— Чёрт… тут заблудиться раз плюнуть. Паутина коридоров и все одинаковые, — я осмотрел очередной узел, где с разных сторон сходились коридоры. С верхней палубы тёк довольно бурный поток светящейся маслянистой на вид салатовой жидкости, уходящей на нижние ярусы.
— Уверена, Ксентари то же самое говорят о наших кораблях, — усмехнулась Дарья. — Надеюсь, не придётся мочить ноги… в этой штуке.
— Вряд ли… и вообще не стоит. Если это то самое, то она весьма едкая и легко загорается. Хотя в вакууме полыхает красиво. Если интересно посмотреть, то подпалите лазером.
— А потом на нижнем ярусе какой-то топливный бак нагреется и рванёт. Ну уж нет. Куда теперь?..
— Сюда… — Аура махнула рукой в один из проходов.
— Прозвучало как-то неуверенно. А хвалилась, что все структуры знаешь.
— Знаю. Я же сказала, что нам сюда, — Аура пошла вперёд, я усмехнулся и двинулся за ней.
Ещё немного блужданий по коридорам под ворчание Дарьи.
— Вот и оно! Я же говорила, что нам сюда! — ранее чётко слышимая неуверенность из тона Ауры пропала. — Эрик, раз ты такой мечник! Воткни его вон туда, немного прорежь вниз и отойди!
Аура выстрелила в подобие панели с сенсорными кнопками. Я загнал клинок почти по рукоять и с силой стал опускать. Из отверстия било пламя, шёл чёрный дым и стекала густая дрянь.
В это время Аура достала из небольшого кейса, закреплённого на скафе, что-то вроде шифратора или коммуникатора для техников. Только из него вытягивались иглы, которые она вставляла во вскрытую панель. Немного манипуляций и створка открылась.
Мир привычно замедлился, выкручивая скорость восприятия на оптимальный максимум.
— Не убивай!
Среагировал на крик Ауры и вместо того, чтобы вонзить ксеносу в тяжёлом скафе меч в грудь, рубанул по левым рукам. Прочный, зараза: силы удара хватило только на верхнюю!
Противник выпрыгнул на нас с двумя большими плазменными пушками. Определённо хотел загнать их под щит и забрать с собой одного человека, но мы убрались с пути. Существо споткнулось и налетело на побитого дроида… Вот он-то выстрелы и получил. Полыхнули энергоячейки, взорвалась плазменная пушка, а мы сосредоточились и ждали дальнейших событий… ничего.
Ксентари в тяжёлом обожжённом костюме поднимался, но Потрошитель лишил его большинства оставшихся конечностей, кроме одной руки. Жуткая машина, если честно. Лезет в ближний бой, а броню ему так и не пробили.
— Ты же его не собралась допрашивать? Мы уже одного вроде взяли. — спросил я.
— Нет, что ты, толку не будет. Но у этого, судя по скафу, ранг выше. Он нам поможет. Разведай, нет ли врагов.
Я заглянул внутрь, послав вперёд одного из оставшихся дроидов и смотря его камерами. Уже привычное овальное помещение, но вдоль стены в воздухе было подвешено четыре корично-бордовые сферы под два метра диаметром, связанные с полом и потолком жгутами тяжей и трубок. Присмотревшись, заметил, что сферы соединены ещё и друг с другом идущими под потолком трубками, а также со странной структурой в центре.
— Вроде чисто. Это что за… хрень?
— Вроде суб-мозга корабля — вторичный вычислительный центр. Он либо помогает основному, либо перенимает его функции в случае повреждения. Такие раскиданы по кораблю. Надеюсь, информацию не стёрли. Пронзи несколько раз мечом место, к которому я подключалась и построй на стороже.
— Аура, я не твой подчинённый, поменьше командного тона.
— Хм… пожалуйста? — уточнила она со смешком. — Так лучше?
Дарья что-то неразборчиво проворчала, а я вздохнул. Даже не буду комментировать такое поведение.
— Переборку обезврежу, но мне интересно посмотреть, что ты будешь делать.
— Ну ладно, глазей. Надеюсь, никто со спины не зайдёт.
— Дроиды посторожат. Жесть, и ни одного экрана!
— А зачем, у них же сплошь дополненная реальность и всё друг к другу подключается. Хотя экран тут есть. Может даже выйдет включить!
