похожих на тонкие нити шелка, застыли на моей коже, как будто и впрямь были всего лишь искусным рисунком. Но теперь я точно знала, что это не так.
— Можно его убрать? — жалобно попросила я и осторожно потыкала пальцем в черную спинку.
Просто рисунок на коже. Теплый, но не подающий признаков жизни.
— Вот и мне интересно. — Хезард задумчиво потер гладко выбритый подбородок, а затем, подняв на меня взгляд, потребовал: — Откуда он?
Я переглянулась с Элриком и, дождавшись его кивка, вкратце пересказала события в библиотеке. Точнее, хотела пересказать вкратце, но Хезард дотошно выспросил у меня каждую деталь и не успокоился, пока не узнал всю историю в подробностях. Вплоть до стеллажа, возле которого я увидела черную вспышку, и изменений моего самочувствия со дня происшествия.
— Галлюцинации?
— Нет.
— Тошнота? Головокружения?
— Только легкая слабость в первое время. Потом прошло.
— Бессонница? Или, может, необычные сновидения?
— Эм… Нет, ничего такого.
Я замялась и отвела глаза, вспомнив, как мне снились поцелуи с Элриком. Еще не хватало об этом Хезарду рассказывать.
— На мой взгляд, это эволюционировавший коцу, — подал голос Элрик, заполнив неловкую паузу. — Мы с Мили собирались пойти к лекарю, как только… ммм… появится такая возможность.
— Появится возможность? — мрачно переспросил Хезард, от которого опять повеяло угрозой. — Ты что, не смог найти денег на лечение жены? Еще и уехал, зная, что ей требуется помощь!
— Я уехал именно для того, чтобы решить наши финансовые проблемы! — огрызнулся Элрик.
— За ее счет! — не преминул заметить мой… второй муж. — А ты подумал, что будет, если ей станет хуже? Что если болезнь начнет прогрессировать? Как эта зараза скажется на организме? Вдруг помощь требуется немедленно и любое промедление опасно не только для Миллиандры, но и для ребенка?
— К-какого еще ребенка? — пискнула я, невольно отстранившись от ссорившихся мужчин.
— Нашего, — заявил Хезард. — Наш ребенок должен быть здоровым и сильным, а для этого здоровой и сильной должна быть и его мать.
— Но я не беременна!
— Это временно. Мы сейчас же едем к лекарю.
— То есть ты так переживаешь за Мили лишь из-за будущего наследника, — сделал вывод Элрик и презрительно поджал губы.
Отлично. Сначала один нападал на второго, а теперь они решили поменяться ролями. Еще и какие-то виды на меня строят в целях размножения. И буду я курицей-наседкой в окружении двух задиристых петухов. Ну уж нет!
— Ты идиот? Хотеть ребенка от своей женщины — это нормально, — ответил Хезард с не менее высокомерным видом. — И если уж на то пошло, главная задача женщины заключается именно в том, чтобы выносить дитя, в облике которого оба продолжат свое существование.
Я приподняла брови и отодвинулась от мужчин еще подальше. Детей я, конечно, люблю и в будущем хотела бы испытать радость материнства… Но сейчас слова Хезарда прозвучали чересчур пугающе. Как будто все мои планы и интересы собирались перечеркнуть пеленками и распашонками.
— А, так ты поэтому мне денег предлагал? — смешливо произнес Элрик. — Боишься, если останусь, Мили от меня ребенка понесет, а не от такого зануды, как ты?
Я вопросительно посмотрела на Хезарда. Что предлагал?
— Зато такого нищеброда, как ты, интересует только выгода, которую можно извлечь из этого брака, — спокойно ответил Хезард. — Я просто предлагаю единовременную выплату.
Повернув голову, я перевела взгляд на Элрика. Выгода?
— Хм, встречное предложение. Мили рожает тебе наследника, и ты, довольный, уходишь. Пойдет?
— Не пойдет! — прогремел Хезард, и в этот момент я готова была ему простить даже разгром в аптеке.
От слов Элрика меня буквально затрясло. Кровь прилила к щекам, и я почувствовала, как пульсирует изображение паука на груди. В груди зародилось тепло, легко скользнувшее по руке к кончикам пальцев магической искоркой. Бросив ее в сундук у стены, я скомандовала:
— Эйджи, ко мне!
Крышка открылась, и в воздух взмыл кухонный нож, магию из которого мне так и не удалось развеять. К счастью, нам удалось найти общий язык, и теперь у меня появился несколько своенравный, но поддающийся дрессировке защитник.
— Мили, Мили! Я просто пошутил, ты чего?! — забеспокоился Элрик, увидев старого знакомого.
Хезард продолжил заинтересованно наблюдать за тем, как я указываю пальцем на незадачливого шутника и отдаю короткий приказ:
— Нападай!
Глава 16. Лечебница
Элрик
Я сидел в углу лечебницы и слушал восторженные охи седого толстяка в очках о том, что за всю практику он ни разу не видел такого интересного случая. Мили послушно давала себя осмотреть, отвечала на вопросы и концентрировала ману в разных участках тела. Хезард, этот заносчивый хлыщ, внимательно следил за всеми манипуляциями, не слишком довольный тем, что приходится довольствоваться услугами лучшего городского лекаря. Он-то хотел отвезти Мили к семейному целителю. Но путь предстоял неблизкий, поэтому было решено отложить визит на неопределенный срок, положившись на знания мессира Дирингаля.
— Очень интересно! — еще раз восхитился толстяк, всплеснув руками. — Скажите, милочка…
— Кхе-кхе! — тут же подал голос Хезард.
— То есть миледи, — поправился лекарь, — испытывали вы раньше затруднения со стабилизацией магии? Возможно, не могли справиться с потоком магии или вовремя остановить энергетический импульс?
— Пожалуй… Мне тяжело давались заклинания, где требуется ограниченное количество энергии, — призналась Мили.
— Удивительно, просто удивительно! Подскажите, дорогуша…
— Кхе-кхе!
— Миледи, сейчас эта проблема вас больше не беспокоит?
— Если подумать, в последнее время тонкая магия дается мне намного легче.
— Как вы чудесно выразились — тонкая магия! — Мессир Дирингаль обхватил свое круглое лицо ладонями, умиляясь приглянувшейся пациентке. — Впервые слышу, чтобы калибровочную дозиметрию чар так называли. Очаровательно!
— Я… привыкла так с детства.
Мили вопросительно покосилась на Хезарда, и тот кивнул, одобрив ее ответ. В мою сторону даже не посмотрела. Почему-то это расстроило. И разозлило.
Проклятый Хезард! Угораздило же его появиться в нашей с Мили жизни! Как ни прискорбно это признавать, я проигрывал ему во всем. Даже молодость была скорее недостатком, чем преимуществом: многие девушки, насколько я знаю, предпочитают зрелых мужчин. А Хезард к тому же умел себя подать. Уверен, от его острого взгляда и жуткой ухмылки у особо впечатлительных дам ноги подкашиваются вовсе не из-за страха.
И что самое поганое — он действительно силен! Не только магией, но и влиянием, богатством, властью. Мерзкий характер? Да кого он волнует, когда за тобой стоят целые связи, способные сдвинуть горы! Уж я-то знаю об этом не понаслышке. Мой род был ничуть не хуже Олдришей, но я отказался от его помощи и сбежал из дома, полный надежд найти себя, стать кем-то без поддержки семьи. Наивный сопляк! Каждое
