class="p1">— Да ведь он — дракон! Ему достаточно один раз обернуться, и все раны исцелятся сами. Такова драконья магия, это всем известно, — с видом знатока возвестила Ханна.
Я вспомнила, как Гарольд реагировал на мои прикосновения, как за руку держал, и невольно улыбнулась. И ничего не зря. Мне было очень приятно. Ему… Ой! Видимо, ему тоже. Вот хитрец!
Я поспешно прижала к щекам ладони, чтобы Ханна, не дай Боги, не заметила смущенного румянца.
Ну Гарольд! Мы еще поговорим.
* * *
Костюм Матеуша был чистый, добротный, но напрочь лишенный лоска. Если сам лейр Бризани выглядел в нем… управляющим, то Гарольд казался по меньшей мере странствующим принцем.
Даже это скромное одеяние удивительно подчеркивало горделивую драконью осанку и красоту.
Оставив бурчащую Ханну накрывать на стол, мы с мужчинами направились в сторону лаборатории. По пути нам встречались люди. Смотрели удивленно, и к чужакам явно были непривычны. С управляющим здоровались, мне по старому обычаю кланялись.
Я сделала Гарольду знак, чтобы он слегка отстал, пошла рядом и спросила с укоризной:
— Вам не стыдно?
Он ответил без запинки, словно знал, о чем идет речь:
— Ни капельки.
Я остановилась и прищурилась.
— Вы еще и подслушивали?
— Вовсе нет, — на лице дракона расцвела самая что ни на есть плутовская улыбка. — Хотите, открою вам еще одну тайну? То, о чем вам не сказала служанка.
— Хочу! — бросила я с вызовом.
Он склонился прямо к моему уху, прошептал:
— У драконов очень хороший слух. И вы должны быть этому рады. Иначе я бы вас точно не услышал.
Распрямился и добавил уже серьезно:
— Я успел довольно далеко улететь.
— Господа. — Матеуш, успевший отойти на изрядное расстояние, окликнул нас, — нам сюда.
Он стоял возле выкрашенной в синий цвет двери.
— Поспешите.
— Пойдемте, лера Тиана. — Гарольд примирительно протянул мне руку. — Не будем заставлять ждать хорошего человека.
* * *
Если бы не знали, чем именно здесь занимаются, то сейчас бы непременно догадались. В воздухе разливался аромат лаванды. Так не пахло даже на лавандовых полях.
Запах плыл над землей. Слишком яркий. Слишком сочный. Но при всей своей чрезмерности он не вызывал ни отвращения, ни тошноты.
— Здесь стоит магический артефакт-подавитель, — пояснил управляющий, углядев наши удивленные взгляды. — Иначе бы здесь было невозможно работать. А ваш отец, лера Тиана, заботится о людях.
Контора Матеуша располагалась в торце того же здания, где и магическая лаборатория. Вблизи само строение выглядело куда внушительнее, чем мне показалось вчера.
— Куда зайдем вначале? — спросил управляющий.
— Сначала хочу поговорить с отцом, — твердо решила я.
— Тогда нам направо, — он указал рукой путь.
Внутри конторы было пусто и довольно скромно. Стол, три стула, два шкафа с бумагами у стены. У входа громоздился с десяток дощатых коробов. Сквозь щели в их стенках торчала солома.
— Только вчера упаковали новую партию товара для отправки столицу, — сказал Матеуш, обходя ящики стороной. Открыл один из шкафов, наклонился, что-то добывая внутри. — Присаживайтесь, господа, не стойте. Да и разговаривать сидя будет удобнее.
Гарольд придержал мне стул, помогая разместить с удобством. Сам занял место рядом.
Матеуш тем временем добыл простую черную коробочку без крышки, поставил передо мной.
Я с любопытством заглянула внутрь и едва не фыркнула разочарованно. Ничего необычного. Простой камень, каких навалом вдоль дорог, затейливо оплетенный толстой медной проволокой. Разве что один конец проволоки был украшен большой красной бусиной, а к другом какой-то затейник приделал гнутый гвоздь.
— Это и есть артефакт связи? — палец сам потянулся странному предмету.
Матеуш быстро накрыл коробочку ладонью, строго произнес:
— Не стоит трогать, лера Тиана. К амулетам вообще лучше не прикасаться лишний раз. Магия так непостоянна.
Я поспешно отдернула руку. Ярко покраснела уже второй раз за этот суматошный день.
— Простите.
— Ничего, — он убрал ладонь. — Пользоваться им, я так понимаю, вы не умеете?
Я помотала головой.
— Ничего страшного, это просто. Нужно поставить пальцы сюда и сюда, — его рука указала на белые пятна по бокам коробочки. — А потом четко назвать имя того, с кем желаете поговорить. Попробуете?
Глава 7. Алхимическая лаборатория
Я замялась. Было неудобно выгонять мужчин, но мой разговор лучше вести без зрителей. Хотя, боюсь, Гарольду это подслушать не помешает. Если уж он меня в небе с такого расстояния уловил.
Я тайком покосилась на дракона. Потом вернулась взглядом к артефакту. Ладно, буду осторожнее подбирать выражения. Тогда услышит, но не поймет, о чем речь.
— Мне нужен приватный разговор, — все-таки решилась озвучить я.
— Конечно, лера Тиана. Мы с лейром Гарольдом подождем вас снаружи, у входа в лабораторию.
Когда дверь за ними закрылась, из груди моей вырвался глубокий вздох. Я дотронулась пальцами до боков коробочки и почти сразу почувствовала, как та теплеет.
Когда от жара стало почти невмоготу, позвала вслух:
— Лейр Юлиус мон Фера, — и почти настроилась на долгое ожидание.
Но ответ пришел сразу.
— Лейр Брезани? — послышался приглушенный голос отца. — Что-то случилось? Почему вызываете в неурочное время? — В его словах мне почудилось волнение. — Моя дочь приехала?
— Отец, это я.
— Тиана? — долгая пауза. — Рад тебя слышать. Ты почему меня вызываешь?
Голос вновь стал привычно холодным. Я почувствовала укол в сердце. Неужели я настолько неинтересна собственному отцу? Хотя, чему тут удивляться?
Мой голос стал таким же ледяным:
— У меня для вас важные новости. Во-первых, да, я благополучно добралась еще вчера вечером. А во-вторых, сегодня утром герцог мон Тикейра и его люди напали на меня. Пытались похитить. Если бы не помощь случайного прохожего, страшно вообразить, что они могли со мной сделать.
— Что ты сказала? Мон Тикейра? Я не ослышался? — В словах отца отчетливо зазвучала сталь.
— Все так, — подтвердила я. — Если хотите, чтобы наша сделка состоялась к обоюдной выгоде, примите меры, — сухо потребовала я.
— Что он хотел? Он говорил?
— Да, — отчеканила я. — Он не собирается отказываться от брака со мной. А еще ему нужна была моя кровь. Вы не знаете, для чего бы это?
Вопрос отец проигнорировал начисто, зато остальное принял к сведению.
— Я тебя услышал, Тиана. Все разузнаю и свяжусь с тобой, — пообещал отец. Немного помолчал, выдал неожиданное: — Береги себя, доченька. Никуда не ходи одна. Везде бери сопровождающих. Приеду, как только смогу.
— Разумеется, — согласилась я. — Одного раза хватило. Но постоянная угроза похищения меня страшит. Что будет потом, отец? После всего?
— Я обещаю тебе решить эту проблему.
Чувствовалось, что разговор отцу в тягость.
Но я не могла промолчать. Слишком много случилось за эти дни. Слишком важные вещи
