снова посмотрев на друга. — Надеюсь, в следующий раз, если ты решишь отстранить от дел главного замка начальника стражи за то, что он неудачно зашел не в то место не в то время, мне об этом своевременно станет известно.
— Возможно, — скучающе ответил Элиан.
Я незаметно щипнула его за бок сквозь ткань камзола. Нельзя же так! Пусть мы и не можем пока рассказать Лаэлю, что весь этот спектакль — просто ловушка для инквизиции, но не стоило же так грубо отшивать друга! И... Оказывается, он умеет просто переводить неугодных в другие места, а не убивать на месте? Да он открывается с новой стороны, очешуеть!
— Узнаешь, — нехотя добавил лорд Запада, скривившись так, точно съел лимон.
Лаэль распахнул глаза, искренне удивившись этой уступке. Он перевел на меня уже совершенно другой, оценивающий взгляд и через мгновение довольно хмыкнул.
— А может, из этого что и выйдет.
— Иди уже, — проворчал Элиан и собственнически зарылся лицом в мои волосы, обнимая крепче. — А то и тебя заменю.
Глава 16 Трещина
Когда за последним советником закрылась дверь, я сползла с его колен и потянулась, разминая затекшую шею. Начало положено. Мы загоняли инквизицию в их же собственную ловушку.
Незаменимых нет? Элиан немногословен, но этот Лаэль явно ближе ему, чем остальные.
Я напряглась, с подозрением глянув на лорда. Мужчина слишком плотоядно проследил за тем, как я потягиваюсь. Не на столе же для совещаний, сумасшедший монстр!
— Это было даже слишком легко, — хмыкнула я, пытаясь всячески отвлечь его от сомнительных идей. — Если среди них есть шпионы инквизиции, они уже сегодня отправят отчет, что лорд Запада окончательно спятил и ловит каждое слово своей карманной девочки.
Элиан поднялся с кресла. Его глаза довольно блестели.
— Ты сыграла безупречно, птичка. Илер действительно отправится на предгорья. Он давно меня раздражал, — пренебрежительно цыкнул он.
Мужчина подался вперед, обхватил мое лицо ладонями и впился в губы. Адреналин ударил в голову. Я обхватила его за шею, охотно отвечая на требовательные прикосновения. Его руки по-собственнически скользнули по моей спине.
Поцелуй, полный триумфа. Не хватало только фанфар. Элиан всё напирал, властно сминая мои губы, и вот я уже начала задыхаться в его объятиях. Застучав кулаками по его груди, я попыталась отстраниться. Точно монстр во плоти, меры вообще не знает!
А в следующую секунду пальцы, сжимавшие мою талию, внезапно разжались. Элиан резко отстранился.
Он судорожно выдохнул. Воздух в зале стал удушающе горячим.
— Элиан? — обеспокоенно позвала я, сделав к нему шаг.
Его глаза закатились. Мужчина схватился за горло, издал глухой, булькающий звук и рухнул на каменный пол.
Тьма в зале взорвалась. Тени заметались по стенам, снося подсвечники и стулья. Иллюзия в одночасье спала — на его шее вновь материализовался широкий металлический ошейник. Ауритовый камень на конце цепи полыхал мутно-багровым светом, отравляя кровь дракона и сдавливая горло.
Элиан выгнулся, царапая ногтями каменные плиты. Его дыхание превратилось в рваный хрип.
— Черт возьми, только не сейчас! — в панике прошептала я и упала на колени рядом с ним.
Жар от камня обжигал лицо даже на расстоянии. В прошлый раз исцеление вышло случайно. Рефлекс или какой-то неведомый порыв. Но сейчас я должна была сделать это осознанно.
— Потерпи, Элиан. Еще чуть-чуть, моя личная проблема, — процедила я.
Обеими руками я накрыла раскаленный аурит, вжимая его в грудь бьющегося в конвульсиях мужчины. Кожу на ладонях невыносимо обожгло.
«Работай!» — мысленно приказала я себе. — «Давай же!»
Я закрыла глаза и потянулась к некоему ледяному источнику в глубине души, призывая его откликнуться на зов. По крайней мере, так я себе представила магию. В первый раз нить оборвалась на половине, но сейчас я уже лучше ощущала силу, спящую внутри меня. Рывком за рывком я буквально заставила себя вытолкнуть эту энергию наружу.
Из моих ладоней хлынул холод. Моя магия, точно горный поток, столкнулась с лавовым ядом аурита. Силы боролись между собой, я безостановочно шептала Элиану еще немного потерпеть. Камень не желал гаснуть. Он обжигал пальцы до волдырей, но я давила сильнее, упрямо игнорируя боль.
В тот момент, когда силы уже почти иссякли и я была готова свалиться на пол, мысленно прося у него прощения за провал, раздался трескучий звук.
Я резко открыла глаза. Багровое свечение аурита мигнуло и погасло. Минерал мгновенно посерел. И прямо посередине, от края до края, теперь змеилась тонкая, едва заметная трещина.
— Это...
В следующую секунду ошейник покрылся тенями и растворился в воздухе.
— Это... — вторила я как заведенная.
Я осела на пол, вытирая липкий пот со лба. Руки дрожали. Трещина? Мне показалось, или я действительно повредила эту проклятую штуку?
Элиан обмяк, тяжело уронив голову мне на колени. Я машинально начала перебирать его взмокшие темные волосы, не до конца осознавая происходящее. Тени в зале успокоились, втягиваясь обратно по углам. Лорд медленно открыл глаза, моргнул, фокусируя на мне чистый, ничем не замутненный алый взгляд. Мужчина долго смотрел на меня снизу вверх.
— Ты заставила треснуть его, — хрипло, едва слышно произнес он.
— Чего? — переспросила я, непонимающе уставившись на него и всё еще тяжело дыша. Значит, не показалось.
Он потянулся и перехватил мои дрожащие руки, осторожно поглаживая покрасневшую от ожогов кожу.
— Аурит невозможно разрушить снаружи, Аделина. Это концентрированный яд, завязанный на моей магии, — тихо сказал лорд. — Но ты только что пустила по нему трещину.
Элиан поднес мои руки к губам и поцеловал каждый палец, задержавшись на тыльной стороне ладони. От его прикосновений боль от ожогов парадоксальным образом начала стихать.
— Раньше это убивало меня каждый вечер, — признался Элиан без тени эмоций, не отрывая взгляда от моего лица. — Каждый закат я запирался в подземельях, потому что боль лишала рассудка. Я превращался в неконтролируемое чудовище, сжирающее собственные тени. Но с тех пор, как ты появилась...
Он отпустил мои руки и коснулся моей щеки.
— ...всё изменилось. Даже когда ты ничего не делаешь. Когда просто спишь рядом. Когда споришь со мной. Твое присутствие давит
