– Не подходите! – закричала я, выставив руку вперед.
– Это была ты, – с нажимом и какой-то странной злостью произнес он и, не обратив на мой жест и требование внимания, просто материализовался рядом со мной, обхватив за подбородок сильными пальцами и вглядываясь в мое полное ужаса лицо. – Ты…
Что он сказал дальше, я не услышала, так как начался очередной приступ истерики. Я вновь была лишь беспомощной, раненной и желающей смерти девочкой, брошенной в лесу, которую, на ее несчастье обнаружила группа мужчин. И вместо желанной смерти, они решили продолжить ее мучения. Вновь хоровод мыслей заполнили образы, звуки и даже запахи того вечера. Я явственно слышала глумливый смех, похотливые шутки, и тот ужас перед неизбежным, что сковывал сильнее, чем от страшной встречи с неожиданно напавшим вампиром. Вампира я понять могла, а вот обычных людей – уже нет.
Тело вновь парализовало, а воздух прекратил поступать в легкие. Ладони скрутило в судороге и меня затрясло. Мужчина слишком поздно заметил, что происходит что-то неладное, удерживая меня за лицо и плечи, потому с трудом увернулся от выброса магической энергии, которая вырвалась из меня неудержимым потоком. Благо, ее было мало для того, чтобы разрушить комнату, но достаточно, чтобы откинуть от меня мужчину и впечатать его в стену.
Падая на пол и теряя сознание, я приготовилась к очередной боли от соприкосновения с каменным полом, но ее не случилось…
***
Из забытья выныривала неохотно и с большим трудом, как это всегда у меня бывало. Физическое и магическое истощение никогда не было приятной штукой. Чувствуя одновременно и тяжесть, и пустоту в груди, перевернулась на бок и сделала большой глоток воздуха, стараясь справится с тошнотой, головокружением и слабостью. Но попытка оказалась неудачной, и я лишь вновь повалилась на мягкие подушки.
Вспомнила, что падала на твердый и холодный пол, потому открыла глаза, чтобы обнаружить себя в своей постели, заботливо укрытой до подбородка. Чувствуя ужасную головную боль, поморщилась и обвела мутным взглядом пространство возле себя. Наткнулась взглядом на замершую возле окна темную, высокую фигуру и настороженно замерла.
– Сколько я была без сознания? – хрипло и тихо спросила я, прислушиваясь к себе в поисках возможных укусов, или, того хуже… Но низ живота не тянуло и между ног не саднило, потому я немного расслабилась, хотя и не сильно верила, что мужчина мог взять мое бесчувственное тело.
– Около часа, – отозвался мужчина, вглядываясь в ночной город. Держа руки сложенными на груди, он обернулся и осмотрел меня холодным, изучающим взглядом. Понял, что помирать не собираюсь, и удовлетворился увиденным. – Я вызывал лекаря. Он сказал, что твоему здоровью, София, ничего не угрожает. Тебе нужно лишь набраться побольше сил.
– Благодарю за беспокойство, – небрежно отозвалась я, внимательно наблюдая за мужчиной. – Почему вы все еще здесь? Убивать меня, насколько я понимаю, в ваши планы на сегодня не входит.
– Мне нужны ответы, – пришел мне ответ, а после мужчина, демонстративно медленно, прошелся по комнате и сел в кресло, напротив моей постели.
– И вы считаете, что я вам на них отвечу? – иронично выгнула я бровь. Мужчина моей иронии не оценил и спокойно произнес:
– Без них я не уйду. Я могу приказать тебе отвечать, так же, как и заставить силой. Но надеюсь на твое здравомыслие.
– Откуда такие странные надежды? – поинтересовалась я и с некоторым трудом приподнялась в постели, придерживая одеяло на, по-прежнему, обнаженной груди.
–Ты не кажешься глупой девушкой. По крайней мере, я рассчитываю, что советница наследного принца будет более благоразумной и не станет упрямиться.
– Я уже не советница.
– Тем не менее, – пожал император плечами, помолчал, гипнотизируя меня взглядом блеклых глаз, на очень бледном, но пугающе красивом лице, а после спросил: – Как ты смогла выжить десять лет назад?
– Зачем вам эта информация? Не все ли равно? Выжила, как видите, и только. Разочарованы, что не добили? – не смогла сдержать я язвительности.
