Первым делом, когда он ступил на землю со своей капсулы — выпущенной на авось в большой материк планеты — он начал искать местных жителей. Нашёл он не стразу, а лишь через три часа. До захода второй звезды оставалось меньше двух часов. Паут торопился. Да и погода хмурилась — грозила ливнем.
Вышел он случайно на маленькую девочку, лет восьми, которая спокойно гуляла на поляне, где паслись трунтруны. Она собирала в контейнер какие-то непонятные оранжевые ягоды. Маленькая померянка. Значит, Паут сможет встретится с её родителями.
— Привет, — с доброй улыбкой поприветствовал девочку Паут.
— Привет пафиец, — отозвалась девочка.
Пафийцами местные жители называли всех военных, кого сюда забрасывали на экзамен. Значит девочка опытная и не раз встречалась с такими, как он.
— Где твои родители? — поинтересовался Паут у девочки.
— Они на ферме, — ответила та.
— А где ферма?
— Там, — она указала куда-то за горизонт. — В ста километрах отсюда.
— Как ты сюда попала? — удивился Паут.
— Они меня высадили. Попросили собрать побольше ягод на цветочной поляне… Вернутся к ночи — чтобы забрать.
Да. Не ожидал Паут такого. Девочку здесь оставили родители, типа иди родная, прогуляйся, собери ягодок…
— А ты не боишься здесь гулять?
— Нет, не боюсь, — ответила девочка, продолжая собирать ягодки, изредка поглядывая на пафийца.
— А вот этих огромных трунтрунов, они же совсем рядом пасутся, тоже не боишься?
— Нет, конечно, — просто ответила она. — Они всё равно далеко. А если начнут ползти в мою сторону, я успею отбежать. Они же медлительны.
Эти трунтруны были небольшими. Молодые ещё. Длиной по сто, сто пятьдесят метров. Паслись они действительно не близко — полкилометра их отделяло и перемещались крайне медленно. Но всё-таки они были угрожающе большими, хотя встречаются и гораздо больших размеров.
— А если лес сюда придёт?
— Здесь лес не ходит. Это же цветочная поляна, а это лес не кушает… — отметила девочка.
— Ну а грэхти?
— Грэхти только ночью гуляют.
Мда… Если и девочка здесь ничего не боится, то чего ему, солдату миротворческих сил, боятся?
Они ещё поговорили. Девочка ему многое рассказала: и про дружбу с грэхти, и про их особенности — как они видят и чувствуют людей, и как их можно избежать.
— Главное, — говорила девочка. — Не злить грэхти… Тогда они даже не обратят внимание.
— А как это 'не злить грэхти'?
— Просто, не мешать им… — ответила девочка.
Очень много странностей и особенностей в отношениях с грэхти. Паут, понимал, что не трунтруны или лес ему опасны сейчас, а именно грэхти. И эту ночь он должен как-то перетерпеть, не нарваться на грехти. И разумеется, не в тёплом уюте фермы — это не позволяется, а здесь, на природе.
Оставаться на открытом пространстве было крайне опасно. Грэхти его сразу заметят, даже если он зароется в землю… И зачем ему дали оружие?.. Девочка предупредила, что грэхти не любят оружие, так как 'помнят' его обиду. Паут закопал всё своё оружие, пометил бугорок территориальной меткой в памяти и двинулся в сторону стайки трунтрунов.
Если верить девочке, то в тот момент, когда трунтруны соберутся в плотную кучку — можно попробовать залезть через щели между массивными шерстяными телами и переждать ночь. Но перспектива быть случайно расплющенным трунтрунами Пауту не понравилась. И он отогнал от себя эту мысль… Тогда что делать? Как избежать встречи с грэхти?.. В целом, ничего опасного встреча с грэхти не таит. Грэхти могут посмотреть, обнюхать пафийца и пойти своей дорогой… Но могут и загрызть — дай им только резкий повод. А если какой-нибудь дурак-пафиец в прошлый раз от страха убил грэхти?.. Эти же не будут разбираться, что Паут тут не причём, одет также, пахнет также — получай, сволочь! И отомстят на нём… Паут знал, что так или иначе из ста экзаменующихся один, как правило, не выживает. Естественный отбор. Даже как-то не гуманно получается… Но в ряды офицеров должны попадать лучшие, бесстрашные ребята, которые найдут быстрый способ выжить на планете. На то она и военная доктрина. А как же ты поведёшь войска, если будешь не способен найди правильного решения в сложных условиях?.. Иногда некоторые проваливают экзамен, потому что испугались, растерялись, не нашли решения, или обмякли, когда какой-нибудь грэхти не добро на них посмотрел — и вызвали спасателей раньше времени. Правда, они хотя бы остаются в живых.
Так что же делать? Возле трунтрунов оставаться тоже опасно — грэхти могут посчитать, что ты мешаешь им охотиться… То есть, неправильно поймут. Поэтому: либо держаться внутри трунтрунов, либо держаться от них подальше и надеяться, что грэхти этим не разозлишь…
Вот, трунтруны инстинктивно начали сбиваться в кучку, наваливаясь друг на друга своими грузными, неподъёмными телами. Закат произойдёт через пять минут… Вот, уже и образовалась кучка из десятка трунтрунов. Достаточно мощная система обороны. На такую кучку вряд ли решатся грэхти напасть, покуда трунтруны могут их расплющить своей массой случайно или со злости… А если решаться?
'Так, надо бы самому решиться, лезть ли внутрь трунтрунов и чувствовать себя как в неуязвимой, но подвижной крепости, — думал Паут. — Или придумать другой вариант. Маловато времени на обдумывание. Надо уже принять решение'.
Конечно, не хочется лезть через щели внутрь этой кучки влажных гигантов. Трунтруны же будут регулярно шевелиться время от времени, тереться телами, менять позицию, непроизвольно делать смертоносные движения. Им же не скажешь: 'А ну замерли живо!' Неудачно выберешь место — и считай мясная лепёшечка готова… Мда. Неуютно как-то. Чувствуешь себя маленьким, уязвимым, как… какая-то букашка…
Как же поступали другие пафийцы, оказавшиеся здесь? Другие пафийцы секретом, конечно же, не делились. На то он и экзамен, что правильный ответ ты заранее не должен знать. Иначе, какой же это экзамен?
Звезда скрылась за горизонтом.
Пересиливая гнев и внутреннее отвращение, Паут полез внутри кучи. Щели между телами трунтрунов оказались достаточными, чтобы там пролез человек. Он пролез и уселся на землю в наиболее широком месте, прислонившись к шерстяному телу трунтруна. Тело дышало, отчего-то подёргивалось. Но было тихо и тепло. Ночная прохлада теперь не страшна.
Расслабившись, он даже позволил себе заснуть.
А что же? Получается неплохо! Трунтруны, в принципе, неподвижны, когда спят… Он здесь проведёт ночь, вместе с ними. Грэхти его даже и не почуют, да и сдался он им… В целом, никакой опасности. Здесь он, как в бронированной крепости. И боятся нечего. Никакого страха! Лёгкий экзамен однако достался… Всё правильно сделал. Всего-то надо было, поговорить с местными жителями — они больше расскажут, чем визоры, новостные сводки, пересказы военных… Делов то!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
