– Для того, чтобы ты, наконец, перестала брыкаться и поняла, что твоя жизнь предрешена. – Сказал принц. – Ты никогда не вернёшься туда, откуда пришла. Твои друзья не спасут тебя. Пробраться в мои подземелья невозможно, не зная пароля. А он известен только мне и моим приближённым. Поэтому… ты в западне. (За спиной Эльвин снова звякнула цепочка). Это всё, что осталось от них для тебя. Больше ничего. А теперь не будет и этого.
Он размахнулся и швырнул берестяную свистульку в ближний камин. Огонь сразу поглотил её.
Эльвин закрыла глаза. Она отказывалась верить в то, что действительно может никогда не увидеть больше ни Эдвина, ни Эмили, ни Миркома, ни своего Лиама… Ведь они и правда были теперь совсем-совсем далеко от неё. Все, кроме…
– Том… – Эльвин быстро открыла глаза. – А как Том? – Она обернулась на Вэнджела.
Тёмный владыка вопросительно глянул на Горна.
– Ну как он? – Пожал плечами Горн. – Пульс есть, дыхание тоже… Живой.
– Не волнуйтесь. – Добавил Кламм. – Все условия для него созданы.
– Но, поймите, это всё не то! – Как можно мягче попыталась объяснить Эльвин. – Самое главное условие, сохраняющее ему жизнь, это я. Я ещё раз прошу разрешения увидеть его.
Установилась удивлённая пауза. Кламм с Горном многозначительно переглянулись. Вэнджел строго посмотрел на девушку.
– Ты согласна быть моей женой? – Спросил он требовательно.
Эльвин промолчала.
– Думай хорошо. – Невозмутимо продолжал принц. – Потому что твой ответ на этот вопрос будет абсолютно идентичен моему ответу на твой вопрос: «Увижу ли я ещё Тома живым?»
Эльвин со страхом подняла глаза на Вэнджела.
– Но ты же говорил, что не хочешь убивать…
– Первое, чего я хочу, это стать Властелином. – Последовал резкий ответ. – Все остальные «я хочу» идут уже после и далеко в конце. Ответ понятен?
Эльвин кивнула. Вэнджел горделиво приподнял голову и опять посмотрел на Эльвин.
– А Том гораздо сговорчивей, чем ты. – Признался он задумчиво. – Достаточно было просто показать ему отстриженную прядь твоих волос и сказать ему, что ты у нас, как он тут же согласился на любые наши условия, лишь бы мы не причиняли тебе никакого вреда. Такой у нас с ним уговор. Он превращается в кота и не применяет никаких магических сил и не пытается сбежать, а я не трогаю тебя (до венчания, естественно). Давай и с тобой договоримся.
– О чём? – У Эльвин просто опустились руки от безысходности.
– Всё очень просто… Ты всего на всего ведешь себя тихо и спокойно, не используешь свои волшебные силы, не пытаешься сбежать – и я не причиняю ни вреда, ни боли Тому. Ну что? По рукам?
Он действительно протянул ей свою королевскую руку в перчатке, расшитой золотом и драгоценным камнями.
Эльвин на секунду замешкалась. А что если он лжёт? Что если специально пытается запудрить ей мозги?
– Я… я должна верить тебе? – С волнением, запинаясь, спросила она. – Просто вот так на слово?
– Да. – Его лицо помрачнело. – Это слово Вэнджела и оно не может быть поставлено под сомнение. Решайся.
Но в Эльвин всё ещё боролись противоречия.
– А где гарантии, что…?
– Но если ты не желаешь принять мои условия… – властно оборвал её лепетания гордый Принц, – я не стану уговаривать.
Его рука уже начала опускаться, но Эльвин всё же успела схватить её, как последнюю спасательную соломинку, в страхе потерять и этот шанс. Пусть будет что будет.
– Я согласна. – Быстро произнесла она. – Согласна…
Вэнджел таинственно кивнул. Всё шло очень даже неплохо. Для него, конечно…
– Это правильный выбор, Эльвин. – Одобрил он, не показывая всей своей радости. – Очень правильный…
Он высвободил свою руку из её и, загадочно прищурившись, развернулся в сторону выхода.
На Эльвин обрушилась паника. Сейчас или никогда. Нужно, чтобы Вэнджел услышал её мысли. Ложные. Обманные. Но как это сделать? Как это суметь?
Он отходил, отдалялся. А с ним и Горн и Кламм. Вот они уже у самой двери. Кламм тянет за ручку.
«– Я буду! Буду твоей женой! Я смирилась с этим! – Что есть мочи закричала девушка в своём сознании, обращаясь к затылку Тёмного Принца.
Вэнджел вдруг резко обернулся на пороге, и Эльвин стало страшно от этого движения.
– Согласна? – Переспросил он хитро и загадочно, вглядываясь в её глаза.
– Мне больше ничего не остаётся. – Уже вслух добавила Эльвин.
Корона Принца сверкнула необычайно ярко.
– Так-то лучше. – С холодной мягкостью вымолвил Тёмный Владыка. – Значит, до встречи на венчании, моя драгоценная.
Он явно издевался, произнося последнюю фразу. Кламм точно ухмылялся за спиной своего повелителя, нахально оглядывая загнанную в угол жертву. Горн же просто безэмоционально стоял рядом и, кажется, улыбался.
Неразлучная троица задержалась совсем ненадолго. Получив желанные слова, Вэнджел гордо вышел прочь. Его слуги проследовали за ним, каждый со своей стороны.
Со звуком захлопнувшейся двери у Эльвин с отчаянием упало сердце. Что теперь делать было абсолютно непонятно. Как выпутываться из этой паутины? Как рассчитать шаги и нигде не споткнуться?
Она медленно слезла с крохотной табуреточки и, присев на ближнюю кровать, устало склонила голову.
Весь остаток, а точнее, добрую часть дня, Эльвин провела одна.
Охрана, приставленная к ней снаружи, не поддавалась исчислению. Шли последние приготовления перед торжеством, а Эльвин всё сидела и молила небеса о чуде. Небеса, которые, как она была уверена, слышали её даже здесь, глубоко под землёй. Всё равно небо выше всего, оно должно помочь.
Глава 62. ЗАГАДКА НА ДНЕ ОЗЕРА.
«Бежать туда не знаю куда, искать то, не знаю что – это, по меньшей мере, неразумно». – Как муха, жужжало в голове Лиама, но он упорно прорывался через это жужжание, игнорируя его. Действительно, он не знал куда бежит и то, что ищет тоже не знал, так как абсолютно не имел понятия, где же находится вход в подземелья Вэнджела.
Эдвин, Мирком и Эмили поспевали следом, спотыкаясь о коряги и пни в темноте леса. Кланки грустно помалкивал на плече у хозяина, уже устав бояться происходящего; да и вообще, мало кто сейчас тратил силы на разговоры. Скорее, на раздумья.
После разговора с человеком-медведем, Избранным стало немного легче. Кое-какие тёмные детали путешествия прояснились. Мистер Гриф был частично оправдан. Но ко всему прочему добавились и другие неясности. Например, такая – может ли находиться вход в тёмное царство в этом пространственно-временном мешке если, по словам Валдониса Кархумиеса, никто вообще не знает, где это место на самом деле находится?
