приоткрыл. Ну да, нечасто я балую окружающих таким зрелищем.
— Тебя вызвали в контору? — предположил он, теряясь в догадках. — Там новое убийство, что ли?
— Ты правда думаешь, что я могу радоваться только слетевшим с катушек чернокнижникам?
— А чему еще? — ляпнул Кевил. — Либо очередному делу, либо какой-нибудь магической головоломке.
Я хмыкнул. В целом, в его словах был смысл. Можно даже сказать, что сейчас он оказался недалеко от истины.
— Просто я решил, что семьдесят процентов совместимости — это не так уж и много. Наверняка где-то есть женщина, которая подходит мне абсолютно и безоговорочно. — Я снова мечтательно улыбнулся. — Представляешь, какие у нас будут дети?
— Можно я не буду это представлять? — поежившись, сказал Кевил.
— В общем, оставляю Жаклин тебе. Она, кажется, не против такого расклада. — Я похлопал ошарашенного друга по плечу, мыслями находясь уже далеко отсюда. — А мне пора искать ту, что сможет родить достойного наследника рода Олдриш.
На радостях я залихватски крутанул трость в воздухе и направился к экипажу, напевая себе под нос веселый мотивчик. Садовник от такой картины уронил себе на ногу ящик с рассадой, а Кевил пробормотал что-то про чокнутых селекционеров.
* * *
Первым делом я действительно отправился в контору. Нашел там старого пердуна Йенса и выложил ему все как на духу. Если кто и мог поднять на уши половину герцогства, то только он.
— Ну и дела-а-а… — протянул Йенс, рассматривая метку и потирая рыжую щетину на подбородке. — Уверен, что связь именно супружеская?
— Я три раза все перепроверил. Это ритуал магического союза, причем старого образца, — ответил я, опуская рукав. — Аура незнакомая, с этой женщиной мы никогда не встречались.
— Может, ты просто не обратил на нее внимания? Мало ли красавиц разгуливает вокруг советника Департамента магического контроля и исследований! Не каждый холостяк, знаешь ли, в тридцать два года занимает такую должность. Вот и кружат вокруг тебя прекрасные бабочки, одну мог и не приметить.
— Такую нельзя не заметить, — покачал я головой и провел большим пальцем по узору браслета. — Яркая, сильная, уникальная. И идеально подходящая для меня…
— Кхе-кхе! Ну, допустим. От меня ты что хочешь?
— Помоги ее найти! — выпалил я и, опершись на стол, нагнулся к старому пройдохе. — Все, что хочешь, сделаю, только найди!
— Прямо-таки все? — прокряхтел Йенс с неприкрытой насмешкой.
— Все!
После такого решительного ответа усмешка сползла с лица верховного комиссара, его взгляд стал расчетливым и цепким. Сложив руки на обширном животе, он откинулся в кресле и некоторое время молча смотрел на меня, будто оценивая, как далеко я готов зайти.
— Кхм… Появилась у нас тут одна забавная новинка, — наконец заговорил Йенс. — Недавно парень патент оформлял. В общем, чары поиска, интегрированные с гематомантией. При правильном запросе можно найти любого человека, связанного с заклинателем кровью или магией.
— Отлично! — От переизбытка чувств я стукнул кулаком по столу, заслужив недоуменный взгляд Йенса, который за годы совместной работы привык к моей сдержанности. — Что от меня требуется?
— Пригласительный на следующую свадьбу, — пошутил комиссар. — А то на эту даже открытку не прислал, засранец.
Глава 12. Ярость
Хезард
Сборы затянулись. Потребовалось несколько дней, чтобы уладить дела в поместье, оставив необходимые распоряжения. А перед самым отъездом у меня состоялся разговор с отцом.
— Почему не Жаклин? — перешел он к делу, как только зашел в кабинет. — Пять поколений нейромагов, вся семья в Управлении, свое дело по производству артефактов... И ты отказываешься от этого ради барышни, которую в глаза не видел?
— Магия не связывает людей просто так. Ты прекрасно знаешь, что далеко не всякий брак она освящает своим знаком.
Отец поджал губы и машинально обхватил запястье, где все еще была видна брачная метка. Выцветшая после смерти мамы, но не исчезнувшая до конца. Мои родители представляли собой редкий пример магического союза — правда, упрощенного, без жесткой привязки, которая выпала на мою долю. И все равно, даже в таком варианте, это доказывает, что они прекрасно подходили друг другу. Вторым доказательством стало рождение ребенка с огромным запасом маны и выдающимися способностями. Мое рождение.
— К тому же у меня нет выбора, — признался я, подводя черту. — Метка архаичного типа. Я тут ничего не решаю.
— Час от часу не легче… Как это вообще могло произойти? — пробормотал отец и устало потер лоб. — Будем надеяться, что она хотя бы симпатичная.
Он с тоской посмотрел на семейный портрет, висящий на стене кабинета. Мама там была изображена совсем молодой, с фарфоровой кожей потомственной аристократки и гладкими волосами кофейного цвета, собранными в замысловатую прическу. Я присутствовал на картине в виде румяного карапуза, сидящего на колене у статного мужчины в мундире. Каждый первый говорил, что я вырасту отцовской копией. Но, видимо, назло всем внешностью я пошел в мать.
— Если для тебя это так важно, я пришлю карточку с ее иллюзией.
— Лучше сам возвращайся поскорее, — покачал головой отец и весомо добавил, словно давая благословение: — Вместе с женой.
Следующим пунктом, который требовал моего внимания, была работа. К счастью, отпуск в связи с планируемой свадьбой был согласован заранее. Я лишь уговорил начальство продлить его на неделю, поскольку поездка в академический городок, на который указало заклинание поиска, могла затянуться.
Дорога заняла три дня. Трястись несколько суток в кибитке по проселочной дороге — то еще удовольствие. Когда уже мы решим вопрос с магическим транспортом? Может, Исследовательский центр наконец окупит все потраченные на него гранты и изобретет телепортацию живых существ? Было бы очень кстати. Но пока что приходится довольствоваться тем, что имеем, и глотать дорожную пыль наряду с простыми смертными.
Академгородок был небольшим, но найти в нем нужного человека оказалось не так-то просто. Особенно когда не знаешь ни его имени, ни внешности. Закинув вещи в ближайшую приличную гостиницу, я отправился прямиком к ректору Академии, рассудив, что начать поиски разумнее среди одаренных студенток. Ректор, мессир Фирден, внимательно меня выслушал. Трижды протер очки, изучая ритуальный узор браслета. И выдал распоряжение на медицинский осмотр всех учениц. Я отправился ждать результатов в гостиницу, а через два дня пришел ответ: девушек с брачными метками в стенах Академии нет. Юношей тоже, но, в отличие от первого, этот факт только радовал. На всякий случай проверили и педагогический состав — впустую.
За следующую неделю я оббегал весь городишко и наконец вышел на след. Поговаривали, что мадам Мирдок берет мзду за допуск сторонних лиц в библиотеку Академии, а то и приторговывает копиями ценных книг. Разговор со
