— А… Дэймона уже… — вздохнула Рей. — А я вам говорила! Шериф, ну что ты творишь⁈
— Бэн, пожалей нормальных людей, — совершенно обычным тоном хихикнула Прокси.
— Что он там сделал? — уточнил я, зная, что они смотрят моими камерами.
— Развернул трансляцию на весь главный экран и включил выравнивание яркости. Ох, помню ту первую виртуальную тренировку… а сейчас уже почти нормально. На двумерном экране воспринимается намного легче.
— А вообще хорошая ведь идея, — протянул Бэн. — Делать корабли из мяса! Проголодался — отрезал кусочек стены… ай!
— Прекрати! — строго приказала Рей.
— А теперь что случилось? — уточнил я.
— Я дала ему подзатыльник. Бэн, сейчас прогоню уборщиков и тебя заставлю оттирать палубу!
— Я тебе припомню… — прохрипел Ганс. Неужели и он не выдержал?
— Так, народ, мы отключаемся, — посмеиваясь, выдавил я, переглядывалась с командой. — Чтобы мостик к возвращению сверкал чистотой!
Дождавшись нестройного ответа, мы включили канал только между собой. Плюс экстренный, если нас захотят вызвать с корабля.
— Весёлая у тебя команда. Нам… нужно ниже. Проход должен быть за тем поворотом, — Аура полетела вперёд. Дроны с повышенной способностью к полёту последовали за ней.
Вообще… не сказать, что это прямо «мясо». Видно, что структура как бы органическая. Сложная фактура, прожилки, затвердевшие наросты, диафрагмы и биолюминесцентные светильники. В некоторых устройствах видны стальные части и керамика. Подтекает несколько видов разноцветной жидкости в основном в зелёных, жёлтых, оранжевых или почти чёрных цветов.
Кое-что было теплее и слегка светилось из-за странного механизма работы с клеточной энергией. Непонятно, то ли это поломка и энергии было некуда деваться, то ли какой-то узел работал на остатках… горючего.
При всём при этом ни на секунду не оставляло ощущение, что мы внутри странного живого существа. Вернее, умирающего существа. Мы перешли в режим, который я не очень любил использовать: гибридное силуэтно-реальное изображение с многоканальным сглаживанием.
Реальная картинка приглушалась, становясь похожей на игру, запущенную на очень уж слабом железе. Или действительно старую, когда освещение обрабатывалось примитивно, а детали поверхностей сглаживались. По контурам объектов дорисовывались тонкие синие линии, помогая различать ниши и отверстия. А очень тёплые объекты или потоки частиц дополнительно подсвечивались. Зато без ярких фонариков. Выглядело странно, но… помогало не потеряться и снизить градус отвращения.
Поначалу проблем не было. Дарья вытаскивала закреплённые на одном из наших дроидов штативы и с ретрансляторами и ставила их по нашему пути. Аура иногда наплечными лазерами постреливала по разным точкам.
— Там оборонительные турели. Неактивные, но лучше снимать.
— Вижу и знаю, как обнаруживать, но ты быстрее.
— Опыт. Двигаемся скорее…
За поворотом в подобие главного коридора обнаружилось ещё одно ветвление и основной путь вниз, изгибающийся дугой.
— Никаких лестниц?
— Именно так. Ступеньки — это уникальное изобретение людей, другие расы их не используют! Погодите, кое-что запустим.
Мы зависли на месте. Аура не двигалась, зато пролетевший чуть вперёд Легионер-М нацелил в проход одну из конечностей и из неё вылетела мелкая и медленная ракета. Она пролетела вниз и по дуге и резко ускорилась. Через мгновение там мигнул очень яркий свет, а в проход вылетело несколько очередей.
— Засада… они не сдаются из принципа?
— Прямо как люди, — подтвердила Аура, посылая вперёд здорового дроида. — Сдаться можно только пустив себе импульс в голову. В ином случае лучше напоследок попытаться забрать с собой тех, кому интересен твой корабль. Хах, понеслась, зажигаем!
Глава 7
Хитросплетения живого и неживого
Мы ввалились в проход и, не разбирая целей, открыли огонь по силуэтам разнообразных уродливых тварей. Пространство заполнили потоки лазеров и плазмы, температурные вспышки, уходящие в дрейф трупы.
— Прекратить огонь! — приказала Аура.
