class="p1">Разрешение у нас имелось, и я сразу передал его патрульным кораблям.
— До чего жизнерадостное название… — проворчал Шериф с Горизонта Событий.
— Мы отправляемся в путешествие, где сразим зло. А здесь последний мирный лагерь! — продекламировала Аура.
Бэн просто вздохнул и ничего не сказал.
— Может, выпьем, пока будем лететь? — предложил я. Перенос сознания Прокси затягивался, что очень нервировало приятеля, привыкшего к обществу мелкой жены. Но обещают справиться.
— … А знаешь, давай.
— Может, не стоило разделяться? — спросила Крис. — Или уж летели бы на Небосводе. Он-то может сбежать от большинства угроз, а мы — нет.
— Не волнуйся, сестрёнка, — успокаивающим тоном ответила Анна. — Да и поздно уже. Так… в каком-то роде безопаснее для всех. Мы вообще не собираемся воевать.
Мне и самому не нравится, что мы разделились. Но Шиитаке и Безжалостное Солнце не могут прыгать настолько далеко. А именно это важнее для бегства, нежели ускорение. Наш флагман тоже обвешан волновыми излучателями и древними пушками. Ракетно-торпедный арсенал набит до предела. Прорвёмся и упрыгаем.
Больше волнует, не мало ли мы оставили пилотов с нашими. Разумеется, Эш, тройняшки, Максим, Клэр, Аллан и Железяка. Пять кораблей класса С — полные ангары их кораблей. Однако была мысль оставить ещё Вэйна с Орфеем, полетал бы отдельно. Но уже поздно менять планы.
Два корабля вышли из варпа. На картинке с фронтальных камер резко увеличились и замерли пока ещё неактивные врата, окружённые солидным флотом. Здесь же нынче базировалась Судьба. Один из самых мощных кораблей человечества — флагман АКсИ, стоящий в резерве Пузыря. Тут же стояла группа эсминцев и фрегатов ВКС Земли.
Пожалуй, тут сейчас самый безопасный сектор во всём фронтире. Здесь расположены первые врата в цепочке, ведущей из ядра Пузыря, которые расположены вне внутренней зоны. Следующая точка через пятьсот лет уже считается глубоким космосом. И, конечно, с нами сразу вышел на связь офицер с дредноута.
— Горизонт, вы вовремя. Активация врат через пятьдесят девять минут. Займите указанную позицию и ожидайте приказов. Обязан сообщить вам установленные правила: ваши корабли вправе двигаться только в выделенных коридорах; любые помещения между судами согласуются с гарнизоном врат. Активация орудийных систем запрещена.
— Мы приняли и обязуемся соблюдать, — отозвался я. Поступил ещё один вызов, уже с линкора АКсИ. — Адмирал Чернов, рад видеть.
На экране появилось знакомое лицо. Адмирал как всегда носил белый с алыми полосами скафандр и смотрелся действительно солидно.
— Взаимно, доктор Шард. Надеемся, что миссия пройдёт спокойно. И нам нужно обсудить множество вопросов во время полёта. Вы не против начать незамедлительно?
Видимо, придётся немного отложить попойку с Шерифом. Впрочем, вряд ли это займёт много времени, поэтому согласился. Александра Чернова, который до того следил за экспедициями, назначили руководить этой дипломатической миссией.
Света нервно нарезала круги по мостику, пока её не остановил Оз. Девушка переживала, и лишённая движения начала говорить.
— Почему Ксентари просто не пошлют разведчика? Наверняка же где-то есть! Нас точно заманивают в ловушку! Нельзя лететь! Это же очевидно!
— Не натягивай логику чужих на человеческую! — в который раз повторила Анна с важным видом. — Они хотят поговорить с нами, заставшими те события. Может быть, для них это принципиально. А для этого нужен посол, которым они не хотят рисковать, поскольку точно также не верят людям.
Девушка поджала губы и Оз её приобнял.
— Не волнуйся ты! Всех порвём! Там будет «Асура»! Давно хотел на него поглядеть!
— Он, вообще-то, того же проекта, что и Судьба, — сказал Кейн и вывел картинку на главный экран. — Смотри сколько угодно.
— Тот прошёл множество битв и обзавёлся новыми пушками, — отмахнулся Оз. — И ещё где-то рядом Перун! Может, и его увидим.
— Товарищ, не каркай! — попросил Юрий. — Орионский дредноут мы увидим только если нас возьмут за задницу!
Команда общалась. Я дождался, когда с линкора, называющегося «Династия» взлетит кораблик класса М и с Дарьей и Анной двинулся к стыковочному шлюзу. Адмирал пришёл всего с одним телохранителем. В руке он нёс длинный кейс.
После обмена приветствиями и рукопожатиями, он протянул его мне.
— Доктор Шард, это небольшой подарок от меня лично в благодарность за всестороннюю поддержку моего сына в его нелёгкой экспедиции. Слышал, вы отлично освоились с этим оружием.
Я щёлкнул переключателем и замки открылись. Внутри кейса оказался силовой клинок. Только максимум деталей выполнили из самого прочного подвида материала Старших. На гарде, предотвращающей соскальзывание руки на лезвие, красовался блестящий символ АКсИ.
— Освоили производство? — поинтересовалась Анна, извлекая его. — Обновили модель?
— Нет, инженеры Кирин сделали всё возможное для улучшения клинка. Пока всё на что способен научный отдел — это заменить детали Старших на произведённые нами. Для Кирин наладить выпуск таких попросту было проблематично. И немного изменили корпус.
Я улыбнулся и кивнул — полезно: мы пока не смогли собрать ещё один.
— Благодарю, замечательный подарок. Пожалуй, у нас найдётся ответный в виде терранского алкоголя. И, вот что хотел спросить — сколько нам лететь? Всё равно этот секрет мы скоро узнаем.
Мы двинулись по коридорам к главной переговорной.
— На пути двадцать семь врат, включая эти — удивил меня Чернов. Это же почти по прямой до секторов Ксентари! Я думал, изогнут дугу сильнее! — В общем, пролёт займёт менее полутора суток, вместо месяца пути. И врата позволили засыпать космос дублирующими варп-ретрансляторами.
Дарья хмыкнула, отвлекаясь от разглядывания, извлечённого из ножен клинка.
— Представляю, какой ад начнётся, когда их решат свернуть. Ставить просто — пропускаешь модуль через активные врата в одностороннем режиме и почти сразу ставишь новые. А чтобы убрать придётся эвакуировать модули своим ходом. Или их уничтожат, чтобы не заморачиваться?
Чернов качнул головой.
— В рамках договора с АВП, принадлежащие им врата под нашей защитой и могут быть уничтожены только при полной оплате стоимости. Одни такие обходятся Ассоциации очень дорого. Три нации не могли же взять и реквизировать чужое имущество в таких размерах? Кстати, здесь вместе с резервом находятся почти все существующие врата. Вся сеть узлов ассоциации превратилась в цепочку.
— И большая часть резервов флота человечества? — задала риторический вопрос Дарья. — Не удивлена, что сейчас собираются всё вернуть и наращивать силы. Ксентари никуда не денутся.
Помрачневший адмирал кивнул. Мы прошли к переговорной, и хотя телохранителя оставили снаружи, о Торговце не говорили. Чернов лично
