Летающий звёздный паук. Вернее, паучиха. Когда она явилась ей в предгорье, Ариэна решила, что это Великая Аранха. Но шестиконечная звезда – это Гиамара. Звезда, от которой исходит шесть лучей. Впрочем, от солнца тоже. Дело не в количестве лучей. Или в нём? Этот символ использовал тот, кто устроил святилище в нижней комнате круглой башни. Паук и шестиконечная морская звезда. Аранха и морская тварь, живущая на дне. Там, где избранницы находят осколки большой звезды, сияющей над морем. Гиамара и Найяра – сёстры. Или две ипостаси одной богини? Сколько у неё ещё лиц? Какие она ещё принимает обличья? Да, это она являлась маленькой внучке охотника в образе летающего паука, который сверкал на солнце, как хрусталь. И Ариэна так часто видела во сне этот сияющий замок. Дворец Гиамары…
Ариэна встряхнула головой. Думать сейчас следовало совсем о другом. Она должна была сосредоточиться. От воды тянуло холодом, и Ариэна поёжилась – но не потому, что её пробирал дующий с моря ветер. От этого зеркала, в котором утонуло тёмное небо, веяло холодом вечности. Она вдруг поняла, что вселенская тьма, проникающая в каждый мир по ночам, не просто отражается в зеркале моря. Эта тьма и эти звёзды пребывают в нём всегда, просто их не всегда видно. Они таятся глубоко на дне, и только дочери Найяры осмеливаются нырять туда и собирать звёздные осколки. Они знают, что Гиамара и Найяра – одно, и неважно, где лик, а где его отражение…
Ариэна с замиранием сердца смотрела на дорожку сверкающих бликов. Дорога сквозь тьму навстречу светлеющему горизонту… Самое время. Пора действовать!
Ариэна решила использовать все известные и доступные ей магические приёмы. Она подожгла ветку apилла, а когда в облаке огненного тумана возникло видение – та часть подвала, где находилась картина, ещё и сожгла мёртвые нити Дамеи. Может, хоть какая-то магическая сила в них всё же сохранилась…
Картина в облаке становилась всё чётче и ясней. Она росла, приближалась, предметы обретали объём и цвет. Ещё немного – и Ариэна словно оказалась на пороге подвального помещения. О том, что это видение, говорила лишь золотистая туманная кайма, обрамляющая иллюзию, словно оконная рама. Окно было открыто. Ариэна недолго думая устремилась в него и окунулась в созданную ею иллюзию, уже нисколько не сомневаясь, что та обернётся явью.
Глава 23. Большая игра.
Сперва возникло уже ставшее привычным ощущение, будто прорываешься сквозь плотный, как вода, воздух. На мгновение стало трудно дышать, но уже в следующее мгновение Ариэна вдохнула хорошо знакомый запах пыли и красок, всегда царивший в подвале Мастерских. Первое, что она сделала, когда её картина снова превратилась в расписанное полотно, так это отрезала от неё длинный тонкий лоскут. Эта ткань содержала нити Дамеи, и теперь Ариэна чувствовала себя более уверенно.
Маленькое подвальное окно позволяло видеть часть либеновой рощи и аллею, которая вела к западным воротам. По ней без конца сновали воины и воспитанники воинской школы. Почти все в лёгких доспехах. Создавалось впечатление, что город на осадном положении. Ариэна очень кстати вспомнила, что в одном из подвальных помещений имеется склад одежды. Ритуальные одеяния для служителей Святилища, а также униформу для воинов богини и воспитанников шили здесь, в Мастерских. Правда, настоящие мастерицы время на это не тратили. Этим занимались служанки да изредка ученицы младшей группы. Одежду всегда шили с запасом, особенно для воспитанников – на будущих воинах всё буквально горело. Ариэна без труда подобрала себе тунику, гетры и плащ – некоторые из младших воспитанников были примерно её роста. Обувь здесь, разумеется, не шили, но желтовато-коричневые остроносые сапожки Ариэны почти не отличались от тех, что носили мальчишки из воинской школы. Переодевшись, она осмотрела себя в пыльное потрескавшееся зеркало, об которое вечно все запинались, но которое никак не могли выбросить. Хорошо, что ей подрезали волосы. Теперь они едва насадись плеч – совсем как у большинства юных воинов Святилища.
Подвал имел собственный выход наружу. Ариэна уже собиралась покинуть Мастерские, но, подумав, решила обезопасить себя получше. Наряд воспитанника был неплохой маскировкой, однако если она столкнётся с кем-нибудь лицом к лицу, её могут узнать. Недавние события прославили её на всю страну. Кто только ни побывал тогда в Священном Саду, чтобы посмотреть на пленницу. На юную полукровку, которая была ученицей школы ткачих, а потом посмела объявить Маттар злой демоницей…
Взгляд Ариэны упал на сундук, где хранились старые костюмы для карнавалов и школьных спектаклей. Она вспомнила, как весной они вместе с учениками Дома Знаний ставили сценки из древних легенд. Для одной из них понадобилось несколько шлемов. Их смастерили из плотной пропитанной древесным клеем ткани и выкрасили серебрянкой.
Ариэна откинула тяжёлую обитую железом крышку. То, что ей было нужно, оказалось сверху. Старинные шлемы-полумаски, закрывающие верхнюю часть лица, мало отличались от тех, которые делали для воинов сейчас. Мало, но всё же отличались! Именно такой старинный шлем был на юном незнакомце в туманном видении. Теперь она поняла, кто этот незнакомец. Ариэна улыбнулась и водрузила лёгкий бутафорский шлем на голову. Серебристая краска придавала ему металлический блеск. Если не приглядываться, от настоящего не отличишь. И всё же Ариэна сочла за благо не появляться на открытых местах. Да в этом и не было необходимости – большую часть Священного Сада занимали рощи.
Первым, что она услышала, оказавшись на улице, был голос Галиана. Аранхит выступал с речью на площадке недалеко от Дома Заложников. Столпившиеся вокруг высокого помоста люди выглядели испуганными. Они так жадно внимали проповеднику, словно их судьба зависела именно от него. Подойдя поближе и немного послушав, Ариэна поняла, что, возможно, так оно и есть.
– Дети Аранхи, не слушайте мятежников! – взывал к толпе Галиан. – Не покоряйтесь им, стойте до последнего. Богиня и так в гневе. Ещё немного – и она отвернётся от нас, и тогда гибель неизбежна. Демоны смерти проникнут в город, убивая и всё разрушая на своём пути. А потом разбредутся по всей стране, постепенно погружая её в пучину хаоса! Они уже близко – тёмные слуги Гиамары. Звезда Смерти взошла. Она сияет в небе каждую ночь, и злая богиня готова собрать свою дань. Тот, кто поддерживает мятежников и сеет раздор в своей стране, потворствует силам зла. Неужели вы позволите Гиамаре воцариться в нашем мире? Ей и её чёрным демонам, несущим смерть! Мы защитим от них наш город и