Мимо нас, под самым потолком, скользнула угловатая фигура Потрошителя. Ксентари в сине-зелёном органическом скафе отступал дальше по коридору, облетев уродливую массивную тварь с настоящим ростовым щитом. Боевой биоробот пострадал, лишился оружия и ничего не смог сделать с машиной Ауры, которая разложила свои мечи и уклонилась от очереди плазмой от развернувшегося ксеноса.
Дроид свёл клинки и ударил на манер ножниц, разводя их. Дальше по коридору Ксентари летел по кускам. М-да…
Я прицелился и нажал спуск. Фиолетовый лазер ударил в основание шеи… этакого толстого гуманоида, но на четырёх паучьих ногах с зацепами, которыми он держался за пол. Место попадания буквально разорвалось паровым взрывом испарения жидкостей. Туша ушла в дрейф.
— Двое Ксентари из обслуживающего персонала, пара монстров… — цокнула Аура. — Пока несерьёзно.
— Монстров? — уточнила Дарья.
— Всегда их так называла, и мои знакомые тоже. Биороботы или биодроиды говорить долго и… незвучно. Просто «дроиды» путает. Разве не идеальное определение?
— Так-то… да. Не будем терять времени, пока броня насквозь не провоняла.
— Промышленный фен помогает. Или запекание. Закрой скаф и включи в помещении температуру повыше…
— Обойдусь без советов, я знаю, как убрать запах, — перебила Дарья.
— Как хочешь! — хохотнула Аура. — Эрик, двигаем!
— Иду-иду… подобрать бы их оружие для коллекции… но обойдусь. И да, знаю, у него там специфичная защита с саморазрушением.
— Если хочешь, можем подогнать и такое! Но у тебя игрушка гораздо лучше.
Группа продолжила движение. Связь держалась, мы знали, что зачистка идёт без эксцессов. Почти сразу за очередным поворотом появилась гравитация. Обычные для Ксентари восемьдесят шесть процентов от Земной. И нас ждала ещё одна перестрелка серьёзнее. Впрочем, нас вместе с дроидами всё же было больше, и снаряжены мы оказались в среднем лучше.
И на самое тяжёлое и, наверное, опасное существо тут же прыгнул Потрошитель. Целью стал настоящий коридорный мини-танк на шести ногах с пушкой в теле и генераторами щита. От первых двух его выстрелов аугменты банально уклонились, а затем дроид, игнорируя огонь ксеносов, забрался ему на спину и вогнал мечи до упора. Спрыгнул вбок и буквально разрезал тушу. Кстати… самый кончик мечей покрывался знакомым алым сиянием.
Неприятной проблемой было то, что на нас попёрли мелкие паукообразные существа на четырёх конечностях. Причём задние позволяли им легко прыгать. А когти на передних, как я знал, неплохо пробивают пехотную броню даже без кислоты, но она там есть.
Их убивало даже одно попадание импульсника, но вот их число…
Не к месту закончилась энергоячейка в лазере. Я не нашёл ничего лучше, как левой рукой выхватить клинок, тут же зажав активацию и махнуть наотмашь. Мимо пролетели две половинки твари. Ха…
Шаг в сторону и удар, а затем ещё последовательно два. На пол попадали три оставшиеся твари, пробежавшие мимо лазеров и союзников.
— Ты смотри! Нашёлся мечник! — засмеялась Аура.
— Ты же не полезешь… Эрик!
— Это весело! — я прыгнул вперёд на маневровых. Щит замерцал из-за попадания нескольких мелких сгустков зелёной биоплазмы Ксентари, державшего два крупных пистолета. Тяжёлая пушка, сломанная дроидом лежала у его ног.
Он пытался уклониться. От обычного космодесантника смог бы. Но не от меня!
Алое лезвие легко пробило грудную пластину и ушло внутрь. Ещё рывок и Ксентари пробит насквозь, из раны валит чёрный дым, а я остановился. Секунду смотрел на гладкий лицевой щиток с набором чёрных точек «глаз» и прожилок непонятного назначения, а затем резко двинул лезвием вниз и вырвал его. Пришелец упал на колени и завалился набок.
И сразу за этим перерубить лежащего на полу за подобием нашего мобильно укрытия-стенки. Раненный не мог сражаться, но одной рукой пытался дотянуться до упавшего пистолета.
