Слева среди высоких кустов лежало огромное поваленное дерево, всем своим весом придавив большого чёрного медведя. Несколько сучков плотно вошли в спину зверя, он не мог пошевелиться.
– Скорее! – Эдвин первым свернул к месту происшествия и настороженным, но твёрдым шагом обогнул поваленное дерево, чтобы увидеть морду медведя.
– Нам нельзя задерживаться! – Лиам сделал несколько нетерпеливых шагов вперёд, но как ни старался, так и не смог остаться равнодушным к увиденной сцене. Всё-таки душа не может ни сострадать.
Стоны медведя на секунду затихли. Большие, влажные от мук глаза животного раскрылись и встретили взгляд Эдвина.
«– Господи. Как же хорошо я знаю этот взгляд. – Покачал головой Лиам. – Сколько же раз он просвечивал меня насквозь, читая мои мысли!»
Эмили боязливо вышагнула из-за колючего куста, за ней показался Мирком. Оба крадучись приблизились к упавшему дереву, оглядывая взмывающие вверх, вырвавшиеся из земли корни.
– Что вы собираетесь делать? – Тоненьким голосом спросила Эмили, обхватывая себя руками.
– Вы ведь не будете его выпускать? – Мирком с опаской оглядел внушительного вида медведя.
– Конечно, будем. – Спокойно возразил Эдвин, наконец, отводя взгляд от глаз зверя, уже успев выудить из них всё, что ему было нужно.
– Опомнитесь! – Воскликнул Мирком, испуганно вздрогнув. – Он же просто разорвёт нас на кусочки! А вдруг он служит Вэнджелу? А вдруг это ловушка?
– Нет. – Разом ответил на все вопросы Эдвин, взъерошивая себе чёлку. – Лиам, ты мне поможешь?
Лиам молча кивнул. Как бы это странно не звучало, но Эдвин был чуть ли ни единственным во всём свете человеком, которому Лиам позволял иногда быть своим командиром.
Они вместе подняли тяжеленное дерево и откинули его в сторону. Медведь не шелохнулся.
– Он сильно ранен. – Эдвин быстро пошарил по карманам и извлёк из одного из них маленький пузырёк с прозрачной жидкостью.
– Живая вода? – Узнала Эмили.
Лиам чуть посторонился. Эдвин присел рядом со зверем и тщательно обработал глубокие раны на его спине.
– Сейчас всё заживёт. – Тихо прошептал Эдвин таким тоном, словно медведь понимал человеческую речь. – Сейчас боль пройдёт. Всё будет хорошо.
Мирком и Эмили стояли как вкопанные. Ну не чудо ли? Дикий лесной зверь, который вряд ли вообще когда-нибудь позволял кому-либо прикасаться к себе, теперь словно собачка распластался у ног Эдвина.
– Ну, тебе только укротителем быть! – Изумилась Эмили.
– Вот ещё! Не терплю насилия над животными! – Эдвин в последний раз погладил медведя по голове и, убедившись, что смертельные раны окончательно затянулись, поднялся на ноги и отошёл.
Как раз вовремя. Медведь резко подскочил с земли и, сверкая жёлтыми глазами, медленно встал на задние лапы.
Теперь он был полон сил и, кажется, готов к каким-то действиям. Возможно, даже к нападению.
Эмили быстро спряталась за Миркома.
Лиам глянул на Эдвина, тот не двинулся с места.
Настала минута ожидания. Вот тут-то и произошло самое невероятное.
Медведь вдруг обратился крепким молодым мужчиной с ярко-жёлтыми глазами.
На нём был длинный чёрный плащ с еловыми ветками вместо воротника и очень необычный головной убор из голубого шёлка с серебряными звёздами и парой медвежьих ушей на макушке.
Мирком и Эмили потрясённо приоткрыли рты. Лиам невозмутимо сложил руки на груди. На лице Эдвина затаилась еле уловимая улыбка (он ведь прекрасно знал, как всё получится, с самого начала).
Молодой мужчина низко поклонился, коснувшись головой земли, и радостно обвёл взглядом команду.
– Спасители! – Низким, грудным голосом обратился он в особенности к Эдвину. – Приветствую вас и благодарю! Я – Валдонис Кархумиес3.
– Чего? – Не понял Мирком. Эмили таинственно вышла из-за его спины и с нескрываемым любопытством оглядела незнакомца.
– Я царь и повелитель всего животного мира в Морвинии. – Ещё раз пояснил мужчина. – Все животные и птицы этих мест подчиняются мне и даже вы вошли бы в их число, если бы жили здесь, как и другие звери.
– Мы не звери. – Мрачно поправил его Лиам.
– Нет? – Незнакомец ничуть не смутился. – Однако же я вижу двойную сущность у всех вас. И не каждая из них человек.
Теперь уж Эдвин по-настоящему улыбнулся.
– Мы безмерно счастливы, что смогли помочь вам, Владыка Человек-Медведь. – Почтительно поклонился он, самостоятельно расшифровав длинное имя мужчины.
– Вы не просто помогли мне, – ответил Валдонис, – вы спасли меня от верной гибели, а вместе с тем и тысячи других лесных обитателей, моих подопечных. Кто бы позаботился о них, не вытащи вы меня из самых лап смерти?.. Увы, нам выпало жить в такое время, когда даже в собственном доме – лесе мы не чувствуем себя защищёнными, и стены этого дома валятся на нас, хороня под своими обломками.
– Мы всем сердцем с вами. – С глубочайшей скорбью произнёс Эдвин, печально сдвинув брови. Эмили с жаром закивала.
Владыка Кархумиес снова поклонился.
– Спасибо, друзья! – Сказал он с великой благодарностью. – Я не спрашиваю, что завело четырёх путников в место, которого нет на карте, просто надеюсь, что цель, которая привела вас сюда, оправдывает риск, которому теперь подвержены ваши жизни…
– Вы сказали этого места нет на карте? – Лиам не на шутку разволновался.
– Именно. – Кивнул Валдонис. – Это неуловимое место. Это скользящее место. Никто не знает, где оно на самом деле находится, поэтому поставить его на карту невозможно.
– Но разве… – Опешил Мирком, – … разве мы сейчас не в тайной части Морвинии, куда можно попасть, только пройдя по тоннелю за водопадом Ракши?
Валдонис Кархумиес категорично покачал головой.
– Боюсь, что нет. – Сказал он загадочно. – Обойдя водопад Ракши путник найдёт быструю реку Ленту на высоком горном склоне, или чистое поле, или каменную лощину…
– Или–или? – удивилась Эмили.
– Дело в том, что ещё ни разу не было так, чтобы люди и животные находили в том месте одну и ту же местность. Поэтому на картах её тоже рисуют кто как увидел… это если обойти водопад кругом. – Очень странно продолжил Валдонис, немного помолчав. – А вы прошли внутри него.
– И что? – Поторопил его Лиам.
Эдвин громко вздохнул. Для него, кажется, всё стало более, чем понятно.
– Пространственно-временной мешок. – Ответил владыка леса. – Он уже очень давно присоединился к тоннелю за водопадом Ракши и ведёт как раз в себя.
– И из этого мешка никак не выбраться? – Обречённо опустила руки Эмили.
