и обнажила плечо, на котором чернел неправильной формы грубый, рваный орочий знак. Не совсем такой, как у меня, но в целом – похоже.
Ох-ре-неть.
– Ты знаешь, что это?
Я кивнула, наконец-то осознавая, «что с ней не так», и к ужасу своему, понимая, что даже не могу ее осудить.
– У меня есть некоторые его воспоминания благодаря этой метке, – продолжала тем временем некромантка, и голос ее дрожал от ненависти, – мне только нужно было понять, кто из вас вызывал тех тварей из Инферно, которые разорвали сначала его тело, а потом его душу.
«Весь дворец слышал, как они вопили. Минут пятнадцать подыхали».
– И ты спровоцировала меня тогда, на арене, – кивнула я, – хотела увидеть, обращусь я к силам Бездны или нет.
«А ведь мы даже не можем сказать: это не я, это – Дэвлин!»
– Именно. Пожениться, пока мы путешествовали по землям орков было так романтично, знаешь. Он любил все необычное. И сами боги благословили наш союз, только я понятия не имела, что это позволит мне получить его память после его смерти! Ты уничтожила моего мужа, так что теперь ты умрешь. И будешь делать это долго и мучительно.
Она сложила руки на груди и начала произносить какие-то длинные тягучие слова, а в ее ладонях, затрепетало, оформляясь, вбирая в себя силу, заклятье: зеленый череп из светящегося дыма с четырьмя крыльями по бокам. Это заклятье я знала в теории. Проклятие «Прах». Сложное. Вообще – высший пилотаж для некроманта. Невозможно отменить. Невозможно снять. Заставляет плоть заживо гнить и рассыпаться. Очень болезненная смерть, надо сказать. От пяти минут, до трех суток. Боги! Как же глупо – погибнуть вот так после всего.
– Муж, ага! – заорала я, пытаясь сбить ее концентрацию. – А ты в курсе, что он лез ко мне целоваться на балу у виконта Пресетти в том году? А я просто надавала ему пощечин!
Клэр игнорировала внешний мир, сосредоточившись на проклятии.
– У меня такая же метка на плече, мои узнают, и ты просто не представляешь, что с тобой за это сделают!
Ноль реакции. Что там эмпатически? Ненависть. Горячая, пульсирующая алым ненависть. С таким ничего и не поделаешь, пожалуй. К разуму взывать уже бессмысленно.
«Еще две минуты, – проговорил Эрик, – что у тебя происходит?»
– Эта идиотка Клэр сейчас «Прах» создаст! – крикнула я, уже не заботясь о том, что подумает сама «идиотка». – Спроси у нашего друга – мага, что это такое! Нет у меня минуты!!
Виконтесса подняла голову и снова уставилась мне в глаза с насмешкой и ненавистью. Вот, похоже, и все. Как же глупо все вышло.
– Я нанимала пару убийц, – усмехнулась некромантка, – зря. Надо было сразу самой прийти. Так – гораздо приятнее.
Медленно, будто во сне, я видела, как она поднимает руки, направляя проклятие. Время замерло. Я закрыла глаза, не желая смотреть. Я убила ее мужа. Она убьет меня. Мои друзья убьют ее, а может и всю ее семью, если Эрик слетит с катушек. Вечный круговорот крови и ненависти в природе. Логичный финал, слишком часто я последнее время играю в сэндисскую рулетку. Жаль только, что будет очень больно. Лучше бы пуля или лезвие шпаги.
Я угадала – следом действительно пришла боль. Жуткий крик заставил меня открыть глаза. Лозы исчезли, и я сильно ударилась боком и локтем о землю, упав с двухметровой высоты. Клэр вопила от ярости, из ран толчками лилась кровь, руки судорожно подергивались. А из обоих плеч торчали вошедшие в плоть изогнутые лезвия.
– Будь ты проклята!! – завизжала она, давя что-то каблуком. – Будь проклята, тварь!!
Взметнулось облачко телепорта, выкидывая ее куда-то, надеюсь, умирать от потери крови. А я уставилась на полутораметровую крысу с красными глазами, ловко убравшую оружие в ножны, и облегченно рассмеялась. Скавен! Свои…
– Зссстравсссствуй, Крисссс.
– Благослови тебя Рогатая Крыса! Шис!
– Просссти, надо было-с убить ее-с. Но я думал ты-с захочешшшь ее допроссссить.
– Боги! О чем ты говоришь!
Я поднялась на ноги, потирая ушибленный бок, подошла и крепко обняла спасшее только что меня существо. Он был мохнатым, пах влажной шерстью и кровью, но это показалось мне самым чудесным, что обонял мой нос за всю жизнь.
– Мой долг. Зсссса сссспасссение жизсссни отдан. Осссссталосссссь еще два.
Представления о долге и чести у них совершенно потрясающее. В этот момент и появился Эрик. Он закинул винтовку за спину и широко улыбался.
– О как! Шис! Здорово, мохнатый! Кого я вижу, дай пять. Что ты вообще тут делаешь?
Скавен и человек весьма и весьма уважительно, не смотря на тон рыжего, поздоровались.
– Шаман сссссказал, что зссса ней охотитсссся Ссссссмерть. Попроссссссил охранять дом. Оказался прав. Этот ужшшше шшшшессссстой.
Эрик хлопнул себя по лбу.
– Так вот откуда трупы в саду!
– А почему вы не показывались? – удивилась я.
– Засссссада, – шевельнул усами невозмутимый Шис, – прощшшшше ловить, когда никто не зсссснает, что зссса сссссадом наблюдают. Ссссейчасссс не было выбора.
– Ладно, – потерла я руки, – пойдемте выпьем, раз уж я осталась жива, надо рассказать обо всей этой ерунде Дэвлину. Только заскочу в дом ни минутку.
– На минутку? – Эрик ехидно покачал головой. – А там-то на тебя никто не нападет?
– Нетссс. В дом никто чужой не входилсссс. Я был бдителенссс.
– Извини, Шис. Это я пошутил. Просто с ней никогда нельзя знать наверняка, понимаешь…
Я не стала дослушивать их разговор и вошла в дом. Не надо было этого делать. Совершенно не надо.
Потому что в холле обнаружился желтый конверт с черным шнурком. Дарсул. Можно было бы забить. Нет, нужно было – я же еще не пришла в себя после ранения. Но я, назло всем предчувствиям и желая хоть как-то отвлечься, открыла конверт. Будто что-то заставляло меня помимо моей воли. Оказалось, все просто. Возле недавно оживленных Врат нежить принялась копать старый карьер, наткнулась в нем на какие-то ворота в стене и с тех пор начала пропадать. Просили сходить посмотреть, обещали десять тысяч за подробный рисунок врат, и пятьдесят, если разберемся с проблемой окончательно. И снова шевельнулось это непонятное скребущее ощущение – надо ехать. Там что-то будет. Эдакое. Оно уже ждет… Вот, кажется, к чему мне эти мертвячьи Врата снятся.
Надо было хотя бы пойти к Суру за разъяснениями. Но я не сделала и этого. Просто забрала письмо, и мы, прихватив Шиса, вернулись в Замок, как только подошел другой скавен – на смену.
Я попыталась аккуратно, в шутку поинтересоваться у крысюка, какие ворота они собираются отпирать Гису сейчас, но он вежливо,