Позаботившись о том, что толстенная двуслойная перегородка не закроется, наблюдал, как Аура протащила внутрь обезвреженного Ксентари, предварительно добив старого выстрелом в голову. Скафы раненных закрыли мембраной открытые раны, остановив кровотечение, новый пленный потерял много крови, но был жив.
Мы с Дарьей пронаблюдали, как Аура извлекает удивительно много спрятанных в броне приборов и подключает, очевидно, к главному терминалу в дальней стене. Целую руку Ксентари положила на одну из сфер на «консоли», и она буквально оплела ладонь. Зрелище мерзкое… так Аура ещё и с размаху всадила в неё какой-то чёрный штырь с непонятным мне устройством сверху.
— Мостик под контролем. Зачистка почти завершена. Жаркое местечко! Нужна кому помощь?
Связь держалась, цепочку ретрансляторов не разбили и на общий канал десантной операции вышла АКсИ.
— Мы около энергетического преобразователя номер три. Ксентари пытаются прорваться сюда и вызвать детонацию. Запрашиваем поддержку, заряды кончаются, их слишком много.
— Принято, идём! Свободным группам выдвинутся на поддержку.
— Это… в километре от нас, — сказала Дарья, сверившись с картой АКсИ. — Аура, а ты не думала поделиться своими схемами с ними? Таких деталей, как этот зал, на них нет.
— Не-а. У них тоже есть полные, просто они не нужны десанту. И не волнуйся, если рванёт, до нас не достанет. Рядом не осталось ничего, способного взорваться достаточно сильно. И… вот, смотрите!
Плоские панели около консолей пошли мелкой рябью, затемнились и… стали экраном. Чтобы видеть его правильно, я переключил визор в режим прямой передачи картинки.
Отображалось на панели нечто сюрреалистичное. Язык Ксентари напоминал плавную вязь символов, разве что написанных привычно нам слева-направо построчно. Основные цвета: чёрный и оранжевый, странно расположенные не в один ряд элементы меню, непонятные узоры на экране со значками и цветными метками.
— Что это? — уточнил я.
— Данные с внешних датчиков.
— Эм…
— Ну-ка… во, смотри!
Экран показал, очевидно, картинку с «камеры». Странные узоры оказались планетарными телами, звездой, нашими кораблями или обломками других кораблей Ксентари.
— Эти линии между их кораблями — это поддерживаемая связь? А что за зелёные указатели на Горизонт Событий?
— Приказ атаковать торпедами… Не волнуйся, старый, просто висит в системе. А Тау-Разрушитель тоже ещё не совсем сдох и держит связь. В переводе на наши игровые понятия, у него остался один процент здоровья, но действующего вооружения нет. Ладно, поигрались и хватит…
Аура сосредоточилась, а мы не мешали ей заниматься своими делами. Но, если честно, удивительно как простая стена вдруг оказалось экраном с такой чёткостью! Не хуже наших мониторов!
У нашей проводницы ушло около сорока минут, за которые нас никто не побеспокоил. Взрывов не допустили, сопротивление подавили и теперь прочёсывали корабль в поисках затаившихся, чтобы что-то сделать после того, как люди покинут корабль.
— Ну всё. Я закончила, — Аура резко выдернула стальной штырь из ладони ксеноса и стала собираться. Движения стыли вялыми, она устала, но тон мне показался странным.
— Что-то есть?
— Хорошая новость — они не имели информации о системе с нейтронкой, Старших и Иной Орбите. Во всяком случае, я не добралась в их базах данных до каких-либо доказательств, что у них был хоть малейший интерес к тем секторам. Очень хорошая новость — у меня есть список всех столкновений патрульного флота с тяжёлыми кораблями за всё время их операции. Отфильтруем и станет ясно, где сгинул Гепард. Плохая новость — этот корабль не летел из сектора Ксентари. У них здесь улей.
— Вот же дрянь… — мы с Дарьей синхронно выругались.
Да, Ксентари — не насекомые. Но очень ух похожа их промышленность на деятельность всяких насекомых. Улей — это подобие живого мира, преобразователи органики и биофермы, поставляющие всё необходимое инкубаторам для выращивания всей этой дряни. Процесс не быстрый: кое-где даже им требуется сборка. Зато созданный промышленный узел весьма эффективно тянет ресурсы мира и может производить любые корабли.
