Эльвин грустно примолкла.
«– Ничего, – подумала она, – потерплю… Ещё хорошо, что среди украшений нет шкуры белого кота… А это ещё всё ерунда». – Её заметно передёрнуло от этих мыслей. Рума сразу заметила это.
– Так, основное мы, кажется, сделали. – Она обошла Эльвин кругом и поправила то, что на её взгляд было не так. – Осталось только лицо. Но им мы займёмся после того, как вы поедите, чтобы потом не стереть весь макияж. Подойдите сюда.
Из дальнего угла к самой ближней кровати быстро пододвинули стол.
Эльвин с трудом слезла с табуретки и, стараясь не помять бесконечные бантики и розы на платье, втиснулась в щель между столом и кроватью.
Ей подали её не съеденный завтрак. Эльвин заложила салфетку и с некоторым страхом вгляделась в тарелку.
– Это грибы. – Сразу пояснила Рума. – Ешьте быстрее…
Женщины в красных чепцах бесшумно окружили Эльвин, следя за каждым её движением. Конечно, есть в такой обстановке было мягко говоря не комфортно.
– А ложку… вы не дадите? – С большим внутренним неудобством спросила Эльвин, не обнаружив возле себя ни одного столового прибора.
– До свадьбы?.. Ложкой? – Возмущению Румы не было предела. – До свадьбы только руками!
– Руками ешьте! – Загалдели страшные женщины. – Не спрашивайте!
Спорить и углубляться в какие-то совершено странные обычаи Тёмного Королевства Эльвин не стала. Руками так руками. И пусть даже руки у неё грязные, и пусть даже целая свора наблюдателей абсолютно отбивает аппетит. Эльвин приступила к еде, и ей казалось, что ничего вкуснее этих красных поганок быть не может. От вина ещё сильнее закружилась голова.
«– Господи, как хорошо, что они не знают что я готовлю побег… – Подумалось ей ни с того ни с сего. – Какими злыми они бы стали, если бы смогли прочитать мои мысли, понять, как отвратительны мне их перекошенные лица… Как хорошо, что они этого не знают, а знают меня послушной и тихой Эльвин… А хотя…»
Она вдруг застыла, поднеся к губам салфетку. Одна очень интересная идея залетела к ней в голову, устроив там настоящий переворот.
« – А что если запустить Вэнджела в свои мысли? А что, если позволить ему услышать нечто такое, что сможет усыпить его бдительность? Сделать его более обходительным и уверенным в своей победе? Да, да! Это надо попробовать!»
Рума убрала со стола грязную посуду и протянула Эльвин уже знакомый ей золотой кубок.
– Примите теперь это. – Приказала старуха сухим, ничего не выражающим голосом. – Скоро действие того раствора Илмавеси, что я давала вчера, закончится и вам снова станет не хватать воздуха. Поэтому выпейте-ка ещё. Последний раз. После венчания вам он уже не понадобится.
Эльвин безропотно подчинилась и, приняв кубок, выпила всё до последней капли.
– Я могу увидеть Принца Вэнджела? – Пытаясь скрыть безумное волнение, спросила она, чувствуя, как холодное зелье расползается по всему телу, наполняя кислородом лёгкие.
– Только когда мы закончим с макияжем. – Монотонно ответила Рума. – Он обязательно придёт посмотреть на невесту перед свадьбой. Это традиция, и её всегда исполняют. Пройдёмте к зеркалу!
Эльвин снова поставили на маленькую табуреточку и вот тут-то и началось самое ужасное.
Уже, кажется, ничто не могло напугать Эльвин в своём обличии сильнее того, что сделали теперь с её лицом. Это скорее походило на боевую отпугивающую раскраску, чем на макияж невесты, пусть даже если её жених – Принц тьмы.
Ей выбелили всё лицо, шею, плечи и руки, уделив особое внимание ногтям, бровям и губам. А потом, как по чистому листу, стали малевать, что хотели, с помощью кисти и чёрной краски.
Сначала Эльвин нарисовали высокие, тонкие дугообразные брови, затем растушевали чёрные тени на веки и вывели на щеках два ровных треугольника, острыми углами вниз.
Но это ещё было полбеды, так как вскоре Рума принесла двадцатисантиметровые накладные ресницы, украшенные всевозможным пёрышками и бусинками, и безжалостно налепила их Эльвин.
– Они лёгкие. – Бросила служанка, даже не обращая внимания на весь ужас Эльвин. – Зато смотрится бесподобно.
Рума склонила голову на бок, любуясь своей работой.
– Губы будут с кровинкой. – Решила она, вытаскивая из кармана гвоздь, которым тут же ткнула в палец Эльвин. Когда из пальца потекла алая кровь, Рума приложила палец к губам девушки и аккуратно размазала её как помаду.
– Теперь, кажется, всё…
Служанки расступились. Эльвин глянула в зеркало и к её горлу подступила тошнота. Живой труп. Похороненная заживо. Страшная, белая, жалкая… Она не узнавала себя. Она не хотела себя узнавать.
– Очень, очень хорошо. – Довольно произнёс сзади чей-то знакомый бархатный голос.
Эльвин медленно обернулась.
На пороге, скрестив руки на груди, стоял Вэнджел в сопровождении своих верных Горна и Кламма. Все трое с несказанным любопытством оглядывали будущую королеву.
– О, Ваше Величество! – Приветственно закудахтала Рума. – Вы как всегда неожиданно и как всегда вовремя!
– Ты свободна. – Даже не повернув голову в её сторону, сказал Вэнджел.
– Да, мой господин. – Рума быстро убралась из комнаты, кланяясь и приседая до самой двери. Её помощницы, как косяк рыбёшек, выплыли за ней.
Кламм закрыл за ними дверь. Эльвин вся похолодела от страха. Она вспомнила, что хотела дать Вэнджелу возможность услышать её ложные мысли и намерения, но смотря на него теперь, такого опустошающее бесчувственного и непредсказуемого, всё это казалось ей опасной и рискованной затеей. Его взгляд сковывал её храбрость. Эльвин боялась даже шелохнуться.
– Мне нравится. – Выдержав приличную паузу и дав Эльвин ещё больше разволноваться, наконец, прервал молчание Кламм. Горн одобрительно кивнул рыжей головой.
– Жаль только на ней может жениться кто-то один. – Добавил он без всякого стеснения в голосе. Они с Кламмом загадочно переглянулись.
Вэнджел только спокойно поднял вверх густые брови.
– Тебе знакома эта вещь? – Он вытянул из-под мантии золотую цепочку и протянул руку к Эльвин. На конце цепочки болталась маленькая берестяная свистулька. Свистулька Миркома. Сердце девушки болезненно сжалось.
– Да. – Ответила она, плотно сжимая окровавленные губы. Уж слишком сильно эта вещь напоминала ей о покинутом мире, судьба которого была под угрозой.
– Тебе неприятно? – Вкрадчиво поинтересовался Принц, и звук его голоса как змея заполз в уши Эльвин. Девушка помотала головой.
– Зачем ты показываешь мне это? Для чего?
Вэнджел медленно приблизился к ней и, обойдя кругом, встал за спиной. Именно так внушают мысли. Дурные мысли.