– Ты не должна была выжить, – строго заметил мужчина, словно я его обидела фактом своего существования.
– Сожалею, что огорчила, – проворчала я. – Я этого не хотела, как и того, чтобы сохранить жизнь. Как видите, данным фактом недовольны мы оба.
– Как это понимать?
– А как хотите, – безразлично пожала я плечами. – Я была так глупа, что подошла к вампиру, за что и поплатилась. Надеялась, что хоть подохну побыстрее, чтобы не мучится, но не вышло и этого. И вот я здесь, – усмехнулась я горько. Мужчина посверлил меня взглядом, а после тихо произнес:
– Я не хотел этого, – сказал он, сверля мое безразличное лицо взглядом. – Я был сильно ранен, потерял много крови. Почувствовал запах человека и больше не отдавал себе отчет в действиях. Сознание вернулось слишком поздно, и когда я остановился, был уверен, что взял слишком много и тебя не спасти. Что-то звериное во мне твердило, что ты уже все равно не жилец, а для полного восстановления мне было слишком мало крови. Но не смог добить. Пересилил себя и оставил, а сам скрылся от преследования. Спустя несколько часов, когда смог оторваться, почему-то решил вернуться на то место, где тебя оставил. Хоть и понимал, что ты не могла выжить, хотелось верить, что это не так. Но тебя там уже не было. Зато были следы других людей, и я решил, что твое тело просто забрали в ближайший город. Ты не должна была выжить, – процедил он сквозь зубы, а я мрачно наблюдала за тем, как темнеет его лицо. Мой взгляд он не выдержал и отвел взгляд первым. – Но сейчас я рад, что тогда ты не умерла. Тебя спасли те люди, что преследовали меня? – задал он вопрос в абсолютной тишине, которая продлилась еще несколько секунд. После ее нарушил тихий, неуверенный смешок, вырвавшийся из моей груди. Затем более выраженный и отчетливый, но уже через несколько секунд я заливалась в истеричном смехе, ощущая, как по лицу текут злые слезы, а рот кривится в судороге.
– Спасли? – с надрывом переспросила я и вновь задохнулась в громком хохоте. – Спасли меня?! – закричала я в ярости, смотря на вампира глазами полными ненависти. – Ненавижу вас! Ненавижу!!! – завизжала я, ударив кулаками по постели. – Ублюдок, который раскаялся в содеянном и оставил раненную, полудохлую девочку умирать в лесу! Тварь!!! Какого черта вы меня не убили??? Почему? Захотелось поиграть в благородство и чувство раскаяния??? Да лучше бы вы закончили то, что начали в тот день. Это было бы милосерднее по отношению ко мне, чем то, на что вы обрекли меня своим уходом!!!
– О чем ты говоришь? – явно сдерживая злость и непонимание, спросил мужчина.
– Вы подумали, что происходит с жертвами вампиров в человеческом королевстве? – холодно спросила я, старательно контролируя, чтобы подбородок трясся не сильно заметно. – Теми, которые выживают, естественно. Особенно в провинциях, как та, где мы имели несчастье встретиться? Нет? Тогда я просвещу вас: суеверные фанатики искренне считают, что вампиризм передается через укусы. Потому всех выживших, и даже укушенные трупы, они протыкают осиновыми кольями и сжигают!!! Ни о каком спасении и речи быть не могло. В моем случае, меня бы это только порадовало. Но, на мое несчастье, нашедшими меня оказались не местные, – процедила я сквозь зубы. – В столице с суевериями попроще, но это не отменяет того, что выживших после нападения вампира, больше не считают людьми. Для них это уже оскверненный прокаженный. И отношение к таким соответствующее. Те, кто нашел меня, не стал убивать из милосердия, или спасать. Нет, они решили воспользоваться тем, что я была еще жива! – выкрикнула я. – А я могла лишь обездвижено лежать с разодранным горлом, кровопотерей, в агонии боли и молча наблюдать, как пятеро мужчин готовятся порезвиться за мой счет. А я смотрела сквозь слезы не в силах даже просить пощады! – прорычала я с ненавистью. Заметила, как на напряженном лице мужчины заходили желваки, а блеклые глаза стали медленно наполняться красным и светиться в полумраке комнаты. Я лишь жестко усмехнулась. – И все это я вытерпела лишь потому, что один раненый вампир решил потешить свое благородство.
