одинаково мало — на лекаря, даже самого дешевого, накопить никак не получалось. Теперь я три раза в неделю мыла посуду, тратя по полтора часа на то, чтобы сначала добраться до харчевни, а затем, поздним вечером, доползти до дома. В другие три дня занималась сортировкой и продажей лекарств, тайком от хозяина смазывая заживляющей мазью кожу на руках, потрескавшуюся от воды и аптечного холода. Иногда удавалось подзаработать сбором трав и варкой зелий, которые мессир Моллинг скупал за полцены, веля держать язык за зубами. Я и не собиралась кому-то об этом рассказывать. Если покупатели узнают, что часть товара создана самоучкой, придется худо нам обоим и лавку быстро прикроют. А мне, несмотря на все трудности, нравилось здесь работать. Наверное, я тешила себя иллюзией, что так могу считать себя почти настоящим магом. Даже упорно продолжала тренироваться в чарах по ночам, порой засыпая посреди своих изысканий. Но когда ладони согревали вихри магии и заклятья сплетались в нужный мне узор, я чувствовала себя почти счастливой.
— Мили, я не могу смотреть, как ты сводишь себя в могилу! — сказала Фрея, не обращая внимания на звякнувший за спиной колокольчик. — Ты, конечно, сильная, но нельзя так много работать! Я понимаю, что магия — твое призвание, это даже твой муж признал…
— Муж? — раздался у двери до боли знакомый голос.
Фрея резко обернулась, благодаря чему я смогла рассмотреть вошедших. И мысленно застонала, увидев там Сиона. Да не одного, а со своим долговязым другом Корданом, который в прошлом месяце чуть не попал под мою горячую руку в таверне.
— Мили, ты вышла замуж? Какой забулдыга согласился взять тебя в жены?
— Может, она его силой заставила? — высказал догадку Кордан. — Девчонка-то боевая.
— Настолько боевая, что двух кичливых магов чуть по стенке не размазала, — встряла в разговор Фрея, но сделала только хуже.
Оба студента поморщились, вспомнив свое унижение, и решительно шагнули вперед. Только этого не хватало.
— О, смотри, Кордан, это ведь Гиржонский отвар? — наигранно поинтересовался Сион. — Довольно дорогое средство. Интересно, местные продавцы могут на него заработать?
С этими словами он смахнул баночку с полки, и та разлетелась на осколки, оставив на полу зеленоватую лужицу.
— Ой. Разбил. — Парень развел руками и, повернувшись ко мне лицом, неискренне посочувствовал: — Наверное, вычтут из твоего жалованья, да?
Я сжала руками край столешницы и сосредоточилась на том, чтобы сдержать жар, рвущийся из груди. Отвар я сама приготовила, убив на него много сил и ценных компонентов. Хорошо, что Сион об этом не знает.
— Что ты творишь?! — закричала Фрея, едва не бросившись на дебоширов. — Да тебя за это…
— Меня за это что? А главное, кто? — насмешливо переспросил Сион. — Может, твоя подруга продемонстрирует успехи на магическом поприще? Ну давай, Мили, чего ты! Или до сих пор умеешь только швыряться сырой магией? На большее мозгов не хватило?
— Уходите, вы мешаете работать, — холодно сказала я, игнорируя откровенное подстрекательство.
Еще не хватало бросаться заклинаниями в аптеке с ценными ингредиентами. Часть из которых еще и взрывоопасна.
— Ладно тебе, детка, не будь такой злюкой. Обслужи уж… по старой дружбе. Или твой муж против?
Фрея дернулась в сторону зубоскала, но Кордан крутанул указательным пальцем, наслав на девушку обездвиживающее заклятье. Невидимая петля затянулась на ее теле, не давая пошевелиться. А Сион тем временем протянул руку к моему лицу.
— Достаточно.
Чужие пальцы жестко перехватили запястье Сиона еще до того, как он успел до меня дотронуться.
— Выметайтесь, — велел внезапный заступник, который до этого тщательно выбирал шарики от насекомых, и указал тростью на дверь. — И побыстрее.
— Да кто ты такой, чтобы мне… У-у-уй!
Посетитель в бежевом костюме сильнее сжал руку Сиона, после чего сам ее выпустил. Парень жалобно заскулил, прижимая к себе отчего-то посиневшие пальцы.
— Не советую, — предупредил мужчина Кордана, решившего наслать проклятье из-за спины, и тот трусливо отступил в сторону. — Мое имя Хезард Олдриш, я муж этой милой леди, внимания которой вы так настойчиво добивались. И да, я против.
Глава 11. Идеальная совместимость
Хезард
— Свадьба отменяется, — объявил я, выйдя в холл, где собрался десяток мужчин в праздничных костюмах. — Развлекитесь на мальчишнике без меня. Я еду в Гайтен.
Бывшие однокурсники, несколько коллег и пара соседей по поместью, с которыми я поддерживал приятельские отношения, замерли, не зная, как реагировать на подобный поворот. В любой другой компании, пожалуй, не восприняли бы слова жениха всерьез. Там бы посмеялись и отпустили какую-нибудь пошлость. Но собравшиеся здесь люди прекрасно знали, что остряк из меня неважный и с такими вещами я бы уж точно не стал шутить.
— Кевил, извинись за меня перед Жаклин. Кажется, ты был вторым в ее списке. — Я кивнул застывшему с бокалом шампанского другу. — Считайте, что я оплатил вам банкет, но приехать на свадьбу, увы, не смогу. Не обессудьте.
Я слегка поклонился в знак сожаления, которого, в общем-то, не испытывал. Жаклин я знал не так уж и хорошо. Впервые увидел на портретике, присланном вместе с предложением о браке, и только потом познакомился лично, когда девушка приехала обсудить брачный договор. Она была умна, недурна собой, а главное — ее магия на семьдесят процентов была совместима с моей. С такой совместимостью мы могли даже скрепить союз магическим обрядом, но от ритуала Жаклин категорически отказалась. И вот теперь кожу на моей руке обжег брачный браслет, но с кем он меня связал, я понятия не имею. Но обязательно выясню.
Взяв в одну руку поданный дворецким саквояж, а во вторую — дорожную трость, я вышел из дома под пораженное молчание публики.
— Эй, Хезард, постой! — Кевил выбежал за мной, как только я переступил порог. — Слушай, прости! Я не думал, что так получится, правда! Мы с Жаклин всего пару раз…
Я пораженно посмотрел на друга, и тот сразу осекся.
— Ты спал с моей невестой?
— Демоны, ты не знал, да? — Он нервно облизал губы и на всякий случай отступил от меня на пару шагов. — Это было еще до вашей договоренности, клянусь! Как только вы заключили помолвку, между нами ничего не было!
— Ясно.
Я перехватил трость, отчего Кевил опасливо дернулся и облегченно выдохнул, поняв, что я не собираюсь его бить. Или испепелять.
— Ты… эм… не злишься? — осторожно уточнил он, шагая вслед за мной в сторону кованых ворот. — Тогда почему решил все отменить?
— У меня появились дела поважнее, — сказал я и невольно улыбнулся.
Кевил, глядя на мою улыбку, даже рот от удивления
