class="p1">В комнатке снаружи у стола стояло уже три стула! Сальвет встала посреди прохода и, пока ее не толкнули в плечо, не подумала, чтобы отдать сумку присутствующему здесь Паркассу.
- Все хорошо? – от Айзу не укрылось, что в этот раз колодец закрывали сильно дольше обычного.
- Просто прекрасно, - пробормотала Сальвет. На языке так и вертелся вопрос, но она сдержалась. Когда-нибудь эту загадку она разгадает! – Паркасс, мы останемся до утра у тебя?
- Куда вы денетесь? – сумку Паркасс закинул на плечо, поднялся из-за стола. – Я в академию. Ка Зу, со мной.
- Пока, Сальвет, - тихо попрощалась харпи с солнцерожденной.
- До встречи на следующем колодце, - махнула рукой Сальвет.
Взгляд Зефира был красноречивее слов, этот все понял. Остальным было не до того, они ринулись на первый этаж. Стоило пользоваться разрешением хозяина Сумасшедшей кувшинки, пока тот не вернулся или не передумал. Опять же ночь не такая и длинная, в самом деле.
В комнатке остались стоять пятеро солнцерожденных.
- Сказала, - голос Гайралун не стал менять, так что теперь Салтафей не сомневался в его истинной личине.
- Нравится вам делать из всякой ерунды тайны, - отмахнулась Сальвет, которую угрызения совести не пытались грызть по таким пустяковым поводам. – Идемте лучше вниз, а то сейчас без нас все сожрут и выпьют. Гайралун, ты с нами останешься?
- Дела, - покачал головой тот.
- Скажи еще, что просидел тут столько из праздного любопытства, - не поверила Сальвет.
- Хотел убедиться своими глазами, что у вас все хорошо. Салтафей, оставайся. Я по делам сейчас. Вернусь утром, тогда же жду тебя.
- Мог бы и остаться, - проводила фигуру взглядом Сальвет.
- У него уйма дел, от которых ты отвлекла.
- Сам отвлекся, - огрызнулась на Айзу Сальвет. – Дел всегда много и меньше не становится. А раз так, можно и отложить ненадолго.
- А потом?
- А потом забить! – рассмеялась Сальвет, утаскивая Зефира за собой на первый этаж.
- Иногда завидую, насколько же им проще живется, - произнесла за их спинами Айзу.
- Тоже, - нехотя признался Салтафей.
Удача не могла длиться долго. Особенно если учесть, сколько народу знало о том, где беглая девчонка. Так что Сальвет нисколько не удивилась, когда прямо посреди дороги в предрассветной дымке выросли две фигуры, одна из которых в полупрозрачных леденисто-голубых доспехах. Материал был удивительный и до сих пор вызывал уйму вопросов. Например, как некий кристалл, блестящий по определению, умудрялся так скрадывать солнечные лучи?
В это время суток на улицах Ша Тарэ было малолюдно. В присутствии Хранителя чистоты в белоснежных доспехах пропали даже те редкие жаворонки, чьи зевающие рожи Сальвет, кажется, успела запомнить.
Беглый взгляд по сторонам подсказал, что эти двое на ее пути не единственное препятствие. Сальвет уже прикидывала возможные варианты, когда так и не начавшийся разговор прервал грохот. Причем шум стоял где-то в центральном районе Ша Тарэ, скрывающегося за крышами домов.
- Небесный владыка по мою душу? – не сдержалась Сальвет от язвительного комментария. В случае, если догадка подтвердится, никакие силы не помогут.
Ответить Тамила не успела. Ее опередил громкий вой пока еще невидимого чудовища. Дрожащие стекла бурно аплодировали, но выпрыгивать и встречать дорогого гостя все же не спешили. Не прошло и нескольких минут, за которые Тамила едва успела отдать чистильщикам ставшие ненужными распоряжения, как на углу улицы показался виновник торжества.
- Харрам! – узнала двухголового волка Сальвет. – Ты мне на помощь? Нет? А как ты пролез через Лестницу?! Ух! Мохнатая морда! А как же Зефир? Нам надо его подождать… Й! Не грызись, я все поняла, не дура. Догонит, так догонит. Идем!
Сальвет легко вскочила на высокого двухголового волка дымчато-голубого окраса.
- Назад, - осадила Тамила своих чистильщиков, когда те попытались преградить дорогу опасному Зверю. Этот загрызет, не заметит. В преддверии Черной Охоты Звери становились куда опаснее. Победить таких будет весьма непросто.
- Прости, - только и успела виновато улыбнуться Сальвет, как ее сдернуло в сторону.
Когда что-то тяжелое приземлилось позади, Зверь взбрыкнул и грозно и недовольно рявкнул на уже не спящий город. Да так, что Сальвет едва не навернулась с его спины.
- Айзу?! – искренне удивилась она. Ее бесцеремонно пригнули за затылок ниже к загривку Зверя. – Ты чего?
У Сальвет клацнули зубы от резкого прыжка и какой-то сумятицы вокруг. Как Зверь пролез через Лестницу, она не знала, но факт на лицо. Они уже в нижнем городе. А еще ужасно начала кружиться голова. В ушах вопли горожан Нижнего Тарэ, мохнатое тело ходит ходуном, забирая мощными лапами в прыжках. Короче, было не до разговоров.
В мозгу надсадно кружилась мысль о том, почему Черная Охота началась с рассветом. Прошлые разы ночью было дело. Что-то не так?
А не так было все. Начать с присутствия теневой за спиной. К ней Сальвет смогла повернуться лишь тогда, когда Зверь закончил движение и встал. Впереди огромная изумрудная долина, спускающаяся к центру, темные точки по периметру. Другие Охотники и их Звери.
- Помочь хочу, - Айзу с интересом озиралась вокруг. Она прежде на Черной Охоте не бывала. – Мы в колодце ведь?
Ответить Сальвет не успела. Рядом с ее Зверем встала двухголовая лисица со своим Охотником.
- К тебе никто не прилепился, Зефир? Мне, вон, видишь, как повезло, - пожаловалась Сальвет другу.
Зефир вскинул брови.
- Тебя за каким кошмаром сюда притащило? – искренне удивился парень. – Неужели жить надоело? Не самая приятная кончина. Можно было бы при желании выбрать что-то менее болезненное.
- Я теневая, Зефир, - напомнила очевидные вещи Айзу, закончив с осмотром огромного, но все же колодца.
- И что? – не сообразил тот. Сальвет пыталась вспомнить что-то на эту тему, но тоже не преуспела.
- Кошмары меня не трогают, - вздохнула Айзу на тотальную безграмотность присутствующих здесь солнцерожденных. Другие бы уже давно слюнями исходили от зависти к подобного рода природной защите. Теневых потому и не любили, что кошмары не хотят сожрать. Этой парочке абсолютно все равно.
- Точно! Я и забыла. Круто. Тогда ты, наверное, будешь в безопасности.
- Наверное, - передразнил ее Зефир, который не знал, расстраиваться присутствию Айзу или радоваться. Сальвет где-то там сверху бродит, а как вспомнить, что случилось в прошлый раз, как едва откачали после, как тонула светлая
