ты в десять лет сразилась с варлоком и убила его.
– Да нет, только ранила, – слегка опешив, сказала Ариэна. – А откуда ты это знаешь?
– Да про тебя тут уже легенды ходят. Для Лесного Братства ты едва ли не богиня на земле. К Новой Аранхайе примкнули почти все охотники. И из Зимогорья тоже. Кое-кто из них знает тебя с детства, так они о тебе много рассказывают… Думаешь, почему у Новых Аранхитов сине-зелёные плащи? Синий цвет – символ союза с лиммеринами. У каждого острова свои флаг – со своим рисунком, но основной цвет непременно синий. Или голубой… А зелёный – цвет леса и Лесных Братьев. У них же всегда были зелёные плащи. И они больше других помогали беглым слугам, которые скрывались в лесах. Беглецы тоже старались одеваться в зелёное. В общем, зелёный стал символом свободы. У новой страны будет сине-зелёный флаг. А не чёрный с серебром, как сейчас.
Вскоре вернулся Тирин, которого неожиданное появление Ариэны удивило и обрадовало не меньше, чем его подругу. Пока Нисса хлопотала на кухне, Ариэна выслушала ещё один рассказ о последних со6ытиях – более толковый и обстоятельный.
– Галиана обложили со всех сторон, но он и не думает сдаваться. Поначалу его самоуверенность вызывала лишь удивление, а теперь…
Тирин нахмурился и немного помолчал.
– Не понимаю, что происходит. И не только я…
– Что ты имеешь в виду?
– Галиан постоянно грозит нашествием демонов. Всё пророчествует... Скоро мол демоны смерти устроят на нашей земле бойню, и едва ли не все мы отправимся в царство Гиамары. И это непременно будет, если Новые Аранхиты не сложат оружие и не признают законную власть. Ту, что Великая Мать вручила своим избранникам.
– Тебя пугают его слова? Или что-то ещё?
– Ариэна, демоны действительно наступают. Их становится всё больше и больше. Особенно в окрестностях Ур-Маттара. Люди напуганы. Многие уже сомневаются, правильно ли поступили, поддержав Тамрана и его группировку. Новая Аранхайя уже готовилась праздновать победу, когда начался этот ужас. Люди опять боятся выходить за околицу, а в Ур-Гене, говорят, железный охотник убил женщину прямо на улице посёлка. Среди бела дня. А Галиан чуть ли не каждый день верещит, что Маттаp больше не может защищать своих детей от демонов смерти, ибо дети предали её. Теперь ей труднее бороться со злом. К тому же она разгневана и уже не очень хочет защищать их… Только, пожалуйста, не говори Ниссе…
Тирин сделал паузу и прислушался. Из кухни доносилось шипение сковородки. Сквозь него про6ивалась негромкая песенка, которую мурлыкала Нисса.
– Из дома она сейчас не выходит, так что ничего пока не знает. Хотя, всё равно скоро узнает – какая-нибудь соседка зайдёт поболтать… Эти жуткие слухи уже несколько дней ходят по городу. Я пока не хочу её пугать. Если этот ужас действительно на нас обрушится, то лучше уж пусть подольше не знает о6 этом и не изводится от страха. Страх всё равно не спасёт нас от беды. Что происходит, Ариэна? Почему всё поворачивается так, как надо Галиану? Почему эти проклятые демоны опять появились и именно сейчас? Такое впечатление, будто они ведут себя так, как надо Галиану и его шайке!
– Всё правильно, Тирин. Именно так они себя и ведут. Так, как надо Галиану. Он избранник Маттар, а эти твари – её дети. Железные демоны – отродье жирной паучихи, которая живёт в Святилище. Она их много наплодила. А несколько лет назад они начали вылупляться. Теперь их тысячи. Нераты очень плодовиты.
– Нера… Кто?
– Я потом тебе всё объясню поподробнее. Пока уясни главное: Галиан – избранник Маттар, а железные демоны – её дети. Когда я пару месяцев назад попыталась сказать это людям, меня едва не разорвали на части. Люди ничего не поймут, если не увидят сами. И даже если увидят, могут всё истолковать неверно. Но бездействовать всё равно нельзя.
– У тебя есть какой-то план?
– Для начала… Ты не мог бы одолжить мне что-нибудь из своих вещей?
– Конечно, мог бы, но… Может, лучше у Ниссы что-нибудь возьмёшь?
– Мужская одежда удобнее. А наряд воспитанника слишком привлекает внимание. Вообще-то я не собираюсь выходить из дома, пока не стемнеет, но мало ли…
– Давай сначала поедим, а потом я покажу тебе своё барахло. Выбирай, что хочешь, но, боюсь, на тебе всё будет висеть.
– Ничего, рукава можно закатать. И штанины тоже…
Закатывать ничего не пришлось. Узнав, что нужно Ариэне, Нисса тут же достала из сундука тёплый мужской костюм – плотные серые гетры и серую тунику с длинными рукавами.
– Они почти новые, просто сели после первой же стирки. Мы это в прошлом году купили в лавке Кассита. Больше я там ничего не покупаю. Этот проходимец уверял, что у него всё из качественной ткани и садиться не должно. Я теперь всё беру у Микона. У него мастерская, а при ней лавка. Конечно, первые модники Ур-Маттара у Микона не одеваются, но вещи там вполне приличные…
Когда Нисса начинала трещать о покупках, остановить её было трудно. Впрочем, её болтовня не мешала Ариэне обдумывать план действий. Тирин предложил ей на выбор несколько своих плащей. Ариэна взяла короткую старенькую накидку, полинявшую настолько, что о6 её первоначальном цвете можно было только догадываться.
– Когда-то она была цвета морской воды, – сказал Тирин. – И твоих глаз. Когда-то она бы пошла тебе, но сейчас я не позволю тебе надеть эту тряпку. Нисса собиралась сделать из неё шторку для кухни. Лучше возьми вот этот синий плащ…
– Нет, мне нужно как раз что-нибудь такое… Неброское.
Ариэна покинула дом своих друзей ближе к вечеру. Низко нависшие тучи, казалось, спешили погрузить город во тьму ещё до захода солнца. Ариэна могла бы дождаться, когда стемнеет окончательно, и спокойно долететь до Священного Сада, но ей хотелось осуществить задуманное как можно скорее. А ещё ей очень хотелось пройтись по этому сумрачному городу, где страх наконец-то перестал прятаться под маской истеричного веселья. Пришло время скинуть все маски и встретиться с опасностью лицом к лицу. Здесь наконец-то поняли, как это опасно – играть со смертью. Её дразнили, звали, и она решила сыграть по крупному. Она дышала каждому в лицо холодом и смрадом. Запах разложения преследовал людей всюду, а от холода этой осенью не спасал даже жарко натопленный камин.
