флюгер – всегда показываешь, откуда прилетел новый порыв ветра. Для меня это – полезно.
– Так вы следите за мной?
– Естественно! Когда ты в Дайсаре, по крайней мере! – возмутился он даже малейшему моему сомнению, – Это все. До свидания, мэтресса, вы свободны.
Акула открыла дверь и почти галантно выпустила меня из своего логова.
Аппетит пропал. Мы сидели с химериком в «Золотой Вобле», в том самом месте, где мы когда-то в первый раз ужинали с Дэвлином, забившись в самый угол. Десятый развлекал меня какими-то байками тысячелетней давности, я невольно улыбалась, забывая о своих проблемах, и жевала красноперую форель под лимонным соусом. Меня почему-то снова настойчиво преследовали мысли про форт Врата. Вот хотелось мне туда поехать. Почему – не понятно. Да они даже взяли дурацкую моду мне сниться. Но это не была обычная неправильность. Это было что-то… Не знаю. Какое-то тревожное тянущее ощущение. Будто ноет ушибленная коленка, не сильно, но и совсем выкинуть ее из головы не получается. Я не стала говорить об этом Десятому, не зная, какими словами объяснять, и не желая выглядеть еще более неадекватной в его глазах.
Мы расплатились, наконец, собрались домой, и я упросила отпустить меня заскочить телепортом в поместье, с условием, что даже за территорию его не выйду. Нужно было захватить несколько книг, да пару-тройку платьев. В конце концов, там прихвостни за всем наблюдают, и днем должно быть вообще безопасно.
Когда я оказалась в собственном саду, где-то внутри шевельнулось еще одно неприятное предчувствие, но я отмахнулась, списав все на усталость и расшатанные нервы. Двор был пуст, прихвостни, похоже, были внизу – в подвале лаборатории, они все-таки не очень любили солнце. Я не пошла в дом сразу. Села в любимое плетеное кресло в саду, скинула винного цвета лакированные туфли, шелковые чулки, положила босые ступни на второе кресло и сорвала яблоко. Хотелось просто немного побыть в тишине. Больше всего мои мысли начала занимать предстоящая зачистка зараженного Хаосом города. Все-таки это уже не игрушки. Не съезди – посмотри, а полноценное сражение. А если у меня на такое духу не хватит? Ну то есть, самой, добровольно залезть в какое-то место, где кишмя кишат твари и просто убивать их, не давая убить себя. Звучит-то проще не куда: поднимай руку – бей. Но на деле больше всего я опасалась самого первого момента, когда меня увидит первое чучело и кинется. Что делать в этот момент: выставить клинок и пытаться поймать это существо на лезвие, пытаться уклониться, кинуться бежать за ближайший угол? Все-таки моя тактика – усыплять. Обычно, мы не попадаем в большие стычки, поэтому трех – четырех повторов этого нехитрого заклинания хватает. Но там нужно будет именно убивать. Готова я или нет? Заранее никто не скажет. А есть и много других вопросов.
Вот откуда мои друзья собираются брать людей для этого штурма? И как много? А оружие и припасы? И как переправлять их на место? Нужно будет сесть всем вместе и проговорить планы. Вероятно, они уже обсуждали это все, просто мне с моими вечными глупыми переживаниями было не до того…
«Осторожно!» – завопил внезапно Лусус, вырывая меня из невеселых раздумий.
«Сзади!» – вторил Шепот, перехватывая контроль над телом и пытаясь хоть как-то защитить меня от неведомой пока опасности.
Я вскочила на ноги, но обернуться не успела. Светящиеся бледно зеленым магические холодные лозы выметнулись из земли, опрокидывая столик и кресло, опутывая ноги, разрывая тонкую ткань юбки и стягивая за спиной руки. Дурацкая магия смерти! Я выпустила огненный шар, от которого первая лоза разлетелась оранжевыми искрами, но вторая уже схватила меня крепко. Как бабочка в паутине, право слово. Когда лозы развернули меня, в нескольких метрах обнаружилась одна очень знакомая дама. Улыбка расплылась на ее физиономии, как масляное пятно.
– Ага! – недобро обрадовалась Клэр не понятно чему.
Что ж, пришло время выяснить, что же с ней не так в конце-то концов!
– Ты – чья? – прямо спросила я навязчивую гостью, не разделяя ее нездорового оптимизма и пытаясь одновременно плечом нажать на колокольчик в ухе.
Виконтесса Леми моргнула, не ожидая такого вопроса.
– Что значит – чья?
– Ну, кто тебя послал? – терпеливо уточнила я, неловко свесившись с импровизированной дыбы. – Контрразведка какой-то из стран? Военные? Гильдия магов? Ангел? Демон? Хэль?
Улыбка на ее лице стала постепенно сползать вправо, пока не превратилась в кривую гримасу.
– Так и быть, отвечу. Повелительница Смерти, – проговорила она, подходя ближе.
От нее резко мускусными духами, а черная мантия колыхалась при каждом движении.
– И чего хотела Хэль? – полюбопытствовала я, желая потянуть время.
Колокольчик включился, но я не знала, кто именно меня слышит.
– Нет, подожди, давай я догадаюсь. Ты явилась ко мне в сад, напала со спины, поймала магическими лозами и теперь собираешься убить, так? За предложенную богиней какую-то награду?
«Принцесска! – ожил в ухе голос Эрика. – Да тебя хоть на минуту можно одну оставить?! Разговори ее пока, сейчас буду».
Клэр усмехнулась, подняла перевернутое кресло, смахнула пару налипших листочков и села в него, опершись локтями в колени. Она смотрела теперь немного из-под бровей и выглядела еще неприятнее. Ей не было смысла больше улыбаться.
– Я скажу очень кратко. Чтобы ты поняла, почему я не убила тебя сразу. Да, она хочет твою душу. Но я здесь не только поэтому.
– Почему же? – у меня снова страшно зачесалась заживающий шрам от удара кинжалом, но сделать с этим было ничего нельзя.
– Ради мести.
Я покивала головой, понимая и, как говорил когда-то Шаман, разделяя эту концепцию в целом. Знать бы еще причину…
– Любопытно. Я вот все гадаю, я что наступила тебе на ногу в Академии? И не извинилась?
Гнев сумел преодолеть границу и вылился из глаз, затопив все лицо, искажая его, делая похожим на маску.
– Ты убила самого лучшего человека на свете, тварь!
«А вот ругаться не хорошо».
– О как. И кого же? Может, это все какое-то недоразуменье? И мы все решим по быстренькому?
– Громовой Клавиус, – медленно проговорила Клэр, – попробуй сказать, что ты не виновата в его смерти?
«Туше. Его определенно убили мы. На пару с Дэвлином».
Ладно, тянем время.
– Клавиус… – проговорила я, поднимая глаза к небу. – Что-то не припоминаю…
– Врешь, – зло усмехнулась эта полоумная ведьма, – ну, в общем, это все, что я хотела сказать. Теперь ты знаешь – за что.
– Да с чего вы взяла, что это – я?
Она медленно расстегнула пару крючков на мантии,
