за изуродованным телом виднелось несколько полос.
— Может, его тащил кто-то? — предположил я.
— Тоже так сначала подумал, — кивнул Рубин. — Но здесь, если приглядеться, отчётливые следы ладоней…
Возле следующего переулка лежал мёртвый солдат в форме с шевроном, на котором был изображён старый флаг США. О причинах смерти долго гадать не пришлось — слева возле основания шеи было отчётливо видно входное пулевое отверстие.
— Дем? — предположил я.
— Скорее всего, — согласился Рубин.
— Получается, по крайней мере, часть из них до города добралась, — добавил я.
— Да, странное дело… в укрытие, быстро, движение справа на четыре часа, — сказал Рубин, не меняя тона.
В следующее мгновение мы одновременно рванулись к углу ближайшего дома.
Распластавшись на земле, я осторожно выглянул, чтобы посмотреть туда, откуда, по мнению лётчика, нам грозила опасность.
Поначалу я ничего не заметил, и уже хотел повернуться к Рубину, чтобы уточнить, не показалось ли ему. А потом я увидел. Фигура в зелёном камуфляже. Двигается на четвереньках вдоль стены дома на противоположной стороне улицы.
Я осторожно подтянул к себе оружие и прицелился.
— Тихо, — шёпотом произнёс Рубин за спиной. — Не стреляй.
Фигура тем временем приближалась к нам, то и дело замирая на несколько секунд, будто принюхиваясь.
Во время очередной такой остановки я его узнал. Подземный сиделец, который остался в больнице… как там его звали? Кажется, Стив?..
— Он… опасен? Как считаешь? — так же шёпотом ответил я.
— А вот сейчас и выясним, — ответил Рубин, после чего поднялся и вышел из-за угла.
Я же остался на месте. В конце концов, у меня не было никаких генетических или технических преимуществ, вроде сверхбыстрой реакции.
— Эй, привет! — Рубин крикнул и помахал рукой Стивену.
Тот сначала замер. Потом медленно поднялся с четверенек и пошёл в сторону Рубина, вполне обычной походкой.
Немного поколебавшись, я тоже поднялся и вышел на улицу.
— Ребята… — выдохнул Стивен, когда достаточно приблизился, чтобы можно было разговаривать, не повышая голос. — Вы не представляете, как я рад вас видеть! Вы, наверно, вернулись за мной, да? Что здесь произошло?
Бывший морпех посмотрел на нас доверчивыми светлыми глазами и робко улыбнулся.
Глава 18
Стивен проснулся посреди ночи от громкого шума. Увидел вспышки за окном — и тут же нажал на кнопку вызова персонала. Однако дежурная сотрудница, помогавшая ему в первые дни справляться со внезапно атаковавшими экс-морпеха ночными кошмарами, в этот раз не спешила идти на вызов.
Он подождал несколько минут — до следующей серии взрывов. Потом решился выйти из палаты.
Дверь давно не запиралась. Барьеры стояли только на выходе из отделения — а так, внутри корпуса, ему дозволялось передвигаться совершенно свободно.
В коридоре было пусто и тихо. На посту дежурного горела лампа. Стивен вспомнил, что видел там стационарный телефон и решил попробовать связаться с дежурным службы спасения в городе. Совсем недавно он узнал, что знаменитый номер девять-один-один снова работает в Колорадо.
Когда он был уже возле поста, дежурное освещение вдруг мигнуло несколько раз и погасло. Стало темно.
Он старался не нервничать. Пугаться ему категорически запрещено, об этом предупредили врачи, снабдив его на всякий случай седативными препаратами.
Стивен вспомнил, что блистер с нужными таблетками лежит внутри выдвижного шкафчика прикроватной тумбочки. Немного помешкав, он решил вернуться обратно. Препараты совсем бы не помешали: сердце начинало частить, а тьма вокруг медленно раздвигалась, становясь хрустально-прозрачной. Он уже знал, что это — предвестник трансформации.
А меняться ему не хотелось. Особенно вот так, бесконтрольно, когда снаружи непонятно что происходит. Могут ведь пострадать люди — и что делать ему тогда? Как жить, когда эта напасть снова отступит и он придёт в себя?
Поёжившись, Стивен ускорил шаг. И тут следующий взрыв сбил его с ног. В коридоре вылетело оконное стекло, полыхнула оранжевая вспышка. Перед глазами поплыли цветные круги. А мир вдруг стал простым и ясным.
Ему хотелось убежать от ярких вспышек и грохота. Поэтому, выскочив в разбитое окно, он помчался прочь от города. По дороге удалось поймать пару мелких животных, чтобы утолить вдруг проснувшийся дикий голод.
Бежал он довольно долго, огибая по дуге город. Наконец, когда силы были уже на исходе, он нашёл укромное место под кустом, на возвышенности, возле пустой дороги. Там он свернулся клубком, чтобы сберечь тепло, и собрался было задремать.
Однако вскоре его покой потревожил какой-то посторонний шорох. Он поднял голову и увидел несколько бледных теней, приближающихся к нему полукольцом со стороны дороги.
Тут же вскочив на ноги, Стивен ощерился, демонстрируя клыки. Тени замерли. Потом с удвоенной скоростью рванули к нему.
Ему не было страшно, он чувствовал свою силу. Где-то в глубине сознания теплилась робкая мысль, что это — тоже люди, а их нельзя убивать просто так. Поэтому первых двух нападавших он просто отбросил на несколько метров, после чего встал возле куста, поглядел на восходящую Луну и громко завыл.
Как ни странно, это остановило нападавших. Они будто в трансе уставились на Стивена. Остатками рассудка он решил, что это хорошо. Прекратил выть и попытался изобразить что-то вроде улыбки.
Сначала существа, которые он продолжал считать людьми, стояли тихо. А потом они вдруг синхронно рванули прочь от Стивена. Они двигались очень быстро, иногда сталкивались друг с другом, и тогда возникала потасовка один на один. Кое-кто из них после таких стычек остался лежать на жухлой осенней траве.
Какое-то время он стоял в растерянности, глядя туда, куда убежали эти странные люди. Потом вдруг в той стороне, прямо над дорогой, полыхнуло несколько огненных вспышек. Стивен рефлекторно прищурился и опустился на четвереньки. А через пару секунд до него долетел грохот взрывов.
Он заскулил и снова забился под ближайшие кусты. Закрыл лицо руками, чтобы не слышать эти проклятые тревожащие взрывы.
Где-то в глубине своего существа он понимал: там идёт бой. Люди убивают других людей. Ему это не нравилось, и он не хотел, чтобы эти звуки приближались. Постепенно звуки далёкой битвы стихли и Ситвен уснул.
— Я проснулся уже нормальным, — говорил он, завершая свой рассказ. — Было ужасно холодно и, чтобы согреться, я побежал по направлению к городу. Оттуда пахло дымом, костром. А костёр — это тепло. Пока бежал, обнаружил, что теперь могу переходить в пограничное состояние: когда сил много, а мозги не отключаются полностью. Оказавшись в городе, я нашёл,
