскочить и разбежаться в разные стороны. Второй задел по касательной борт яхты и прошел в считанных сантиметрах от Старшего, взбаламутив воздух.
Мачомэна отшвырнуло в сторону и закрутило, вынудив разжать руки.
Эликс полетела вниз.
«Носорог» возник внезапно, словно призрак, выпустил энергетический луч и перехватил ее почти у самой земли.
— Проклятье, — выругался искин, втягивая Эликс внутрь. — Четверть купленного оружия в хлам. Приготовься. Уходим в подпространство.
— Нет! — Эликс кинулась на мостик. — Нам нужен Громобяка! Он не все рассказал!
— С ума сбрендила⁈ Ты знаешь, чья это яхта?
— Догадываюсь.
Она мельком глянула на экран, где яхта разворачивалась боком и открывала заглушки на оружейной палубе. На носу у нее сверкал инкрустированный золотой глаз.
— Комиссар объявил тревогу. Скоро сюда еще десяток истребителей нагрянет.
— Так не теряй время!
«Носорог» послушно прыгнул вперед, ломая верхушки деревьев.
Когда впереди показались стены тюрьмы, из ближайшего тоннеля один за другим вынырнули патрульные истребители.
— Бесполезно, — угрюмо сообщил искин. — У меня не будет времени на посадку.
— Обойдемся, — процедила Эликс и выпустила магнитные захваты.
Клетка с Громобякой стояла во дворе, на том же месте.
Магниты с гулким звоном присосались к решеткам.
Силовое поле дернуло клетку вслед за стремительно пролетевшим мимо «Носорогом» и закрепило ее между стабилизаторами.
— Громобяка! Ты меня слышишь? — бросила она свой голос по гравитационному каналу. — У тебя остался единственный шанс на спасение.
— А, это ты, несносная девчонка, — лениво сказал тот. — Я думал, охотники за головами.
— Охотники рядом. И они до тебя доберутся, если не скажешь, кто такой Золотой Глаз.
Истребители разлетелись в разные стороны и теперь заходили на атаку.
— Ну, если это тебя так интересует… Это долгий разговор. Все началось с первопоселенцев…
— Да ты издеваешься! Мне нужно имя! Кто такой Золотой Глаз? Не скажешь — отключу магнитное поле!
— Ладно, ладно. Ты такая настырная. Золотой Глаз — это…
Яхта вынырнула из-за строя истребителей и пронеслась мимо, выпустив радужную волну аннигиляции.
Полупрозрачная петля прошла сквозь клетку, превращая все на пути в мутное ничто.
Эликс застыла, глядя на то, что осталось от профессора археологии.
— Соболезную, — буркнул искин. — Надеюсь, теперь нас ничто здесь не держит?
Эликс промолчала.
«Носорог» открыл космодыру и нырнул в подпространство.
Рассказ 9. Доча и Река Мертвых
— Как ты умудрился ее упустить? Теряешь хватку.
Первый Капитан удрученно покачал головой.
Второй скрипнул зубами от злости.
— Зато ты смелый и умелый у себя на диване. Тебя бы на мое место. Пузо растрясти.
— Я свою часть плана на все сто выполнил. Полгода за ней волочился, озабоченного идиота из себя строил. Покажи сиськи, да покажи сиськи. В покер ей проиграл. Корабль отдал. Про Угольный Мешок сто раз намекал. Можно сказать, цель указал и пнул под толстую жопу, чтоб быстрее долетела. От тебя требовалось всего-то ее перехватить и доставить на Майн Рид. Чтобы там все произошло под нашим присмотром. А ты даже с этим не смог справиться.
— Влез какой-то идиот на летающем сарае, — буркнул Второй, — и затеял перестрелку. Под шумок она сбежала. Но это всё мелочь. Я выудил у идиота координаты прохода в Мешок. Там ее перехвачу.
— А что не мелочь? — поинтересовался Третий Капитан и закинул третью ногу на вторую.
— У нас появились конкуренты. Кроме идиота на сарае, еще целый Золотой Глаз.
— Тот самый? Неуловимый бандос, гроза Дальнего Космоса?
— Он. Хочет наложить лапу на весь Угольный Мешок. Но скоро узнает про Майн Рид. Это только вопрос времени.
— Значит, его надо устранить, — сказал Первый. — Нам только спасибо скажут.
— Ты его найди сначала! — окрысился Второй.
— Могу вызвать с Фикса патрульную эскадру, — предложил Третий.
— И через неделю о Майн Риде будет знать весь Фикс? Нет уж. Сам справлюсь.
— Если сам справишься, зачем нас вызвал?
— По другому вопросу. Возможно, более важному. У меня есть сильное подозрение, что профессор, ее папаша, как-то связан со всем, что здесь происходит. Доказательств нет, но… В общем, его надо нейтрализовать. Как можно быстрее.
Первый и Третий переглянулись.
— Нейтрализовать профессора? В смысле, убить?
— Ты представляешь, какой гвалт поднимется?
— Я не сказал убить! Нейтрализовать. Вывести из игры. Отправить в больницу. В кому. Натравить хулиганов. Гопников. Пусть по голове настучат.
— На Земле уже пятьдесят лет никаких хулиганов нет.
— А последнего гопника мой дедушка в зоопарке видел, куда его с классом на экскурсию водили. В смысле дедушку с классом водили. Не гопника.
— Одни травоядные ботаны остались.
— Да плевать! — вскипел Второй. — Найдите. С других планет завезите. Срочно. Конец связи.
Мерцающие над пультом трехмерные физиономии Первого и Третьего исчезли, будто их корова языком слизнула.
Второй взлохматил обеими руками волосы и обернулся к свисающей на цепях игрушке.
Кожа с ее спины уже была содрана и лежала на столе одним окровавленным лоскутом. Впереди было самое сложное и притягательное.
— Ну что, милая, — сказал Второй, разглядывая предстоящую сферу деятельности, объемистую и упругую. — Нас прервали на самом интересном месте. Продолжим?
Он взял со стола нож-свежеватель и аккуратно вспорол кожу сперва вдоль бедер, потом чуть ниже поясницы.
Игрушка дернулась и еле слышно застонала.
* * *
Был поздний вечер, когда профессор запер лабораторию и двинулся к выходу из зоопарка по тускло освещенной аллее.
В находящихся по пути вольерах шумно сопело спящее зверье. Скрежетал длинными конечностями марсианский богомол. Шелестела перепончатыми крыльями летающая говядина с Блука. Свистели во сне трансильванские вурдалаки. Вдали пыхтели бронтозавры, устроившие сегодня пятичасовой сеанс безудержного совокупления и распугавшие дошкольников.
