было не занимать энтузиазма. Однако я видела беспокойство, что плескалось в его синих глазах. А когда мы остановились перед кузницей, его лицо впервые посерьезнело, Талина побледнела, а я поежилась.
Посовещавшись, старшие асигнаторы стали вызывать учеников по алфавиту. Всего проходили Признание шестеро.
– Ариш, – объявил Маврик.
Высокий статный парень с каштанового цвета волосами и пронзительными янтарными глазами вышел вперед. С каменным выражением лица он твердым шагом приблизился к Маврику, и тот ступил с ним в Кузницу.
Густая тишина окутала нас со всех сторон. Даже звери не шевелились, а птицы не пели. Прошло не больше пяти минут, прежде чем за железной дверью показался старший асигнатор с обессилевшим Аришем, которого придерживал под руку. К Аришу тут же подлетел его наставник и помог добрести до пятачка густой травы. И только парень уселся, как улыбнулся и разжал правую ладонь, показывая алый медальон ящерицы.
– Виз, – не дал нам порадоваться за Ариша Клаврис.
Объявленный ученик, с которым мне довелось сразиться на Игре, взволнованно подошел к старшему. Тот окинул его оценивающим взглядом и пригласил проследовать в Кузницу. На этот раз прошло гораздо меньше времени, и когда Клаврис показался в дверях – один, – то покачал головой, давая понять, что парень больше не вернется. А ведь мы даже его криков не слышали… Что же там стряслось?
Я нашла ладонь Рива и испуганно ее сжала. Он на мгновение удивился, но потом стиснул мою руку в ответ.
– Монир.
То был ученик Бигиса. Я видела, как лицо здоровяка осунулось, стоило тому услышать имя подопечного. Кивнув наставнику на прощание, Монир решительно двинулся к Иригосу. Все то время, пока парень пропадал в кузнице, Биг не находил себе места. Беспокойно бродил туда-сюда и донимал Талину. Она терпела его постоянное: «Вдруг не вернется», – даже умудрялась поддерживать, однако было видно: ей самой тошно. И Тали часто поглядывала на Ривара.
Двери кузни открылись, и в проеме показался Иригос. Один. У меня душа провалилась, а у Бига беспомощно опустились руки. Но чуть позже, следом за Иригосом показался и замученный Монир, на радость своему теперь уже бывшему наставнику. Его знаком стал паук.
– Настор, – озвучил Маврик.
Светловолосый парень с миловидным лицом и зелеными, как у меня, глазами пропал за дверью Кузни и больше не возвратился.
– Оварг.
Когда Клаврис скрылся с учеником, я уже была на грани истерики. Следующим должен был оказаться Ривар.
– Рей, – тихо окликнул он.
Я вздрогнула и подняла на него испуганный взгляд. Рив был серьезен и будто хотел сказать нечто важное, но никак не решался. А я не торопила. Держала его за руку и молила Древнего короля вернуть мне Ривара.
Двери открылись, и оттуда вышел только Клаврис.
– Рей, я…
– Ривар, – вызвал его Иригос.
Ученик Талины медленно прикрыл глаза.
– Я пошел, – в итоге произнес он и подарил долгий взгляд Талине.
Рив мягко высвободил ладонь из моих пальцев и отступил, продолжая на меня смотреть.
– Вернись, – произнесла я одними губами, но он понял и кивнул.
А потом отвернулся.
Когда двери за ним закрылись, рядом со мной встала Талина. Обнявшись, мы начали неотрывно следить за входом в Кузню и слушать биение собственных сердец. А когда спустя, казалось, вечность белые двери открылись, испуганно замерли.
Как и в прошлый раз, первым вышел Иригос. А потом… никого не было. Пальцы Талины дрогнули на моем плече. Я пошатнулась. Сердце опалило горячей кровью. Дыхания перестало хватать. Но тут показалась сначала рука, а потом синяя шевелюра Рива.
Мы мгновенно подорвались с места и побежали к Ривару, который прижимал одну ладонь к лицу, но тот остановил нас жестом и подошел сам. А я все-таки не сдержалась. Громко крикнула:
– Рив!
И бросилась ему на шею, обнимая, а Талина поджала дрожащие губы и резко отвернулась, пряча слезы.
Трое учеников погибли, а трое – выжили. И мне повезло, что Рив оказался среди последней тройки. Впервые я не скрываясь плакала от счастья и благодарила Короля за то, что он не забрал у меня Рива.
– Поздравляю! – шмыгнула я носом и отстранилась.
А Рив лучезарно улыбнулся и разомкнул ладонь, на которой лежал его медальон – лис. Зверек сидел, обернувшись хвостом, и смотрел куда-то в сторону, скаля зубы, будто в насмешке.
– А ты не взглянешь? – усмехнулся Ривар, когда заметил, что Талина до сих пор не решалась к нему подойти.
И приподнял брови, когда бывшая наставница, продолжая стоять к нам спиной, отрывисто выпалила: «Ну и ладно!», – молниеносно обернулась, выхватила из его руки медальон, снова отвернулась, быстро его изучила и протянула обратно.
– Не думал, что будешь из-за меня плакать, – коварно усмехнулся Ривар. – Приятно.
В ответ Талина только фыркнула. Потерла ладонью глаза и, предупредив всех, что сегодня обязательно напьется, пошла прочь. Честно сказать, я разделяла желание Талины и, когда мы отправились в таверну отмечать Признание Ривара, решила ни в чем себе не отказывать. Удивительно, но Клаврис не стал запрещать мне покидать Обитель. Зато отыгрался на следующий день, измотав до полусмерти.
Глава 29
Пролетел еще месяц. Рив ушел с Талиной на его первое задание, а Змея до сих пор не было. Я начинала беспокоиться. Постоянно спрашивала Иригоса, где он, когда вернется, но Риг не давал нужных ответов. Говорил, что ему неизвестно, куда тот отправился и сколько времени Змею потребуется.
В итоге я решила добиться нужных сведений от Клавриса. Собрав смелость в кулак, пришла к нему домой до начала тренировки и застала заспанным и раздраженным. Как и ожидалось.
– Заходи, – бросил он, распахивая дверь и впервые впуская меня в свою хижину. – Смотри под ноги.
Оказавшись внутри, я сразу же на что-то наступила. Послышался пронзительный хруст в тиши дома.
– Я сказал тебе смотреть под ноги! – зло скривил рот Клаврис и устремил взгляд на мой ботинок.
Я осторожно приподняла ногу, открывая мелкую крошку осколков.
– Твою мать… – выругался асигнатор и пошел по узкому коридору в комнату напротив. – Идем.
Я послушно за ним последовала, на этот раз внимательно разглядывая, куда ступала. У Клавриса в доме был жуткий бардак и стоял тонкий запах затхлости. Проходя мимо столовой, я обратила внимание на гору мечей, которыми мы тренировались. Нечищенные, они грязным хламом валялись на столе. Переведя взгляд налево, я увидела неясные очертания спальни. Она была темной, вопреки позднему утру. А все из-за плотных штор, что занавешивали окна и не пропускали даже тоненького луча солнца. Судя по буграм неясных теней, Клаврис не заправил кровать и свалил полшкафа одежды на стул.
– Пошевеливайся, – рявкнул он, заметив, как я замедлилась возле прохода, разглядывая его спальню. – Не на что там
