бы надо было к Идальго зайти? Да и дел накопилось изрядно.
Он вгрызся в толстенный сэндвич, состоящий, кажется, из ветчины и сыра исключительно. Ну и пара листиков салата.
– Еще не мешает навестить родителей, – проговорила я, макая ложечку в черный ароматный кофе, аппетита не было, – я же их так и не поздравила еще.
– Ну да. Нужна передышка. Реально. По крайней мере, мне – точно, – проговорил рыжий, – отдышаться, понимаешь? Осмотреться. Подумать.
Вэль кивнул и внезапно чуть порозовел, видимо внутренний голос отпускал какие-то комментарии.
– Я съезжу с тобой к родителям, – проговорил Десятый, – не хотелось бы оставлять тебя в одиночку. Только переоденься в платье. Твои рубаха и штаны – слишком приметны.
– Зачем? – удивилась я.
– Поизображаю телохранителя, – пожал плечами химерик.
– Да я – туда и обратно!
Дэвлин, рассматривающий что-то на дне своей чайной чашки, поднял глаза.
– Ничего еще не закончилось, Крис, потерпи, пожалуйста. Если все пойдет хорошо, это ненадолго.
– Это? – полюбопытствовала я. – Что – это? Может, ты все-таки расскажешь мне текущий расклад?
– Есть Хэль, – медленно и спокойно проговорил мэтр Купер, – есть Кловер, у которого, я думаю, лопается терпение, есть Николас, решивший, что ты продала душу. Есть Андрэ, в конце концов. Ты хочешь встретиться с кем-то из них в одиночку?
– Но портал…
– Тебе требуется тридцать секунд, чтобы его открыть. Этого достаточно, чтобы оглушить тебя или убить.
Я застонала и уткнулась лбом в столешницу, закрыв глаза.
– И не забывай, – продолжил Дэвлин, – что последнее время у тебя в саду трупы не переводятся. Так что оденься не так броско и не выходи одна из Замка, будь добра.
– Я – под арестом? – как можно ядовитее поинтересовалась я, поднимая голову.
– Нет, – пожал плечами маг, – с чего ты взяла? Просто под охраной.
– Ты что, – Десятый откровенно усмехался, положив огромную когтистую руку мне на плечо, – против моей компании?
– Ну, ты что, – обхватила его лапищу, прижимаясь к ней щекой, – нет, конечно. Это просто дух противоречия.
– Кстати, – Эрик справился с чудовищем, прикидывающимся едой, и довольный откинулся на спинку кресла, – добавь в список дел: посмотреть, что там в твоем баронстве, начались ли стройки, еще ты не заходила в банк не проверяла счета – месяц. Ну и Красный Замок. Гарнизона нет, что вокруг – не знаешь, местные тебя не видели.
– Слушай, а мы все-таки точно собираемся воевать?
«Маменька, а нам обязательно идти на этот обед? Там же будет так скучно!» – усмехнулся Лусус.
– Я – точно, – честно ответил рыжий, – мне нужны эти территории без вмешательства в мои дела каких-то фанатиков.
– А миром – никак?
Он чуть усмехнулся, подкинул в воздух виноградину, поймал ее ртом и только потом ответил.
– Две банды на одной территории? Миром? Да тут вопрос только в том – кто нападет первым, принцесска. Я не хочу ждать удобного случая для противника.
– Ну, серьезно, я не понимаю. Ты же и так богат. Зачем – еще и еще? Зачем тебе столько лишних забот?
– Это же интересно!
– Интересно?
– Масштабный необычный проект. Нужно очень постараться, чтобы все получилось.
– Это что для тебя – игра? – удивилась я.
– Что-то вроде, – кивнул авантюрист, – Десятый, вон изобретает какие-то механизмы, Дэвлин всякие магические штуки исследует, Вэль по камню режет. Не видела, кстати? Зря. Потрясающе получается. А меня развлекают масштабные проекты. Иначе мне скучно становится, – он широко улыбнулся и развел руками – жест-пародия на извинение.
– Давно хотела спросить, кстати, а как ты вообще управляешься с этой всей своей… не знаю, как это называется. Бандой? Ты же все время проводишь с нами? Как вся твоя, с позволения сказать, империя не разваливается?
– Все держится исключительно на моем остром уме и невообразимом обаянии, и это называется не банда, принцесска, а торговый дом.
Ответ меня не удовлетворил, и я вопросительно посмотрела на Дэвлина.
– Все держится на страхе, магии, алчности и его знании психологии людей, – выдвинул свою версию мэтр Купер, – помнишь Тверр? Во-первых, он заставил всех вооруженных людей в замке принести клятву. Потом рассказал, что они должны делать, чтобы здорово улучшить свою жизнь, а платит он своим людям весьма щедро и всегда честно, то есть дал стимул. Если же кто-то попробует начать с ним играть в какие-нибудь игры, Эрик его убьет, сам и безо всяких колебаний. А телепорт позволяет ему метаться по континенту и в случае каких-то проблем он может отреагировать сверхоперативно и совершенно безжалостно. Добавь еще к полученному портрету ум и фотографическую память. В итоге, люди любят его как удачливого главаря и одновременно боятся до дрожи навлечь на себя его неудовольствие. И эта схема прекрасно работает.
– Да ладно вам! Чего мы опять обо мне, – проговорил Эрик, нагло увиливая от интересующей меня темы, – забыл совсем, на границе Фева и Сэндиса начались какие-то волнения.
Мэтр Купер попросил пояснить.
– Дела в султане Фева, так понимаю. Он, кажется, немного воспользоваться происходящей в Ойкумене неразберихой и отхватить себе пару провинций с рудниками. Пока король Сэндиса пытается не сдать Мастеру хотя бы центральную часть страны. Север он потерял окончательно.
– Кстати, – полюбопытствовала я, – а что Мастер?
– Заходит иногда в шахматы сыграть, – пожал плечами Дэвлин.
– Караваны с едой ему отправляем в обмен на серебро, – одновременно с ним ответил рыжий.
– По логике вещей должен двинуться на север, – добавил Десятый, – гремлины совершенно неприхотливы, а севернее Сэндиса когда-то были несколько городов, помнится. С его стороны было бы разумно занять те же места. Да и серебра в тех горах было много.
– Чтобы места хватило? – спросила я.
– Чтобы не так напряженно было, – кивнул Десятый.
– Думаете, большой драки все равно не избежать?
– Само собой, принцесска, само собой.
Ну да, вот мы все и застыли на краю обрыва. Теперь вопрос только в том, у кого первого соскользнет нога, чтобы вниз обрушились все.
– Скажите честно, господа, Фев – это результат каких-то ваших действий?
Но никто не признался.
– Ладно, – я допила кофе и проглотила маленькую гренку с сыром, больше есть не хотелось вовсе, – пойду я переодеваться. Не броско, так не броско.
Полудракон аккуратно стучит когтем по косяку открытой двери в библиотеку. Маг откладывает книгу, аккуратно вложив закладку на нужной странице.
– Есть минута?
– Разумеется.
Химерик опускается в немного маловатое для того, чтоб быть ему уютным, кресло.
– Терпеть не могу лезть в чужие взаимоотношения, – прямо говорит он, глядя в глаза хозяину Замка, – но я обязан спросить. Ты понимаешь, что она сломается? Шаггорат или не Шаггорат, изменил психику или нет, но она постоянно на грани.
Дэвлин окончательно отодвигает фолиант
