слёзы, укладывает Вику на диван, та уже задремала, прижимая Потапыча. Я рядом опираюсь спиной к дивану, и Гуля начинает рассказывать, тихо, будто боится спугнуть тишину, сама же поглаживает маленькую спинку.
— Мои родители… они были волонтёрами. Уехали в Африку, когда мне было семь. Писали письма, звонили. А потом пропали. Авария, сказали, или бандиты. Никто не знает. Дед растил меня, а потом и его не стало. чуть больше года назад я осталась совсем одна в этом мире. Но… я взрослая, а Вика… Она мне напомнила меня в детстве.
Садится рядом со мной на пол в такую же позу.
Её голос дрожит, и я вижу, как она сжимает кулаки, чтобы не разрыдаться.
Я представляю её маленькой, одинокой, как Вика. Хочу обнять её, но не решаюсь. Мы сидим близко, наши плечи соприкасаются, и её тепло проходит сквозь меня, как приятная волна.
Замираем.
Я ловлю её взгляд, и на секунду кажется, что мы одни в этом мире — я и она.
Но она вдруг отстраняется, встаёт.
— Мне пора, — ровно произносит, поправляет футболку и волосы, — Завтра приду утром, помогу с Викой. У тебя еще забот прибавилось.
— Гуль, подожди, — поднимаюсь я, но она уже у двери. — Спокойной ночи, Миш.
Дверь закрывается, и я остаюсь с Викой, которая спит, и с этим странным теплом в груди. И думаю о Гуле, её глазах, её боли, её силе. О том, что она в этой жизни тоже видела много.
Но… она четко выстраивает между нами дистанцию. Почему? Не одинока? Тогда где ее мужик, что так спокойно позволяет ей проводить время в моей квартире?
Глава 22. Михаил
Хлопок двери, и я чувствую, как плечи опускаются. Похороны прошли, оставив после себя только усталость, запах ладана и противный осадок в душе. Теперь надо думать, как жить дальше.
Смотрю на телефон. Десять дней отгулов — подарок от начальства. Десять дней, чтобы решить вопрос, который может стоить мне Вики. Опека уже шевелится, Паша предупредил: они ищут хоть кого-то, кто возьмет девочку, и если родственников нет, то, заберут. Это уже не угроза, а факт. Холодный, как кафель в морге. Я не могу этого допустить.
Так, что можно отсюда забрать? Оглядываю бедлам в доме брата. Похоже нечего… Иду на кухню, что бы попить воды и слышу стук в дверь.
Открываю, и на пороге стоит бабка, соседка Семёна по бараку, с вечно недовольным лицом, которое сегодня разгладилось от траура и любопытства. Она держит в руках какой-то пирог, завернутый в полотенце.
— Ох, Мишенька, горе-то какое! — начинает она, прижимая ладонь к груди. — Ты и на поминках был как в воду опущенный. Молодой еще, а столько горя пережил!
Надо же, даже имя мое знает…
— Спасибо, — не помню ее имени, а она уже ступает на порог и шагает в дом.
Она просачивается мимо меня, оглядывая коридор, и начинает причитать:
— Нина Петровна я. — представляется невзначай, — А ведь, Мишенька, я вот что тебе скажу. Не пили они! Вот не пили! Твой Семка, конечно, дурной был, но Галька-то — она за ум взялась! Последние две недели не видела я, чтоб они пиво таскали, не то что водку!
Я хмурюсь. Пьяная вечеринка у них была. Последняя, фатальная. Нагулялись…
— Они отравились, Нина Петровна. Палёный алкоголь.
— Отравились? — её глаза округляются, а потом сужаются. — Отравились, говоришь? Может, их траванули, Миша? Я ведь видела, как к ним ездили!
— Что значит, ездили? Кто? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри что-то ёкает.
Бабка машет рукой, будто отгоняя муху, и шепчет, наклоняясь ко мне:
— Изверги какие-то, вот кто! Два раза приезжали, на такой машине, что нашей деревне и не снилась. Черный джип, стёкла тонированные. Стоят, как тени, в чёрном. Что-то от них хотели. Орали даже, я слышала! А Галька плакала, кричала, что ничего у неё нет, отдаст, когда найдет! Вот те крест!
Осматриваюсь опять по сторонам. И картина почему тут все, перевернуто становится понятнее, немного. И документы, спрятанные в Потапыче.
Значит, не Семён и Галя рылись тут? Искали то, что, по словам Гальки, она должна была "отдать".
— Что отдать? — спрашиваю я, пытаясь собрать её бессвязный рассказ в логическую цепь. — Что они требовали?
— Да откуда ж мне знать, Мишенька! — она снова прикладывает руку к сердцу. — Деньги, поди. Долги. Изверги, говорю тебе! Две недели назад последний раз приезжали, с той поры Галя ходила бледная, как смерть. Семка-то пропадет, а она сидит, сгорбившись. И вот на тебе... Несчастные.
Я смотрю на неё, и чувствую, как волосы на затылке встают дыбом. Палёный алкоголь? Или кто-то решил проблему "долга" радикально? Не мог же Семён, знавший про охоту, которую на них ведут, травануть себя и жену палёным пойлом? И Вика? Как они могли ее бросить? Вопросов становится больше.
Бабка Нина переводит дыхание и снова начинает причитать, уже о Вике:
— А девочка-то, дочка их... Говорят, ты забрал её? У тебя, значит, теперь? Она бегала ко мне временами.
— У меня, — киваю я, стискивая зубы. — Забрал сразу как только смог. Но, у меня вопрос, если вы столько много знали, почему вы не помогли или полицию не вызвали? Что случилось-то тут?
Бабка Нина опускает глаза, комкает полотенце с пирогом.
— Ай, Миша, не ругайся. Поздно уже. Дочка-то у них... маленькая, заброшенная. Она ко мне бегала за едой. Я ей пирожки пекла, она их очень любила! И собаку мою, Бусинку, часто гладила, просилась. Я её кормила, пока Галька спала, да...
Её слова оседают в воздухе, как пыль. Вика просила еду у соседки. Не кормили... совсем.
— А потом, Мишенька, перестала ходить, — продолжает бабка, всхлипывая. — Я испугалась, думала, ругаться на них пойду. А потом твою машину увидела. Вспомнила, что ты раньше приезжал. Думала, ты вернулся, разберёшься. Перестала волноваться. А тут... вон оно что, горе-то какое!
Она снова вытирает глаза, оставляя на лице разводы. Я стою, как громом пораженный. Вика бегала к соседке за едой. А потом перестала. Потому что Семён и Галя, возможно, изолировали её, испугавшись тех, кто "ездил".
"Изверги" на чёрном джипе, долги, спрятанные документы, и Вика, ищущая еду по соседям. Моя Вика.
Я смотрю на бабку Нину, и теперь в моей голове всё сходится: встрял мой братец по самое не хочу.
— Спасибо, Нина Петровна. За пирог, и... за всё, — говорю, беря её за локоть и мягко направляя к выходу. — Мне надо уже уезжать.
Глава 23.
