расплате напрочь отбила аппетит.
Гарольд с благодарностью кивнул, дождался, когда служанка нас покинет, предложил со всей учтивостью:
— Лера Тиана, разрешите пригласить вас на небольшую прогулку?
Я украдкой оглянулась на управляющего, распекающего за что-то сорванца Алько, не нашла с той стороны ни намека на осуждение и кивнула дракону. Очень скоро мы вышли из дома вдвоем, без сопровождающих.
Начало пути прошло в тягостном молчании. Мне все время казалось, что дракон отчаянно хочет, но никак не решается задать вопрос. Я решила подтолкнуть его сама.
— Вы хотели что-то сказать, лейр Гарольд? Слушаю вас.
Он выдохнул, как перед прыжком с обрыва:
— Вы верите в судьбу, Тиана?
Странный вопрос. Неожиданный. Верю ли я в судьбу? Скорее нет, чем да. Судьба ни разу не преподносила хороших сюрпризов. Она или была равнодушна, или…
Я криво усмехнулась. Лучше бы только равнодушна. Хотя, лавандовое поместье можно считать исключением. Даже вместе с платой за него. Но вернемся к судьбе.
Я попыталась ответить так, чтобы ненароком не обидеть:
— Слепо полагаться на волю случая не в моих правилах, лейр. Но судьба определенно умеет удивлять.
События последних дней красноречиво подтверждали мои слова. Жаль, ни одно из них я не могла привести в пример.
— Да, судьба удивлять умеет.
Гарольд задумчиво покивал своим мыслям, окинул меня каким-то странным тягучим взглядом и быстро глянул в небо. Потом остановился напротив, потянулся к моей руке и коснулся теплыми пальцами, едва-едва обозначая жажду близости.
— К сожалению, я не могу оставаться дольше, лера Тиана. Срочные дела. Но я намереваюсь вернуться и помочь вам разобраться с вашим даром… И со всем остальным. Вы не против?
Мне показалось, Гарольд хочет сказать что-то еще. Он нервничал, сомневался, но так и не отважился облачить свои метания в слова. Я не стала давить.
— Возвращайтесь. Вам здесь всегда будут рады.
Мы не пошли далеко, остановились в начале поля.
— Не провожайте меня дальше, — попросил он. — Вам нельзя одной далеко отходить от дома.
— Хорошо, — покорно согласилась я.
— Обещайте быть осторожной. Берегите себя. Ваш воинственный сосед тревожит меня.
— Обещаю, — кивнула я. — Мне и самой не понравилось быть в роли дичи, которую тащит в логово голодный волк.
— А я обещаю вам вернуться в самое ближайшее время. Дождитесь, прошу. Это очень важно для меня.
Гарольд поцеловал кончики моих пальцев и зашагал прочь. Я смотрела ему вслед со смешанными чувствами. Когда он исчез из вида, перевела взгляд на небо. Дождалась, пока в густой синеве появится драконий силуэт, и только тогда отправилась назад.
К чему был вопрос про судьбу, я так и не поняла.
* * *
Расставание с драконом всколыхнуло в душе целую бурю чувств. Невероятный мужчина! Мы слишком мало знакомы, но и того, что он показал за сегодняшний день, предостаточно, чтобы ценить это знакомство.
Я вернулась в дом и сосредоточилась на повседневных делах. Во всяком случае, честно пыталась что-то сделать. Что-то, положенное хорошей хозяйке.
Для начала открыла хозяйский кабинет, поснимала с мебели чехлы и засела за огромный рабочий стол. Здесь все выглядело весьма и весьма респектабельно: от темно-вишневых деревянных панелей на стенах до шейранского ковра на полу.
Пользовался ли этим кабинетом отец? Вряд ли. Даже чернильный прибор, сработанный из цельного куска яшмы, был новеньким с иголочки. Пришлось просить Алько принести чернил.
Стопка бумаги нашлась в ящике стола, нож для бумаг лежал рядом с перочисткой. Тут же обнаружились чистые конверты, коробочка с сургучом, сургучница и круглая медная печать с веточками лаванды на оттиске.
Я очинила кончик пера, проверила пальцем остроту и макнула его в чернильницу.
Говорить с лейром Брезани о финансах было уже поздно, но завтра надо непременно это сделать. Нужно понять, сколько у меня выйдет чистого дохода в год, и хватит ли этих денег на жизнь.
Но сегодняшние события определенно требовалось записать.
Я вывела цифру «1» и подписала рядом — лейр Гарольд, дракон. Дважды подчеркнула имя, полюбовалась и перешла к пункту «2». Герцог мон Тикейра.
Герцог был ложкой дегтя в благополучной картине мира. Сама я вряд ли могла что-то поделать с этой угрозой и была вынуждена переложить ее на мужчин. Сегодня двое из них обещали мне разобраться с пугающей проблемой.
Пункт третий относился к отцу. В нем я перечислила вопросы про мой дар, драконью кровь, блок, поставленный, чтобы усыпить магию жизни. Кто это сделал? По какому праву лишили меня свободы выбора?
Отец об этом хоть что-то должен знать.
Я оставила третий пункт в покое и поставила на листе цифру «4».
Поместье и лаборатория. Признаться, во время нашей краткой экскурсии я безумно впечатлилась магическими опытами и размахом. Даже одного цеха хватило, чтобы меня восхитить.
Хотелось увидеть и все остальное, познакомиться со всеми работниками лаборатории. И опять же — узнать весь перечень производимых товаров, объемы и цены. В голове вертелись средства для дам, о которых пока не говорил лейр Брезани.
Я осторожно промокнула исписанный лист от лишних чернил и помахала им в воздухе.
Вместе со списком в голове проявилась хоть какая-то ясность. А вместе с ней пришла и дикая усталость. Захотелось в постель, на мягкую перину, под теплое одеяло. Нырнуть и сразу заснуть, чтобы завтра встать пораньше и с новыми силами приняться за работу.
— Лера Тиана, — голос Ханны заставил вздрогнуть, — надо было сказать, что вы будете работать в кабинете. Я бы убралась там заранее.
— Ничего страшного, Ханна. Успеется еще.
— Да как же! Хозяйка поместья, и в такой грязище. Стыд-то какой! Завтра я все отмою, не сомневайтесь.
— Спасибо, Ханна. Что бы я без тебя делала, — улыбнулась я. — А сейчас иди отдыхать. Доброй ночи.
* * *
Сон поглотил меня с головой, со всеми потрохами, с проблемами и радостями, едва щека коснулась подушки. Закружил, закачал, пронес через чужие мысли и желания. Пережевал и выплюнул в другой реальности.
Все вокруг было таким ярким и детальным, что я почти поверила в происходящее. Почти. Где-то в глубине сознания оставалась уверенность в иллюзорности происходящего.
Я стояла перед зеркалом и любовалась отражением. У меня было другое лицо, другая фигура. Я была кем угодно, только не сама собой. Юная лера, улыбавшаяся мне из зазеркалья, казалась прекрасной. А какой еще может быть счастливая невеста в старинном платье, с милым букетом лаванды в руках?
Откуда-то пришло осознание, что это видение надо запомнить. Отпечатать в памяти до малейших деталей. И чистую залу с витражами в окнах, и светлые волосы, распущенные по плечам, и мысок атласной
