Вэля.
Я почесала кончик носа.
– Логично. Может, ты и прав. С другой стороны – праздничная же неделя скоро начнется. Балы. Я планировала быть в Дайсаре.
– Извини. Я все как-то забываю, что у тебя кроме всего этого есть еще и нормальная жизнь.
– Была.
– Была, – покладисто согласился химерик.
– О, кстати, можно мы сначала зайдем к Тайе? На четверть часа буквально.
– Я подожду тебя у входа. Я же вроде твоего телохранителя изображаю.
– Ни в коем случае. Еще не хватало.
– Крис, – он остановил меня и посмотрел в лицо, – ты вот всерьез полагаешь, что меня обидишь, если просто будешь придерживаться нашего плана?
– Ну, я…
Десятый вздохнул и ободряюще улыбнулся.
– Ничего, привыкнешь.
Он, как всегда, был прав.
Мы свернули к светло-желтому особняку с колоннами и вошли в черные узорного литья ворота. Я зашла к Тайе, а полудракон все-таки остался ждать меня у входа, перекидываясь ленивыми репликами с кем-то из графских телохранителей, куривших за крыльцом.
Дверь открыл Виллис, пожилой дворецкий, самым выдающимся в котором был определенно нос. Немало орлов и грифов наверняка удавились бы от зависти, увидев его. Мужчина проводил меня на второй этаж: два пролета по мраморной лестнице, застеленной темно-синим ковром, который удерживали тонкие бронзовые стяжки. Он полностью поглощал звук шагов. Думаю, я бы никогда не укрыла лестницу в доме ковром. Мало ли кто может по ней пытаться прокрасться.
Приятно познакомиться, Кристина Ксавьен, параноик.
– Ты куда пропала! – накинулась на меня Тайя с порога своей комнаты. – Виллис, пусть кто-нибудь принесет пирожных. Те, с розовым кремом, которые виконтесса Ларри прислала утром.
– Да, госпожа, – впечатляющий нос исчез за дверью.
– Да, у меня тут немножко проблемы, – вздохнула я.
– Что случилось? – насторожилась она. – Это из-за меня?
Мы сидели в ее будуаре, скинув туфли и забравшись на заправленную синим атласом кровать. Она самолично сунула мне в руки хрустальный бокал с лимонадом и теперь ждала рассказа. Явно подбирая нужные слова, чтобы спросить: не нашла ли я парня, которого она чуть не убила.
– Да нет, нет. Долго рассказывать подробности. Я на пять минут вообще. Короче, нашла я этого стрелка с ледяными шипами.
Она вздрогнула, чуть не расплескав лимонад. Какие-то мы с ней нервные становимся в последнее время. В это время зашла миловидная брюнетка с очаровательной родинкой над верхней губой в одежде горничной, принесшая фарфоровое блюдо с пирожными.
– На стол, – махнула рукой Тайя и подождала, пока девушка выйдет.
Я взяла угощение и попробовала. Неплохо, но у матушки Марты – вкуснее выходит.
– Ты… добила его? – проговорила моя подруга, понижая голос до шепота и глядя на меня глазами, размером с чайные блюдца и горящими, как у голодного упыря.
– Да боги с тобой! Нет, конечно! Я не убиваю людей! И шипы твои, кстати, сняла.
– Он, что – жив?..
– Да.
Тайя закусила губу и мрачно посмотрела куда-то в окно.
– Будет меня искать?..
– Нет, – успокоила я ее, – он считает, что в него попал телохранитель принца. О тебе не знает никто вообще, кроме меня. Все, можешь забыть об этом.
Она выдохнула облегченно, откидываясь на подушки, и положив ладонь себе на лоб.
– Боги… Крис… Я просто не знаю, как тебя благодарить, честно…
– Просто запомни, – попросила я, – ни тебя, ни его там не было. А я обо всем этом знать ничего не знаю. Ничего вообще. Ладно?
Тайя снова нахмурила фарфоровый лоб, откинув с него белокурые кудряшки.
– Подожди, а разве Найс не расследует это дело?
– А то! Но ты дворянка другого государства, и член гильдии магов, они не доберутся в любом случае. Да и предъявить им тебе нечего.
– Откуда ты все это знаешь?
Я сделала глоток уже теплого лимонада, раздумывая, что можно ей рассказать, а чего – нет.
– Говорила с принцессой Ливеттой.
– Ого…
– Да ладно, – я махнула рукой, не вдаваясь в подробности, – боги с ними со всеми.
Ледяная графиня бросила на меня быстрый взгляд голубых глаз, который мне совсем не понравился, и принялась катать хрустальный бокал в ладонях.
– Тай? Что еще?
– Есть еще пара новостей.
Я насторожилась.
– Генерал Кловер, знаешь такого?
Теперь вздрогнула я. Мило мы вообще общаемся с дорогой подружкой. Интересно, кто первый расплещет мертвячий лимонад на постель?
– Знаешь, – констатировала Тайя, – так вот, он предложил мне работу.
Она глядела искоса и будто бы чуть виновато, а мне все еще казалось, что я ослышалась.
– Чего?!
– И он хочет, чтобы я за тобой… приглядывала.
– Логично, – я подперла подбородок рукой, чувствуя, что просто устала от новостей.
Мне бы просто пожить недельку скучно и спокойно. А лучше съездить куда-нибудь в глушь. Как и предложил Десятый.
«А поехали к Вратам?» – мелькнула непонятно чья странная мысль и пропала.
– Что мне ему сказать? – настаивала моя подруга.
Наивная. Ожидает от меня адекватной реакции. Я меланхолично пожала плечами.
– Соглашайся. Я буду тебе рассказывать, что смогу…
– Но это как-то…Я и так столько тебе уже должна…
– Иначе, он пришлет кого-то другого. Такого, с кем я не смогу договориться.
– Ну, если только так… Ладно. А еще сегодня возвращается Лео. Кстати! – она выпрямилась, и голубые глаза ее заблестели. – Ты вообще в курсе, что у нас в Даэле мятеж случился?
Я изобразила на лице безмятежную улыбку. Это все – никогда не кончится. Ни-ког-да.
– Да.
– Он со всем разобрался, представляешь? Поехал туда с отрядом гвардейцев и все решил. Сам. Без отца своего, без чьей-то помощи. Не ожидала. Просто, понимаешь, он всегда был какой-то… немного изнеженный что ли? А тут…
– Ага. Это мы с тобой его испортили.
– Мы! – фыркнула она, уставившись на меня с насмешкой и поигрывая в пальцах жемчужинами ожерелья. – А то я не знаю, как ты его почти довела до ручки!
– Он сам себя доводил до ручки.
– И почему испортили, кстати? Мне кажется, он стал… Ну не знаю. Настоящим мужчиной. Я видела, как они уезжали. Верхом, с оружием… Эх!
Тайя обняла маленькую подушечку и, влюбленно сверкая глазами куда-то в потолок, откинулась на кровать. Я невольно разулыбалась, она, оказывается, куда человечнее, чем мне всегда казалось. Графиня схватила меня за плечо и заставила тоже принять горизонтальное положение, так мы и лежали на голубом покрывале, рассматривая потолок, расписанный под небо над диковинным садом, и размышляя, каждая – о своем.
Настоящим мужчиной… Ага. Верхом, с оружием. Мы шли навстречу друг другу все это время, постепенно ускоряя шаги, пока не замерли у незримой черты, протянув ладони и только на один миг коснувшись друг друга. Он прошел, этот миг, и больше не повторится.
