ухе голос Эрика. – Не нарушай традиции, видишь, люди ждут? Для них это почти ритуал.
Я только начинаю понимать, когда рыжий не выдерживает.
– Да поцелуй ты его уже!
Я смотрю в терракотовые глаза долю секунды, а потом опускаю ресницы и целую солоноватые жесткие губы. И становится наплевать на рев трибун, на людей, на всех богов и ангелов вместе взятых. Для меня во всем этом смешном мире, только что рассыпавшемся, как детская мозаика, есть только этот демон. Остановись, момент, длись вечно. Он не отстраняет меня, чего я ожидала, наоборот покрепче обхватывает рукой и поднимает коня на дыбы. Время застывает для нас обоих и превращается в вечность.
«Для него сражение, как для тебя – семилист».
«Не вздумай верить этому! Он, считай, под кайфом просто!»
В ушах у меня звучит смешок Шаггората, и словно по мановению руки расходятся тучи. Крокодил… Безумный бог… Развели тут с Эриком театральщину!
Я отрываюсь от него, когда крепер опускается на все четыре ноги, все происходящее кажется невыносимым, сводя меня с ума, заставляя лепетать что-то совершенно глупое обожженными его кровью губами.
– Не останавливайся… не отпускай меня, давай вернемся домой… забери мою душу, если хочешь, она же и так твоя… я не могу жить без тебя.
– Если бы ты только знала, как мне хочется тебя выпить…
Он снова целует меня, внезапно отстраняется и на лицо его выползает совсем другая – кривая улыбка.
– …ты бы бежала от меня так быстро, как только могла.
Время вновь возвращается, и мы оказываемся посреди залитой солнцем арены и бури восторга от толпы людей. «Добрый знак!» – вопит кто-то. Князь принимается вещать что-то о праздничном пире, а мы аккуратно под шумок уезжаем с этой сцены.
Я спрыгнула первой, а потом аккуратно слез Дэвлин. Только тут я вынырнула из оцепенения, увидев детали: он прихрамывал – на этот раз на левую ногу, доспехи – в хлам, волосы слиплись, с правой руки на песок капает кровь, и еще улыбается, зараза!
– Пойдем-ка в шатер, – проговорила я тихо.
– Прямо так сразу? – усмехнулся Эрик, вырастая за моей спиной. – Хоть бы окончания пира подождали!
Он аккуратно закинул здоровую руку мэтра Купера на плечи, и мы медленно побрели к себе.
В общем-то, теперь я могла бы умереть со спокойной совестью. Скорее всего, это был самый лучший момент во всей моей жизни.
Хэль
– Это просто непередаваемо! – рассмеялся Дэвлин, откинувшись на подушки, пока я в очередной раз умоляла Да Ки Нэ об излечении. – Что у нас дальше по плану? Нет. Стоп. Сначала я хочу вина.
– Держи, – усмехнулся Эрик, протягивая ему бутылку явно не местного, – Десятый и Вэль узнают, что дальше и придут.
– Хорошо.
– Все прошло по плану?
Мэтр Купер припал к бутылке, начисто забыв о бокалах, он выглядел невероятно довольным.
– Абсолютно.
Мне хотелось сидеть около него и держать за руку и не выпускать никогда больше. Но я снова ничего не понимала.
– Какой еще план? Победить на дурацком турнире в какой-то глуши? На территории, где повсюду влияние Эмпиреев? Чтобы на тебе живого места не осталось?!
Мэтр Купер сделал еще хороший глоток прямо из горлышка и потянул бутылку мне, обняв меня за плечи и притянув.
– Во-первых, нужно было выяснить все, что сможем, про этого ангела.
– И?
– Эрик организовал вместе с подпольным тотализатором шпионскую сеть. Теперь мы знаем имя, которым он называется: Андрэ. А также примерную численность жрецов и их силы. Пригодится, когда будем с ними воевать. Во-вторых, этот Андрэ нашел тебя и изложил свою точку зрения, что дает нам дополнительную информацию к размышлению. Можем попробовать понять, что ему на самом деле надо. В-третьих, я сдерживался, позволил ему себя весьма недооценить. Так что теперь, когда он считает, что я слаб, и видел, какая ты – он точно придет сам. Так или иначе. И мы будем его ждать. Надеюсь, после того как мы разберемся с хаоситами.
– Если ты сможешь добраться до этого… Сердца?
– Да.
Я помолчала, переваривая.
– Так вся эта история с турниром – ловушка для этого Андрэ?
– Да.
– А Договор?
Дэвлин усмехнулся.
– Это теперь его проблема: придумать, как его нарушить.
Логично, снова из меня делают наживку. А чего? Отработанная схема же.
– Ну, и плюс ко всему, ты – победил.
– Нет, я, на самом деле – проиграл.
– В каком смысле?
– Он практически достал меня. И достал бы, если бы не ушел в этот момент из вселенного. Так что победил я в конце уже обычного человека, хоть и жреца. К тому же в момент, когда у него переходил контроль над телом от одной сущности к другой. Это не победа.
– Но почему он ушел? – не поняла я.
Эрик и Дэвлин переглянулись.
– Потому что он не мог меня развоплотить – нарушил бы Договор. А вот человек – мог бы. Если бы я промедлил хоть немного, у человека был бы шанс. А это значит, что Андрэ точно показал свои намерения, уйдя в последний момент и соблюдя букву Договора.
Я переводила взгляд с Эрика на Дэвлина, даже не зная, что спросить в первую очередь. Вот почему рыжий тогда напился. Он знал, что задумал его друг и тоже сомневался в безопасности этого плана. Просто, как выражается Десятый, не отвлекал его, успокаивая нервы алкоголем и очередными женщинами.
– И ты знал? – тихо спросила я демона. – Что он попытается убить тебя?
– Догадывался.
– И был уверен, что не… что справишься с ним? – да я это даже вслух произнести не могу!
– Почти, – я никогда не видела его настолько безмятежно довольным, – до конца ни в чем нельзя быть уверенным.
Как семилист, говорите. Ну-ну.
Я посмотрела на Дэвлина, и отвесила ему от всей души пощечину.
Ну, ладно-ладно, попыталась. Нет смысла сравнивать нашу скорость реакции, даже если он ранен.
– Пойду я пока, – ухмыльнулся Эрик, поднимаясь на ноги, – не вздумай швыряться огненными шарами, принцесска, не пали контору.
– И что? – полюбопытствовала я, когда авантюрист вышел. – Оно того стоило?
– План сработал, он заглотил наживку.
– Как, по-твоему, он вообще может на тебя напасть, если у вас – Договор?!
– Он придет к тебе. Вернее, за тобой. У него пунктик, ты заметила? Он категорически возражает, чтобы душа геоманта была связана с Инферно. Жаждет тебя «спасти» от чудовищ. А теперь, после этого турнира, после того как мы столкнулись в бою – это уже стало личным. И он считает меня гораздо слабее, чем я есть на самом деле.
